Периферия

— Где он? — громко вопрошал Иван.

— Хто он? — непонимающе округлил глаза дворник. Он уже забыл, зачем они сюда попали.

— Электроразрядник мой где? Куда его положили?

— А-а-а! Энта штуковина! Так в сейфе она…

— Как в сейфе? Что ж ты раньше не сказал?!

— Да и так понятно, что в сейфе. Кто ж улики вне сейфа хранить будет?

— Ешкин кот! Да и что теперь делать-то. Сейф где?

— А вон, — указал Сидор на какой-то непримечательный ящик в углу.

— А ключи есть?

— Какие ключи?

— Всё с тобой ясно! — Иван махнул рукой и шатающейся походкой направился к сейфу. При ближнем рассмотрении это оказался обычный деревянный ящик. Непонятно было, заперт ли он вообще. Отверстия для ключа или навесного замка не было видно. Он схватился за ручку — и что было сил рванул на себя.

«Сейф» со скрипом открылся. Он либо вообще не был заперт, либо замок был таким хлипким, что просто вылетел от такого усилия. Внутри было накидано много чего, но электроразрядник выделялся на фоне всего этого хлама. Иван уверенно схватил его и сунул в карман. Сидора не было видно.

— Обложили, ироды! — послышался крик с улицы.

Снаружи творилась какая-то вакханалия. Сидор размахивал метлой и пытался отогнать людей, которые молча напирали на него. По их лицам бегали всполохи пламени от кострища. По всей видимости, это была администрация, поскольку обычные жители этого импровизированного городка жались ближе к костру, зябко кутаясь. Никто даже и подумать не мог вмешиваться.

— Друг! Я всё понял! Вали отсюда подобру-поздорову! Я их задержу! Беги! — изо всей мощи заорал Сидор.

Неизвестно, белку ли схватил дворник или правда нечто понял в пьяном угаре, но люди из администрации напирали на него с недобрыми лицами. Как только он заорал предостережение Ивану, их лица заинтересованно повернулись в сторону нарушителя. Тот буквально вывалился из хозпостройки и как мог дал деру в направлении дороги.

Освещение тут было не ахти, так что, миновав охранную вышку на входе, он быстро погрузился фактически в полную тьму. Полупьяное сознание вело его подальше от лагеря, в котором все его надежды рухнули. Нужно было добраться до машины и перезарядить электроразрядник. Потом взять бумагу на выход и направиться к таможне.

Сознание возвращалось к Ивану. Он быстро трезвел из-за холода, бега и пережитого потрясения. Вскоре он остановился и прислушался. За ним никто не гнался. Немного переведя дух, он выбрался на автостраду и стал пробираться к своему электромобилю. Через некоторое время он уже стоял около него. Один. Посреди ночи и, конечно же, без ключей.

Недолго думая, он снял тряпки с шеи, обмотал ими руку и что есть силы саданул рукояткой электроразрядника по стеклу. То, издав последний треск, ссыпалось на пол. Иван поднял пипку замка и плюхнулся внутрь, завесив тряпками образовавшуюся дыру.

Идти в ночь вперед было самоубийственной затеей, поэтому больше ничего не оставалось, как подключить к самодельной зарядке устройство, включить на небольшую мощность отопитель, чтобы не околеть, и отправиться ко сну. Алкоголь отпускал его сознание, а глаза самовольно закрывались. Вскоре ему суждено было увидеть правду.

***Звуки помех телеэфира***

— Твою налево, да мы все тут погибнем!

— Держать строй, они просто не хотят нас выпустить отсюда. Уходим в джунгли.

— Ты уверен? Может, лучше доблестная смерть в бою, чем это…

— Дурак! Ты забыл про объект?

— Как про него забыть, когда он на мне и в отрубе полном.

— Наша задача — оторваться и добраться до границы с Архызией. Там есть договоренность, а в другой стране они не смогут преследовать. Идем в джунгли.

— Да что ж так не везет в последнее время.

Объект должен выжить любой ценой. Длинный знал, что в его голове хранятся секреты, так необходимые их организации. Знал он это из брифинга, который провели в столице перед началом миссии. Знал он также, что в само Королевство им путь заказан, всё было известно с самого начала.

Им нужно было следовать в Архызию при любых проблемах. Местные законы не позволяли экстрадировать кого-либо из страны без согласия правительства. Там же должны были ждать в приграничном городке. Принять объект и выписать разрешение на проезд внутрь Королевства. Единственный способ вернуться. Единственный способ исполнить свой долг.

Длинный вздохнул и невеселым взглядом посмотрел на джунгли. Он явственно увидел, как в глубине что-то шевельнулось. Да, байки о лесах Архызии командир отряда слыхал, но вот так вот увидеть в жизни, да еще пронести тут живого человека без точных карт местности…

Живые джунгли. С явным желанием тебя переработать на биотопливо. «Неужели нам действительно нужно столько Грязной энергии, что мы готовы убить экологию целой страны? Этот способ производства просто чудовищный. Загрязнение. Изменение сути флоры и фауны», — даже думать об этом было неприятно, не то что вступать в эти джунгли.

— Командир, похоже, они не идут за нами.

— Наконец-то отличные новости, — ответил длинный и сделал еще несколько шагов внутрь леса.

Иван еле-еле открыл глаза и попытался что-то сказать. Длинный подошел ближе, чтобы лучше расслышать, и дал ему глотнуть воды из фляги. Сознание на несколько секунд вернулось к журналисту, и он смог вымолвить:

— А может, назад?

— Теперь уже пути назад нет, — резко ответил командир отряда.

— Только вперед, — будто убеждая себя, вторил Иван.

«Странный всё-таки парень, — подумал военный. — И зачем ему понадобилось отправляться в это путешествие в Периферию. Ну ведь понятно было, что там что-то нечисто. Все эти вспышки, которые видели по всему Королевству. Видимо, он должен о них что-то знать. Вызволяли мы его как раз из того самого места, где всё это должно было случиться. Журналисты, что с них возьмешь».

— Тропа! — еле сдерживая радость в голосе, воскликнул один солдат из отряда.

— Отлично. Возможно, теперь получится уцелеть с ним. Куда бы мы ни пошли, везде может ждать провал. Так что эта тропа. Пока у нас есть только эта тропа. Единственный путь…

Они продвигались вглубь леса, и вскоре джунгли начали меняться. Вместо добродушных пальм и кустарников всё вокруг заплели лианы, и с каждым шагом становилось всё темнее, а воздух будто густел. Было душно, и дышалось всё сложнее. Длинный мог поклясться, что видел, как одна из лиан шевельнулась, но списал всё на недосып и тяжелые нагрузки.