Пересекая пустоту

– Риока, будь добр, явись сюда, живо!

– Эм. Через десять минут буду.

– Что скажешь, Хашвальд, любопытные зверюшки, эти арранкары, не находишь?
– произнес Бач, обращаясь к идущему в паре шагов позади него квинси.

– Да, Ваше Величество. Мы действительно будем действовать в союзе с ними?

– До тех пор пока один мусор дерется с другим и не путается у нас под ногами, мне все равно. Так что пусть будет союз… однако любопытно. Потом нужно будет понаблюдать за ними, возможно, их удастся использовать еще где-нибудь. А пока пусть играются, все происходящее сейчас в Мире людей лишь игра не более. И да, обеспечь наконец безопасность прохода между мирами. А то складывается впечатление, что они вертят им как захотят.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Вот такие пироги.

Я пересказал подслушанный мною диалог, который вели между собой квинси, шествуя между мирами и не догадываясь, что их там могут подслушать. Верданди на минуту задумалась, а потом раздраженно махнула рукой.

– Так Риока, нечего заговаривать мне зубы, у тебя это слишком хорошо получается. Ты не желаешь мне объяснить, чем вызвано твое, причем можешь не отнекиваться именно твое, желание скрыть от меня целую операцию по обеспечению МОЕЙ безопасности?

– Не прокатило.

– Да, жаль.

– Врешь.

– Вру, не жаль.

– Готов понести любое наказание.

Верданди чуть не взвыла.

– Риока!!! Хватит паясничать, я сейчас на нервах, могу ведь и покалечить.

– Было бы неплохо, если бы вы попытались, так бы я узнал свойства вашего ресуррексиона…

Верданди устало рухнула в кресло, заботливо таскаемое за ней Фаустом. Похоже, мои подозрения верны, в последнее время она очень сильно вымотана психически. Раньше она редко позволяла себе столь ярко демонстрировать свои отрицательные эмоции. Ну, учитывая, что последнее время у нас что ни день, то аврал, да и сегодняшнюю встречу спокойной тоже не назовешь, так что в этом нет ничего удивительного. Ладно, попытаюсь разъяснить на пальцах то, что она и так должна была сама понять.

– Верданди-оджо. Вы что всерьез считали, что я, да и вообще все остальные лорды отпустим вас на встречу с этим психом, имея минимум охраны? Пусть ваша троица охранников и чрезвычайно сильна, но ведь и нам пока что неизвестно насколько силен враг. Поэтому я не счел лишним подготовить дополнительные меры предосторожности.

Упомянуть то, что она должна была сама догадаться отдать приказ о создании подстраховки, я не стал. Правда все рядовые бойцы и большинство рыцарей считало, что действуют по приказу Королевы… сама же Ее Величество измерила меня задумчивым взглядом, после чего как-то осунулась и, разом постарев на десяток лет, произнесла:

– Риока, из меня паршивая Королева, да?

– Не знаю. Я больше Королев Пустых кроме вас не видел. И да, на мой взгляд, вы блестяще справились с переговорами.

– Спасибо. И, тем не менее, ты избегаешь ответа, причем на оба вопроса… - девушка встала с занимаемо ей кресла и прошлась по веранде, глядя вдаль, - Риока, знаешь, я чувствую себя крайне неуютно, когда, отдавая приказ и после читая твой отчет по его выполнению я вижу, что зачастую ты делал едва ли не совершенно противоположное приказанному. При этом зачастую твой результат значительно превосходит то, что ожидала получить я. Мы с тобой как будто на разных языках разговариваем. Причем я все более и более уверяюсь, что ты справился бы с моей ролью куда лучше. Но твои действия… Ты в курсе, что я каждый твой доклад открываю с внутренней дрожью, прикидывая, что ты учудил на этот раз?

– О, Верданди-оджо, смерю вас заверить, не только вы испытываете подобные проблемы при общении с ним, - добавил свои пять копеек Велес, с ностальгической ухмылкой. Мне же только оставалось развести руками.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Верданди. Но ничего не могу поделать с этим. Мало того, что я сам ученый, да еще имею дурную привычку шляться в тылу у вероятных противников, так и еще руковожу бандой пустых занимающихся схожей деятельностью. Поэтому нет ничего удивительного, что новые проблемы замечаются чаще всего именно Серыми Плащами. Так же как и то, что мы часто приносим неожиданные новости. Я тоже, знаете ли, не раз выпадал в осадок, когда, к примеру, ученый должный изобрести новый тип кидо защищающего от определенного типа воздействия, как результат своей деятельности выдает аж три кидо, одно из них позволяет генерировать вышеуказанное воздействие только раз в семь сильнее, а два других очень пригодятся в быту. О том, что, в общем-то, нужна защита, сей мыслитель уже и не помнит. Ну, или представьте, что я чувствую, когда читаю доклад, в котором один из внешних агентов вместо того, чтобы следить за группой грешников, насмотревшись на то, что они творят, устраивает им кучу “несчастных случаев с летальным исходом”? И вот компиляция из сотни подобных отчетов раз в неделю и ложится к вам на стол. Естественно, еще дополненная и моими выходками.

Верданди представила нарисованную мной картину и слегка побледнела.

– Так что прошу прощения, Ваше Величество, но вам и дальше придется теперь подобные выходки. Что же касается невыполнения приказов, то вам пожалуй и впрямь стоит как-нибудь продемонстрировать свое недовольство мои вольным поведением. Как, придумайте сами, но то, что я творю, может быть воспринято как дурной пример для подражания, который, как известно, крайне заразителен. Касаемо же вашей роли, вы не правы, я бы просто не смог создать того, что создали за последние полвека вы. Я в этом уверен, и давайте закроем эту тему. Смиритесь с тем, что до тех пор пока вы не умрете, будете Королевой, ради которой любой ваш поданный отдаст свою жизнь, даже если он и не в восторге от этого.
– Хмыкнув, закончил я свою речь.

– Любой?

– Любой.
– Я кивнул, отвечая на незаданный вопрос.

– Даже не знаю. Ладно. Как я понимаю ожидать от тебя и твоего отряда более разумного поведения, смысла нет?

– Нет.

– Обрадовал, ничего не скажешь.

– Да, кстати, еще раз вынужден попросить прощение за некоторую самодеятельность.

– Опять!
– Верданди натурально застонала, после моей фразы.
– Что на этот раз?

– Предвидя результат встречи с представителями Вандрейха, я уже начал устранять некоторых, чересчур умных грешников…

– Спасибо что сообщил!

– Это раз…

– Ох.

– А во-вторых, нам похоже наконец удалось разработать необходимое для поимки ифрита кидо. И сейчас одна из наших охотничьих групп проинформировала меня о том, что нашла подходящих кандидатов. Так что если вы не возражаете, то я пойду.

– Риока… знаешь, я всерьез не могу для себя решить, что ты. Моя правая рука, или моя главная головная боль? Когда-нибудь ты возможно переступишь ту грань после которой я не смогу тебе доверять… и я молюсь чтобы это случилось как можно позже… ты это понимаешь?

– Да. Смею вас уверить, что когда я перейду эту грань, то сам, скорее всего, прерву свое существование.

– Фанатик. Ступай уже… глаза б мои тебя не видели.

Может и фанатик, Верданди, а может я просто знаю, где расположена эта черта и, перейдя ее, предпочту уничтожить сам себя?

Сержио Росси мерил шагами свой кабинет. Его очередной раз кто вежливо, а кто и не очень послали… заниматься своими делами и не лезть вперед, выкрикивая “бредовые” идеи. Нет, он, конечно, понимает, что ни ему и его маленькой семье всего лишь в двадцать человек размером, диктовать свою волю анклаву Преддверья, но могли хотя бы выслушать! Может четыре года назад им и удалось навалять неожиданно зарвавшимся духам и святошам, но сейчас все по-другому! Кто-то вмешался во внутреннюю жизнь Преддверья, все старые договоренности летят к черту, все наиболее надежные и авторитетные лидеры гибнут! Да все следы указывают на внутренние разборки. Но как так может быть!? Почему столь высок процент гибели реально умных и сильных людей, а не всякого быдла? Что-то неладно, что-то не так как кажется. Сержио не смог бы пробиться наверх и организовать свою собственную ячейку преддверья, если бы не обладал звериным чутьем на опасность и умом, способным трезво ее оценивать. Но кто поверит столь неточным свидетелям, нужна информации по гибели всех членов преддверья за последний год, а вот ее как раз без согласия анклава не получить. Замкнутый круг.

Вот поэтому и метался по своему мрачному и роскошному кабинету амбициозный глава молодой ячейки или, как ее еще иногда называли, семьи Преддверья Ада, и даже недавнее обнаружение сразу четырех одаренных, которые сейчас проходили инициализацию в подвале, не прибавляли ему хорошего настроения.

Неожиданно свет в доме моргнул и померк. Сержио вздрогнул, седалищный нерв активно сигнализировал о нарастающей опасности, грозящей на этот раз лично ему. Поэтому раздавшийся в неожиданно наступившей темноте стук в дверь, заставил его подскочить на добрый метр: