Перерождение

– Что с ним?
– спросил Макс.

– Похоже, просто сильный порез. Ничего страшного. А ты молодец...

– Спасибо, - Макс поморщился, вырвал из плеча иглу, бросил ее на пол.

– Нужна помощь?

– Обойдусь. Мне бы поесть.

– Тебя как звать-то?

Макс криво усмехнулся, но назвался.

– Я Чед Парк, - представился пехотинец.

Макс кивнул в ответ. Это подобие повторного знакомства казалось ему неким древним обрядом, когда мужчина не имел имени до тех пор, пока не проходил посвящение. Так и теперь: во время разговора до высадки у пехотинца был десяток поводов представиться самому и узнать имя того, с кем ему, возможно, предстоит сражаться спина к спине.

Сейчас, наверное, следовало испытывать гордость или удовлетворение оттого, что человек посчитал его - Макса - достойным своего расположения. Но ни гордости, ни удовлетворения нет. Внутри пустота, словно его выжали, как лимон. Операция, в сущности, закончилась успешно: потери минимальны, спасенным ничто не угрожает. Почему же тогда так погано на душе?

Макс тяжело осел на пол, привалился к стене. Кто-то из ученых принес ему универсальный паек. Но вместо того, чтобы вцепиться в так необходимую организму пищу, Макс прикрыл глаза и тут же провалился в странное состояние, пограничное между сном и явью. Гул двигателей стал тише, а потом исчез вовсе. Если кто-то из людей что-то и говорил, то его слова не достигали ушей Макса, отсеченные взбунтовавшимися от усталости органами чувств.

Сначала Макс ощутил, как тело наполняется легкостью. Отступают напряжение, усталость, тускнеет боль от полученных ранений. Темнота сменилась серой дымкой, которая вскоре разлетелась в разные стороны под неожиданными порывами прохладного воздуха. Из дымки выплыл образ голубоватого диска. Очень знакомого диска... еще мгновение - и зрение обрело прежнюю четкость. Сомнений нет: перед ним Земля - очертания континентов до боли знакомые.

Никогда прежде Макс не мог и подумать, что вид родной планеты вызовет в нем настоящую бурю эмоций. Даже с расстояния в тысячи километров он будто бы наяву чувствовал постоянно изменяющийся букет ароматов. То это был насыщенный морской солью ночной прибой, то запах лугового разнотравия. От смешения ароматов голова шла кругом, в висках стучало.

Внезапно что-то оборвалось. До того спокойно наблюдающий за голубым шаром, Макс резко начал падать. Воздух яростно свистел в ушах, стальной щеткой сдирал с костей плоть. Но боли нет, словно все нервные окончания вмиг перегорели. Секунды, минуты, а возможно, и часы - спрессовались в считанные мгновения. Ни холода, ни жара.

Падение закончилось столь же внезапно, как и началось. Макс завис над какой-то горной цепью, а потом поплыл над ней со все возрастающей скоростью. Горы, реки, лесные массивы, города... В горле встал колючий ком. Это больше не привычная Земля, не та планета, с которой вырвали его с женой. С глаз словно сорвали покрывало. Планету будто сковали кандалами огромных заводов и многоуровневых городов из стали и стекла. Лишь изредка на глаза попадались жалкие островки зелени, непонятно как выживающей в этих техногенных джунглях. И вроде бы мир не выглядел мертвым, напротив - всюду снуют наземные и воздушные транспортные средства, виднеются огромные светящиеся не то плакаты, не то вывески. Небо не коптят сотни труб, а вода в редких водоемах чистая и прозрачная. И все равно - все увиденное для Макса походило на один большой макет, населенный бездушными автоматами, запрограммированными на выполнение четко поставленных задач.

Он вздрогнул и вывалился из видения. На него смотрели с непониманием, подозрением.

– Ты это куда ушел?
– спросил Чед Парк.

Пехотинец так и не снял брони, а потому на фоне остальных пассажиров выглядел настоящим гигантом.

– Что случилось?
– хрипло спросил Макс.

– О том тебя и спрашиваю. Ты просто отключился.

– Надолго?

– Минут на десять.

Макс тряхнул головой. Перед глазами все еще стояли закатанные в бетон ровные улицы, яркие штандарты на величественных зданиях, о чем-то вещающие трехмерные голограммы на просторных площадях.

– Все нормально. Просто устал, - Макс потянулся ко все еще лежащему рядом пайку.
– Долго нам лететь?

– Успеешь выспаться, - усмехнулся пехотинец.

***

За время полета Макс еще несколько раз терял сознание. Видимо, первый опыт осознанного использования пси-возможностей сильно истощил организм. На будущее стоит это запомнить. Ведь даже в случае успешного завершения миссии необходимо оставить силы на отход. А как повел бы его организм, если б пришлось уходить с базы пешком? Вырубился б на полпути или внутренних резервов хватит для спасения собственной шкуры?

Так или иначе, но работа впереди предстоит большая: определить заложенный Сверхсознанием потенциал и научиться разумно его использовать. Не может быть, чтобы контроль над одним скарабеем высасывал столько сил.

Из-за потери сознания часть пути Макс просто пропустил. Зато к моменту, когда корабль сначала замедлил полет, а потом начать опускаться, полностью пришел в себя.

– Где мы?
– спросил у пехотинца.

– В безопасном месте. Раньше здесь велись горные разработки, но не очень эффективно. Полезных ископаемых оказалось мало. Планета вообще бедна железными рудами.

– Из лесного укрытия в горное?

– Что-то вроде того, - усмехнулся пехотинец.
– Но здесь попросторнее. Сам увидишь.

Опоры корабля со скрежетом коснулись пола.

– Добро пожаловать домой, - Чед Парк поднялся со скамьи напротив.
– Только на всякий случай не высовывайся сразу. Мало ли - не факт, что с твоей мордой успели ознакомить все патрули.

– Я за тобой, - усмехнулся Макс.

Транспортник приземлился на небольшой круглой площадке в центре каменного колодца.

– Мы под землей?
– осматриваясь по сторонам, спросил Макс.

Вдоль стен виднелось множество стальных сегментированных опор, накрепко завязанных с породой. Сложная система перекрытий и распорок призвана не допустить обвала не только естественного, но и, как показалось Максу, вследствие бомбежки на поверхности.

– Да, - протянул пехотинец.
– Военные силы Республики периодически сканируют всю поверхность планеты. А нам ни к чему светиться.

Голоса раздавались в колодце гулким эхом.

– Впечатляет.

– Да уж, пришлось потрудиться.

Их встречали. Из тускло подсвеченного провала в стене показалась группа людей. Отчего-то они напомнили Максу нескольких кротов, выползших на относительный свет из вечного царства темноты и сырости. Встречающих было трое. Сади Эванс и профессора Галлахера он узнал сразу. Оба избавились от извечных белых халатов и облачились в гражданскую одежду. Профессор - в нечто вроде делового костюма-тройки темно-коричневого цвета, с широкими отворотами воротника и большими карманами, украшенными золотистой вышивкой. На Сади - легкие свободные брюки кремового цвета, белая блуза и яркий шарф вокруг шеи.

– Ну, как все прошло?!
– Эванс порывисто бросилась к прибывшим, но сдержала себя, остановилась, не добежав нескольких шагов.

– Эвакуировано семеро, - сказал Чед Парк.
– Освин погиб.

По лицу профессора промелькнула хмурая тень, но Макс не поручился бы, что не ошибся.

– Молодцы! Вы сделали все, что в человеческих силах, - кивнул Галлахер.

– Как вам удалось уйти?!
– воскликнула Сади, указывая на корабль.

Макс обернулся и только теперь заметил, что часть обшивки транспортника густо истыкана иглами жнецов. В некоторых местах костяные снаряды образовали такие скопления, что стальная броня там превратилась в дуршлаг, а за время полета начала расползаться, образовались трещины. Продолжись полет немногим дольше - и кто знает, чем бы он закончился?