Перезагрузка

— Поднимаемся по лестнице, — объявил он как можно строже, чтобы сразу пресечь пустую болтовню и возмущения.

А затем первым шагнул к двери, утопленной в стене, за которой царила тишина разбавленная световыми вспышками.

Крупные металлические ступени выводили из себя. Их было слишком много и они изгибались неестественным образом. Каждый последующий пролёт давался труднее предыдущего.

— Не понимаю, — вымотанный Вайпер чуть не стащил с плеча отяжелевший автомат, вовремя передумал. — Ощущение бесконечного торможения подъёма, хотя ветра в лицо нет. На Эверест подняться проще, чем на какой-то испытательный ярус.

— Я тоже заметил, — бросил запыхавшийся Кристо, желающий только одного: пустить кому-нибудь пулю в лоб.

— А мы не ищем лёгких путей.

Подбодрить не получилось. Эвергрин столкнулся со сверлящими взглядами, готовыми испепелить.

«Ну, допустим, ничего у вас не выйдет».

Как ожидалось Дойонг предоставил научное объяснение, от которого захотелось свернуться калачиком и спихнуться в лестничную шахту. Смерть от долгого падения казалась более милосердной нежели от бесконечного подъёма неизвестно куда.

— Когда завершается первый этап разгона, система выбрасывает мощные магнитные импульсы в виде непрерывных волн. Именно они прибивают к земле. В нашем случае к ступеням. На себе испытал.

Эвергрин выразительно посмотрел на него.

— А раньше об этом не мог вспомнить?

— Я всегда помнил. Просто подумал, вы знаете, — Минджэ столкнулся с волной дикой ярости, смешанной с недоумением. — Ну, NASA и всё такое. Вы же все специалисты!

— Я пилот, — напомнил Джейми. — А чтобы мы тебя не зря таскали за собой, сделай одолжение, расскажи чего ещё ожидать от вашей установки. Будь она неладна! Столько вреда от сооружения, что я скоро разозлюсь.

— В гневе командир страшен, — поддакнул Кристо, увидевший озабоченное лицо инженера. Он намеренно толкнул его плечом, когда прошёл мимо. — Может пристрелить.

— Правда? — глаза Дойонга округлились до размеров тарелок радаров.

Он требовательно развернулся к Эвергрину.

«Вернусь в Хьюстон, заберу всю компанию и нажрёмся в Saint Arnold Brewing Company на Лайонс авеню. Да, точно. Парни варят отличное пиво», — пролетело молнией в голове.

Видимо, ударилось о череп, потому что желание могло никогда не сбыться.

— Итак, Минджэ, — строгости во взгляде прибавилось. — Рассказывай. Чётко и подробно. Что за поля такие, которые пришибают к лестнице?

Инженер подавил желание закатить глаза к потолку.

«Странно всё это, — наконец-то мысль облачилась в формулировку. — Лаборатория чужая. Так, слабые намёки… Тогда откуда я знаю расположение объектов?»

Стало страшно от собственного осознания изменчивости событий.

— Магнитные аномалии, Эвергрин. Я предлагал собрать улавливатели излучений.

— Каких?

Джейми почувствовал, что сходит с ума от экспериментальной физики.

— Электромагнитных.

— Отлично. Разобрались. Дальше.

— Ощущение тяжести пройдёт как только ускоритель наберёт нужные обороты.

— А когда это произойдёт?

— Минут через пятнадцать — двадцать. Я не знаю, когда его запустили.

— То есть?

— Не присутствовал при активации режима разгона. Сидел в доме в конференц-зале.

— Всё-таки он каракатица, — шепнул Вайпер, теряя терпение.

— Ещё и зловредная, — подхватил Кристо.

«Пристрелю гада!», — синхронно подумали они и словили ледяной взгляд командира.

Следующим вопросом Дойонг убил всех:

— Что-то я не понимаю, вы из какой организации?

— А по нашивкам неясно? — осведомился Эвергрин, демонстрируя логотип NASA на рукаве.

— Нет, представь себе. Прилетал несколько реальностей назад один такой. Типа тоже из NASA. За сутки до взрыва. Не знаю, о чём с ним разговаривал Райдэр. Но взгляд у него был таким же, как у тебя сейчас.

— И как его звали?

— А… не помню… Кажется… генерал какой-то… Чего пристал?

И Джейми с чувством выругался, вложив в тираду общее настроение и желание прибить инженера прямо сейчас.

— Имя!

— Да не помню я!

— Освежу твою память! — взорвался Кристо.

Он толкнул Дойонга к стене и ткнул в грудь дулом автомата.

— Отставить! — приказал Эвергрин.

Пришлось отпустить нахального корейца.

— Лучше бы каракатицей оставался, — пробормотал лейтенант отступая.

— Замолкни! Если речь идёт о генерале, значит, о разработках узнали и попытаются перехватить. Сами же слышали, у Эона намечается неравный бой.

— Да кому они нужны?

— Знаешь какой соблазн стереть половину Земли с помощью реакции аннигиляции? — Дойонг осмелел и пошёл в атаку. — И ничего тебе за это не будет, потому что все судьи сдохнут! А ты вылезешь из бункера и спокойно построишь ранчо в западном полушарии, а в восточном обустроишь бассейн, чтобы плавать на время с самим собой. Подумай, целая планета в твоём личном распоряжении.

— Безжизненная? — моментально вспыхнул Вайпер. — Зачем она мне? Ни поговорить, ни виски выпить в компании.

Эвергрин понял, что если не остановит поток красноречия, то сойдёт с ума раньше, чем события снова изменятся.

— Хватит! Никто не захватит проклятый ускоритель и не уничтожит Землю! Прекратить разговоры! Идём!

Дойонг сглотнул, но важно задрал голову и прошествовал мимо техника и лейтенанта. Желание держаться в тени майора пересилило. Хотя он тоже мог в глаз дать, но процент инцидента был гораздо ниже.

— На БЩУ?

— Это ещё что такое?

Градус озверения снова начал повышаться сразу у всех.

— Блочный щит управления ускорителем.

— Да! — рявкнул Джейми и обернулся. — Не хочу терять время. Следующая остановка испытательный сектор.

Пришлось молча согласиться и последовать за нервным командиром. Минджэ покрутил головой, мысленно благодаря Эвергрина за быстрое решение.

«Самому надоело меняться каждый раз. Неизвестно в кого обратишься через час и где окажешься».