Перевертыш. Часть 3

Благополучно закончив эксперимент, я, было, собрался вернуться в бункер, где накануне оставил Витану, но на выходе напоролся на знакомую змею, наверно патрулирующую именно этот сектор разрушенного города.

– Привет, Ишш! Я, почему то так и подумала, что встречу здесь именно тебя. Ты сам, или в компании с подругой? – прошипела пресмыкающаяся.

– Здравствуй, Яшна. Я один и заглянул ненадолго, забрать оставленные ранее вещи, - почему то не хотелось упоминать о гибели Радны, с которой в прошлый раз мы поделились энергией любви со змеей.

– Жаль, очень жаль, твоя девушка мне очень понравилась. Не хочешь прогуляться к портальным площадкам? После всплеска часто открывается один из проходов, заодно и представлю тебя своим подругам.

Не знаю, умышленно или случайно Яшна надавила на одну из моих слабостей – любопытство, особенно по отношению к рунным знакам, которыми, по словам пресмыкающейся, испещрены площадки межгалактических врат. Однако, как воспримут чужака остальные, следовало решить до похода, о чем я и поинтересовался у собеседницы.

– Твои соплеменницы не бросятся в атаку, едва завидев беспомощную жертву в своих охотничьих угодьях?

– Если не станешь проявлять агрессию первым - то нет. После нашей встречи я передала твой образ остальным, дабы избежать в будущем подобной реакции и указать на наличие ментально активных дружественных существ на планете, а по поводу беззащитности - имеются некоторые сомнения, - сообщила Яшна, намекая на неудавшуюся попытку самостоятельно меня прикончить.

– Хорошо, подруга, веди, - с долей сомнения согласился я, понимая, что рано или поздно все равно совершил бы вояж к точкам перехода.

Путь к месту катаклизмов, где периодически открывались порталы в иные миры, обещал занять неполные полчаса, лавируя между завалами и полуразрушенными зданиями когда-то величественной столицы первого королевства, но миновав три квартала, проводница заметно заволновалась, увеличивая темп перемещения.

– Что происходит, Яшна? И почему ты так спешишь?

– Посмотри на небо над местом, куда мы движемся. Когда несколько лет назад открывался такой же белоснежный портал, мы потеряли одну из подруг и еще семеро получили различные ранения, потому что в наш микромир шагнул ледовик.

По мере бега, иначе за торопившейся змеей было не поспеть, Яшна скинула ментально несколько картинок с существом, вызвавшим ее беспокойство, и мои первые ощущения вылились в дрожь, как будто страх сковал разум, натолкнувшись на что-то непонятное и сюрреалистичное.

Обычно ни один зверь, созданный природой, не содержал в своей фигуре такого количества острых углов и чуждой симметрии, то ли дело роботы – плод буйной фантазии инженеров. По габаритам существо соответствовало взрослой особи носорога, только шипы, величиной с руку взрослого мужчины, чередуясь с вдвое меньшими, покрывали все тело враждебного отродья, словно сталагмиты. Причем каждая из остроконечных колючек могла поранить и гранью, больше напоминая выкованное копье. Похоже, голыми руками и оружием средневековья этот многотонный «танк» не взять.

Чем ближе мы находились к цели, тем ниже становилась температура окружающей среды, подтверждая чужеродность пришельца в отношении теплой планеты, а дойдя до визуального контакта, я увидел семерых гигантских копий Яшны, застывших по кругу портальной площадки. Любой из посторонних изрядно удивился бы, наблюдая за замершими змеями и чудо-зверем по центру, но я точно осознавал, что происходит настоящий бой на смерть.

Моя подруга без пояснений включилась в ментальную дуэль, преумножая мощь совместной атаки своих соплеменниц, но ледовик в ответ еще больше понизил температуру тела, прячась за холодной скорлупой, как за броней, от ударов по мозгам. Судя по всему, физические выпады тоже потерпели фиаско, о чем свидетельствовали кровоточащие раны двух гигантских змей, прежде попытавшихся в начале поединка сбить монстра с ног. Конечности-столбы, на которые опиралась туша пришельца, примерзли в буквальном смысле этого слова к каменной, идеально круглой по форме площадке, размерами около пятидесяти метров в диаметре. Вся поверхность действительно оказалась усеяна крупными знаками рун, но разглядывать подробно их не было возможности, по крайней мере, пока судьба поединка не решена окончательно.

Как бы я не надеялся на превосходство ментально активных аспидов над иными существами, к моему сожалению, мозговой прессинг с их стороны постепенно стал ослабевать, проявившись тут же в медленном движении ледовика. Дай ему волю - монстр затопчет всех ползучих и всю растительность по ходу, накалывая на шипы живое или неправильно лежащее по ходу бега. А если дать ему возможность как следует разогнаться, то у чудовища получится сровнять все руины города не хуже строительной техники. Удивительно, как змеи в прошлый раз вообще совладали с подобным противником.

Оружие в виде плазменных излучателей, согласно правилам планеты магов в моем распоряжении отсутствовало, и жаль, этого бронированного ледовика, скорее всего, ничем другим не взять. Магические умения тоже не гарантировали успеха, из-за отсутствия в арсенале убойных плетений высокого уровня, зато внутренние источники в обязательном порядке привлекут внимание падких на ману змей.

Как бы там ни было, долго раздумывать о вариантах борьбы с вырабатывающим холод монстром я не стал, враг уже сделал три шага к границе площадки, а о замаскированной яме или иной ловушке, по пути его следования, увы, никто из нас не озаботился. Как только куцые мозги ледовика освободятся от ментальных оков змееподобных - победоносную поступь остановит лишь железобетонная стена, и то, если хватит толщины кладки.

Что может метаморф из живой плоти и крови, когда обстоятельства прижимают его в угол? Как оказалось - очень многое.

Костюм Кольчуга полетел к ногам, стесняться застывших фигур я не стал, преображаясь в настоящего дракона. Если противник щеголяет холодом, первое, что пришло на ум - удивить его огнем, а строение тела и желез небесного стража позволяло самому стать оружием.

Надо сказать, что я не ошибся в своих предположениях - струя раскаленного напалма, выпущенная сверху, остановила ледовика, заставляя вывести холодную защиту на следующий уровень. Он буквально заискрился инеем по всей поверхности своего огромного тела и шипов, стоило лишь появившемуся пару после соприкосновения двух стихий развеяться, и монстр сразу прервал настырные попытки покинуть площадку. Я усилил натиск, преследуя тем самым цель если не уничтожить ледяное чудовище, то, как минимум, дать разумным пресмыкающимся временный отдых после выматывающего противостояния, и никак не ожидал взрыва кожного покрова ледовика и настоящего рева отчаяния, последующего из его пасти после этого. Вот почему, исходя из легенд, люди боялись драконов, от их огня не было пощады, а убежать от крылатой бестии не всегда имелась реальная возможность.

Голое существо, без ледовой брони и шипов, представляло отличную мишень, расположенную посреди портальной площадки, чем сразу же и воспользовались змеи, мгновенно атакуя с разных сторон ненавистного врага посредством укусов и ударов необычайно подвижного хвоста, в итоге завалив поверхность требухой и залив кровью, больше напоминающей жидкость молочного цвета.

Пока продолжалась бойня, я решил вернуть себе человеческий облик и облачиться в комбинезон, предпочитая именно в таком виде дальнейшее общение с разумными аспидами, но удачно приземлиться подле оставленной одежды мне не дали.