Перерождение

Решили, что первыми влезут Питер и Алиша, последним — Холлис, чтобы защищать тылы. За окном параллельно переднему фасаду тянулся длинный темный коридор. Справа поблескивали металлические двери, которые закрыли, пропустив через ручки цепь.

— Калеб, дай ломик и молоток! — крикнул Питер пареньку, все еще стоявшему за окном.

Стоило поддеть ломиком — цепь разлетелась, освободив двери, за которыми скрывалось помещение величиной с поле. Оно было не разрушенным, а, скорее, запущенным. Если бы не едкий, явно органического происхождения запах и толстый слой пыли, можно было бы подумать, что обитатели исчезли совсем недавно. В центре стояла большая каменная конструкция вроде фонтана, а в углу на возвышении — затянутый паутиной рояль. Слева располагалась длинная стойка. Изящная лепнина делила выгнутый потолок на секторы, в каждом из них на фоне клубящихся туч изображались крылатые создания с пухлыми щеками и печальными глазами.

— Это, как бишь ее… церковь? — шепотом спросил Калеб.

Питер не ответил, потому что просто не знал. В лицах крылатых созданий было что-то тревожное, даже зловещее. Обернувшись, Питер увидел, что Эми стоит у рояля и, как все остальные, смотрит на потолок.

— Лучше подняться выше, — посоветовал подоспевший Холлис. Очевидно, крылатые создания смущали и его. — Давайте разыщем лестницу!

В глубь здания вел широкий, как галерея, коридор, по обе стороны которого располагались магазины: «Прада», «Тутто», «Ла Скарпа», «Тесорини» — ничего не говорящие названия звучали как музыка. Под ногами хрустело стекло разбитых витрин, отдельные магазины разграбили, оставив торговые залы в хаосе, хотя другие не тронули — на полках по-прежнему красовались туфли на невероятно высоком каблуке и абсурдно маленькие сумки. Путники прошли мимо указателей «к спа-центру» и «к бассейну» со стрелками, направленными в сторону лифтов с блестящими дверцами или соседних коридоров. А лестница где?

Коридор привел во второй зал, размером не уступающий первому. В полумраке путникам казалось, что они на пороге огромной пещеры. Здесь запах был куда сильнее. Для обороны винтовка, для освещения неоновая палочка — Питер с друзьями прочесывали помещение. Вдоль стен располагались устройства с большими экранами, множеством кнопок, ручек и рычагов — ничего подобного не встречалось даже в молле! Перед каждым стояла табуретка, на которой, по всей вероятности, когда-то сидел оператор.

А вот и мумии!

Из полумрака выплыла первая, затем вторая, затем еще и еще. Они сидели за высокими столами в комичных позах, словно застигнутые за чем-то постыдным и предосудительным.

— Черт подери, куда мы попали?

Питер подошел к ближайшему столу, за которым сидели три мумии, а четвертая растянулась на полу, у перевернутой табуретки. Он наклонился к одной из сидящих и в свете неоновой палочки разглядел, что это женщина. Она уронила голову на стол и прижалась к нему щекой. Белые волосы беспорядочной копной рассыпались вокруг черепа, зато десны казались неправдоподобно розовыми. «Это же протезы! — догадался Питер. — Погибшая носила протезы!» Высохшую шею оплетали цепи из желтого металла, на пальцах сверкали массивные кольца с разноцветными камнями. На столе перед женщиной лежали две раскрытые карты, шестерка и валет. По две карты раскрыл и каждый из ее партнеров по игре, остаток колоды разделили на стопки. «Какая-то игра вроде сто одного», — подумал Питер. В центре стола горкой лежали кольца, браслеты и серьги, а также пистолет с горстью патронов.

— Не стоит здесь задерживаться! — шепнула Лиш.

Здесь скрывалась какая-то тайна, загадка, которую следовало разгадать…

— Питер, вот-вот стемнеет! Нужно найти лестницу!

Он с трудом оторвал взгляд от стола и кивнул.

Из зала друзья попали в атриум, увенчанный стеклянным куполом, сквозь который виднелось вечернее небо, и, спустившись по неподвижному эскалатору в очередной темный зал, справа увидели лифты и галерею магазинов.

— Мы что, кругами ходим? — спросил Майкл. — Мы здесь уже были!

— Питер… — мрачно начала Алиша.

— Знаю, знаю! — буркнул он, хотя сам пребывал в нерешительности: продолжить поиски лестницы или остаться на ночь здесь, на первом этаже. Питер посмотрел на отряд, внезапно показавшийся чересчур малочисленным. — Чума вампирья, только не сейчас!

— Вон она! — воскликнула Маусами, показав на ближайший магазин. «Сокровища пустыни» — гласила вывеска.

Питер ворвался в магазин и увидел Эми у прилавка, заставленного стеклянными шариками. Один такой шарик Эми держала в руках. Раз — девочка встряхнула шарик, и его содержимое заходило ходуном.

— Эми, что это?

Девочка подняла сияющее лицо, точно говоря: «Я нашла что-то чудесное!» — и протянула Питеру шарик. Неожиданно тяжелый, он был полон жидкости; в ней скрывался город, на который падали сверкающие искры, очень похожие на снег. В центре мини-города стояла белая башня — копия той, что стала их убежищем.

У витрины столпился весь отряд.

— Что это? — поинтересовался Майкл.

— Думаю, какая-то модель, — ответил Питер, передал шарик Саре, а она — по очереди всем остальным. Лицо Эми по-прежнему сияло от счастья. — Зачем ты показываешь нам этот шарик? — спросил он девочку.

Вместо Эми ответила Алиша:

— Взгляни-ка сюда, Питер! — Она перевернула шарик.

На обратной стороне подставки красовалась надпись:

«ОТЕЛЬ И КАЗИНО “МИЛАГРО”

ЛАС-ВЕГАС».

По словам Майкла, мерзкий запах не имел никакого отношения к мумиям. Это «благоухали» сточные газы, которые состоят в основном из метана, поэтому отель и пах хуже, чем уборная. Под фундаментом, как в бродильном чане, скопилось целое море сточных вод.

— Не хотел бы я оказаться здесь, когда газ вырвется на свободу! — криво усмехнулся Майкл. — Это будет всем пукам пук, а отель сгорит, как свечечка!

На ночлег устроились на пятнадцатом этаже. Близкий к отчаянию Питер уже собирался окопаться на первом, ведь единственная обнаруженная ими лестница была плотно забита чемоданами, столами, стульями, матрасами — битыми, мятыми, искореженными, словно сброшенными с большой высоты. К счастью, Холлис придумал оригинальное решение — проникнуть в кабину лифта. Мол, если трос не поврежден, они без труда вскарабкаются на пару этажей и таким образом прорвутся за баррикады, а дальше поднимутся по лестнице.

Так и получилось. Пол шестнадцатого этажа усеяли стреляные гильзы, а дорогу снова преградили баррикады. Друзья вышли на пятнадцатом и попали в темный коридор. Алиша надломила неоновую палочку. Вдоль коридора тянулись двери, а надпись на стене гласила: «Люкс “Посольский”».

— Калеб, за работу! — скомандовал Питер, показав винтовкой на первую дверь.

На широкой кровати лежали две мумии — мужчина и женщина — в банных халатах и тапочках, а на прикроватном столике стоял необычный набор: открытая бутылка виски, от которого осталось лишь бурое пятно на самом дне, и пластиковый шприц. Калеб высказал то, о чем думал каждый из путников: он, мол, в компании мумий ночевать не намерен, а мумий-самоубийц — тем более. Пустым оказался лишь шестой по счету номер. В нем было три комнаты: в двух стояли кровати, а третью, самую большую, украшало панорамное окно с видом на город. К нему Питер и подошел. Лас-Вегас купался в оранжевом зареве заката. Хотелось подняться повыше, в идеале на крышу, но и пятнадцатый этаж куда лучше первого.

— А что там? — спросила Маусами, показав на высокое, конической формы сооружение из рифленого металла. Оно стояло на четырехногой платформе и тянулось шпилем в небо.

— По-моему, это Эйфелева башня, — ответил Калеб. — Я видел ее в книжках.

— Разве Эйфелева башня не в Европе? — удивилась Маус.

— Да, в Париже, столице Франции, — подсказал Майкл, открывая рюкзак.

— Так что она здесь делает?

— Понятия не имею, — пожал плечами Майкл. — Может, ее перенесли?