Перевернутое небо. Дом для Лисенка

– Откуда у тебя собачки Ордена Ворона, Ао? – прозвучал встречный вопрос. Голос не хриплый и не скрипучий, как невольно ожидала услышать девушка. Довольно звонкий, сильный.

– Их глава чуть-чуть приболел, - пожала плечами Лисенок, не видя секрета в том. – Чтобы не натворили бед, Ковен решил их уничтожить, если никто не сумеет приструнить и взять себе. Мне удалось.

– И они прямо так взяли и согласились служить элементалю? – ехидно взметнулась бровь, изображая удивление. Знает, зараза, о взаимоотношениях магов с элементалями, даром что не маг.

– Других желающих не нашлось, а жить хотелось, - развела руками Лисенок.

– Та же смерть, только куда мучительнее.

– Спроси их сам.

– Уже спросил, - от ответа по коже Лисенка невольно пробежала стая мурашек.

– Они живы?

– Наверное.

– Мне сказали, я могу их забрать, - нахмурилась Лисенок, которой новости пришлись не по душе. Какого черта тут происходит?! Ей обещали, что магам ничего не угрожает!

– Безусловно, - протянул ледяной волк перед ней. – К тебе дело есть, Ао.

«Да неужели?!» – так и подмывало съязвить Лисенку, которая нутром чуяла подвох по дороге сюда. Вот, кажется, он и начинается.

– Что за дело? – стараясь не проявлять беспокойства, уточнила девушка.

– Мне передали, ты обладаешь неплохими силами и возможностями. Не раз помогала людям в схватках со слугами и стражами Варлордов.

– Вы решились напасть на своего? – удивилась Лисенок. – При мне в Ковене говорили, что вам не хватит сил на то в одиночку. Лестно, но я не настолько сильна, чтобы помочь вам в этом деле.

– Варлорд меня не интересует на данный момент.

«А зря. Выйдет из Гнезда и сожрет к чертям все ваше ледяное племя. Допрыгаетесь.»

– Слушаю.

– Хочу нанять тебя, - лорд Азгадан отодвинул верхний ящик стола и достал оттуда светло-серый мешочек. Развязал горловину и кинул к элементалю.

Лисенок заглянула внутрь мешка. От увиденного стало не по себе. Если ее не обманывали глаза, в мешке лежало больше десятка заряженных кристаллов магии. Черные, с характерной голубой искрой внутри. Для элементаля – невообразимая награда за любую работу. Феллир работал на нее за один кристалл целых полгода!

– Что от меня требуется? – размышляя над тем, как себя должен повести элементаль в ее случае, уточнила она. По-хорошему, прирезать лорда и сделать ноги с таким богатством. Айтан ей благодарна будет.

Смешно, конечно, зато не страшно.

– Вернуть мою невесту. Оплату получишь по факту, - ловля на живца. Увидев кристаллы в наличии, элементаль ни за что не откажется. Разумное решение, ничего не скажешь.

– Слышала лишь имя твоей невесты и то, что она огненная химера, поменявшая окрас после встречи с оракулом. Этого хватит, но поиски могут затянуться.

– Аруну мне привезли два месяца назад, - поделился информацией лорд Азгадан. – Три недели назад она сбежала. Характерные черты назвала правильно – у нее белоснежные волосы и глаза, один из которых с алым зрачком. Из знакомых у нее здесь никого нет. На территорию Огненных равнин ее не пустят, она не принадлежит клану и изгнана. Значит, она где-то у нас, но мои волки не могут найти. Единственный раз, когда наткнулись, их знатно потрепало. Это было недалеко отсюда. По моему приказу патрули тщательно следят за границей с людьми, чтобы Аруна не сбежала к ним. К химерам сама не сунется.

– Хорошо, согласна, - легко согласилась Лисенок с предложением. На ее месте ни один элементаль не отказался бы. За такую награду можно и по трупам пройтись, лишь бы Ковен не приперся. К счастью или не совсем, но Ковен на территории ледяных волков отсутствовал. – Найду тебе твою химеру. Но мне нужны маги, чтобы дело шло быстрее. Ты же, как я понимаю, хочешь вернуть ее как можно скорее.

– Правильно понимаешь, - лорд Азгадан перевел взгляд с элементаля на дверь. – Гайтан! Отведи Ао к ее магам. Она может забрать их.

– Слушаюсь, мой лорд, - чуть склонился в поклоне мужчина.

Лисенок спрыгнула со стола, понимая, что аудиенция окончена. Вышла вон, не попрощавшись. Элементали такой ерундой не страдали.

– Дорого обошлись?

На вопрос не сразу среагировала, задумавшись над своими делами.

– Не очень, - откликнулась она, не вдаваясь в подробности.

Волк кивнул на ее слова и уверенным шагом повел по коридорам в одну ему известную сторону. Лисенок на это лишь вздохнула. Эти катакомбы внутри каменной пещеры ей надоели. Невесомые постройки, в которых жили ледяные волки на ее памяти, куда ближе душе нельха, чем это безобразие. Даже в ее Гнезде светлее и просторнее, а оно вообще находится под землей!

В одном довольно просторном зале, как-то даже удивительно существующем во всем этом многообразии узких коридоров, Гайтан передал элементаля на руки Верессе, а сам вновь исчез. Ледяная волчица пояснила, что у того еще дела из-за задержки корабля. А ей поручили элементаля в связи с тем, что прежде за Ао с магами присматривала тоже она.

Лисенок заметила вслух, что другие просто будут наблюдать издалека. Вряд ли их лорд позволит оставить элементаля себе на уме, даже несмотря на договор.

С ответом замялись, что лишь сильнее убедило в собственной правоте. И если бы беглому оракулу было не все равно, могла бы злиться всерьез. Интересно, элементали страдают такими вещами? Кажется, Айтан предпочитает сразу закапывать оппонента в землю. Кристаллы магии, конечно, могли бы пошатнуть решение или уменьшить глубину могилки.

Длинные коридоры сменились подземельем как-то внезапно. Спускались на пролет, и вот уже вместо низких сводов просторная пещера. Светло – множество светящихся природных кристаллов свисает с потолка. Каждый светит довольно тускло, но их так много, что и не скажешь, что ночь на дворе.

Облачко пара вырвалось изо рта. В темнице, иначе не назовешь, было значительно холоднее, чем в замке над ней.

Длинная одинокая лестница, выдолбленная прямо в скале, зигзагообразной лентой спускалась вниз на два десятка метров. Внизу по краям пещеры ютились решетки, обозначающие камеры узников. Внутри тех никакого света, мрачные и темные. Как тут чувствуют себя пленники, подумать страшно.

Видимо, чтобы хоть немного разбавить морозность места, Вересса несла с собой факел. Единственное теплое пятно в промерзшем насквозь подземелье.