Пересекая пустоту

И именно их Велес не мог седлать. Осознав наконец, что же ему противостоит, Исток обрушил на Лорда Стражей всю свою мощь, которой было пропитано это место. Именно в этот миг все пустые Королевства услышали клич своего Бога, призывавшего их на защиту. Этого удара, кидо защита, хранившая Велеса все его путешествия и худо-бедно, но отражавшая самые изощренные атаки врага, не выдержала. Кидо все еще оберегало разум и сердце души арранкара, заставляя последнее работать в сотни раз быстрее обычного, и бросая все эти силы на преодоления противодействия Истоку, но Чемпион Уэко Мундо так и застыл с занесенным мечом в шаге от цели. Менее чем за полминуты борьбы он постарел на пару десятков лет, его волосы полностью поседели, а золотой блеск его брони померк. Но ничего не менялось.

Казалось, что Лорд Стражей потерпел поражение, но… Однако именно в этот момент судьба все же улыбнулась пустым. Как это часто бывает, секундная неудача одного может привести удачу другому. Многим другим…

В то же время, когда Велес с боем пробивался к Северному Источнику, Скульд тихо кралась к Южному. Как Риока и обещал, ее куб вполне надежно скрывал свою владелицу от большинства угроз, а дар предвиденья позволял ей, избежать оставшегося меньшинства. Не сказать, что все происходило совсем гладко, но девушка благополучно преодолела Барьер Бурь (вступив в него девушка ощутила как творение Серого отряда треснуло и будто согрело все ее тело, в результате она почувствовала нечто вроде родства к ярящейся вокруг нее стихии, и позже даже с некоторой неохотой покинула границы этого феномена). Таким же способом девушка прошла около двух третей пути, отделяющего ее от цели. Куб постепенно разгорался все ярче и становился все горячее, норна чувствовала, что он что-то изменяет в ее теле, но чувство единения с окружающим миром не пропадало. Небольшие хороводы мерцающей под луной пыли нежно обвивали ее, оставляя после себя ощущения радостного узнавания. Так встречает своего долго отсутствующего хозяина робкий щенок.

Норна не знала, насколько ее путешествие отличается от аналогичного пути Велеса, но догадывалась, что ее спокойствие оплачено кровью Лорда Стражей. Впрочем, мысли девушки, как и Велеса, были далеки, как и от цели, так и от своего соратника, продирающегося к центру Полюса на противоположной стороне планеты. Норна так же погрузилась в свои воспоминания.

Девушка была достаточно стара даже по меркам пустых, и дисбаланс между ее внешностью, поведением и жизненным опытом, часто позволял ей неплохо веселиться за чужой счет. Так же ее внешность позволяла девушке всегда оставаться в стороне от основной угрозы, мало кто всерьез воспринимает маленькую трогательную девочку. Смешно, но даже в бытность пустым она была ростом едва более метра. Это, в комплексе с ее уникальной силой, помогало ей двигаться вперед, временами выигрывая битвы у куда более сильных, чем она противников. Однако возраст брал свое, и со временем пустая столкнулась с врагом вех долгоживущих. Скукой. Как оказалось, пустой может выжить в пустыне только тогда, когда у него есть хоть какая-нибудь цель. Если таковой нет, то со временем воля к жизни истаивает и пустой, либо деградирует, либо гибнет от рук более активных собратьев. Вначале она, как и все живущее в этом мире желала силы. Не прошло и ста лет, и она сместила прежнюю Хозяйку Юга с её мета, потом она захотел найти тех, кому сможет доверять и не опасаться уснуть в их присутствии, появились Урд и Верданди. Это теперь они выглядят старше ее, на деле же ей уже было более века, когда эта пара только стала пустыми. Что дальше? Желание защитить их, сделано, и они уже сильнее ее. Мир Людей - не проблема. Избавиться от Голода, легко.

Девушке удавалось все и вся, при этом, не требуя много от нее взамен. В конце концов, она стала простым наблюдателем, с безопасного расстояния наблюдавшим за множеством великих и не очень событий. Пожалуй, именно подобное существование и стало причиной того, что Скульд стала той, кто есть сейчас и находится именно тут, а не в другом месте.

Существо, неожиданно появившееся в ее жизни, состоящее наполовину из непонятной, какой-то неправильной души и самого древнего пустого в мире, в некоторой степени стало смыслом для ее жизни. Сначала ей было просто интересно наблюдать за тем, кто сможет в будущем дать ей столь многое. Потом пришло недоумение, когда она поняла, что не видит и трети от возможных вариантов будущего с участием этого существа. Потом пришел некоторый восторг от того, что он сможет сотворить. Потихоньку, помаленьку, Скульд и сама не заметила того, как стала переживать за этого пустого и как начала бредить его же мечтами. Виденная во сне цивилизция пустых, чем не Цель для вечности? А дальше были годы ожидания Риоки, радость первой встречи с давным-давно знакомым и даже родным существом. Первые войны пустых, всколыхнувшие сонный мир. Ощущение заворочавшихся на границе бытия могучих сил. Новая жизнь с головой захватила Скульд. Порой в день она узнавала больше нового, чем за годы своей прошлой жизни. Может, остальные и не понимали, чего творили, но она прекрасно видела результаты их деятельности. Пустые Королевства не существовали, они жили.

Но, всегда есть это проклятое “но”. Сила Скульд не безгранична, чем дальше в будущем событие, и чем больше перед ним развилок, тем сложнее его четко рассмотреть. А это значит, что и она не застрахована от ошибок…

Начавшись в один день, паника лишь нарастала, чтобы в один далеко не самый прекрасный час ткнуть Скульд носом в реальность. Более 95% вариантов будущего вели к уничтожению Королевства. 80% вели к гибели пустых как вида. И везде, как бы она не поступила, в 100% случаев Риока гиб или исчезал. Причин, заставлявших, в общем-то, эгоистичного пустого жертвовать собой она не находила, но факт оставался фактом, у него не было будущего. Теперь не было. У него имелся шанс выжить, если бы он не стал или не смог создать Королевства. Но, во-первых, этот путь уже упущен, а во-вторых, как бы это эгоистично не звучало, но Риока без Королевства был бы совершенно иным, не тем, кого она полюбила. У девушки ушло немало времени на то, чтобы понять, что ее сначала интерес, а позже одержимость, переросли в нечто большее. И надо сказать, что ей это нравилось. Тем более она видела несколько вариантов будущего, где они были вместе, и были пусть и не долго, но счастливы. Правда было примерно такое же количество вариантов, в котором этот кобелиный пустой был с Верданди, какой-то шинигами, а то и с парой из них или со всеми сразу. Были и ещё несколько не менее “интересных” вариантов развития…. Это раздражало.

Однако… девушка улыбнулась, будь у нее время, она, несомненно, сделала бы его своим, благо у нее серьезные преимущества перед соперницами, но. Ха, девушка сделала свой, действительно заслуживающий уважения выбор. Вместо того чтобы пусть и ненадолго, но быть счастливой, она решила уйти вместе с тем, кого любит, но так, чтобы их наследие Королевство, осталось целым. Такой путь она выбрала, тем более что он так же был единственным, где у Риоке был шанс “умереть не умерев”.

Именно этой цели и были посвящены ее действия последние два десятка лет. Возможно ее поступки временами ставили в тупик ее друзей, но девушке было на это наплевать. У нее была цель и она шла к ней не взирая ни на что. Правда временами приходилась отвлекаться на небольшие конфронтации с Верданди, чтобы она не забывала свое место, но это, слава Богу, происходило не часто.

И этот путь привел ее сюда. Именно поэтому она сейчас и брела по некогда родному месту, в окружении танца света, и уже не видя ни своего, ни чужого будущего, лишь надеясь на то, что устройство, в которое ни один десяток лучших умов Королевства, во главе с тем, кто занимал ее мысли, вложили частички своей души и свои надежды, сработает так как нужно, и убережет ее от нежелательного внимания.

Южный Полюс претерпел ряд существенных изменений по сравнению с тем, как он выглядел в те времена, когда здесь правили пустые. И, к сожалению, вход в грот, так же исчез под безликими барханами. К моменту прибытия к отведенному ей месту девушка так же как и Лорд Стражей чувствовала себя несколько необычно, но, в отличие от Велеса, ведущего жесткое противостояние с силой Севера, Скульд как будто частично слилась с Югом. Ведомая этой силой, а так же начавшей действовать кидо-программой, девушка безошибочно нашла место в пустыне, которое находилось аккурат над залом с Источником. Здесь норна застыла в нерешительности, не зная, что делать, ведь любая ее попытка прорваться вниз гарантированно привлечет к ней внимание. Но в этот момент Куб тихо распался, и Скульд почувствовала уверенность в своих силах. Риока не был уверен, что сможет уберечь девушку от внимания Истока, поэтому все защитные механизмы ее экземпляра были отнюдь не слабее тех, что были встроены в подобный артефакт, принадлежавший Велесу. И сейчас все эти силы готовились к тому, чтобы прикрыть девушку на тот миг, что ей необходим. Решительно вздохнув девушка взлетела в воздух и быстро собрав шар серо, выстрелила в землю прямо под собой. В песок пустыни уперся столб странного серебряно-черного света. Девушка успела выстрелить дважды, и пробиться примерно наполовину глубины, прежде чем Исток среагировал на неожиданно объявившуюся угрозу. Этот его удар был едва ли не страшнее, чем тот, что достался Велесу. Скульд буквально увидела, как один за другим рушатся кидо-щиты вокруг нее. Что ж, значит, настало время выложить козырь. Норна сняла с пояса весящую на цепи книгу и произнесла:

– Возвести, Книга Судеб.

Миг, и тяжелый фолиант с шелестом страниц раскрывается перед ней. Не было никаких красивых спецэффектов, только тихий шепот быстро переворачивающихся перед девушкой станиц. Наконец мелькание листов бумаги прекратилось, и Скульд ткнула во что-то расположенное на странице. Едва она произвела это движение, как норна исчезла, чтобы появиться прямиком в пещере с Источником, с полностью целыми щитами, и, вытащив небольшой кинжал, непонятно откуда взявшийся между страницами, бросилась к дереву. Книга послушно полетела вслед за своей хозяйкой.

Мало кто знал, но при высвобождении своей силы, Скульд была способна менять свою судьбу, при этом игнорируя последние пятнадцать минут своей жизни. При этом диапазон этих изменений был весьма велик, важно лишь чтобы у девушки хватило реатсу на действие. Чем невероятнее цепочка событий прошлого, ведущая к выбранному ей будущему, тем больше реатсу ей потребуется затратить для того, чтобы он свершилось. К примеру, на то, чтобы враг просто промахнулся, нанося по ней удар, девушке потребуется от одной до ста душ, в зависимости от силы противника, а вот для того чтобы выбрать ту судьбу, что она получила сейчас, ей пришлось затратить весь свой резерв. Но оно того стоило. Сейчас она выбрала линию судьбы, которая не только уже привела ее в пещеру, но и значилась как самая удачная. Однако ее враг был куда опасней всех, с кем бы она не сталкивалась ранее. Исток все же успел среагировать и на подобное изменение ситуации. Как ни крути, в пределах Залов с Источниками он был силен так, как когда-то давно до своего поражения. Таран из духовной силы все же настиг девушку в шаге от своей цели. Щиты кидо заскрипели, не справляясь с обрушившейся на них энергией…

Но, как уже говорилось ранее, если кому-то не везет, значит, где-то в это же время везет другому. Исток слишком уж сконцентрировался на ударе по Скульд и на миг ослабил давление на Велеса чуть больше, чем следовало бы. Этого мига хватило на то, чтобы Лорд Стражей очнулся ото сна. Кидо Куба наложенное на него ослабло, но воля и разум самого пустого еще были целы. Менее доли секунды ушло у Велеса на то, чтобы разобраться в ситуации и довести наконец начатое до конца. Исток успел заметить движение своего первого пленника, но вот полностью помешать ему не успел. Чудовищный удар сырой реатсу истока обрушавшийся на Велеса наконец смял защиту арранкара, и вмял его в землю. Во все стороны разлетелись куски кости и плоти, но, если бы кто смог увидеть последние мгновения жизни пустого, то наверняка с удивлением обратил бы внимания на то, что он улыбался.

В ранее неуязвимом для него дереве Источника, увязнув на добрые две трети длины, торчал обломок черного клинка Велеса. От него во все сторону по тому, что заменяло у Истока сразу и нервную и кровеносную систему разносились сотни приказов и тысячи импульсов, десятки сложных кидо. Смешно, но если отбросить все заумные термины, то, то, что должно было уничтожить Исток, было простым вирусом, приспособленным под это существо. По сути, Исток в эти мгновения уничтожал сам себя. Правда та часть, что была привнесена в систему последним ударом Велеса, была недостаточна для того, чтобы справиться с задачей, но недостающие фрагменты появились после того, когда на миг, во время которого Исток отходил от удара Велеса, вырвавшаяся из плена Скульд нанесла свой удар. Остаток защиты врага разорвал на части и ее тело, но она, могла гордиться собой. Ее вроде бы незначительный удар, нанес врагу урон куда больший, чем тот, что нанес Велес. Куб норны полностью отработал все заложенные в нее функции. Поэтому, когда спустя три часа в Хуэко Мундо открылась Гарганта, из которой сопровождаемое разрывами и вспышками серо выпрыгнуло неизвестное существо, в Мире Пустых творился Ад.