Перплексус

***

Экипаж, запряженный четверкой лошадей, в спешке отъехал от Зимнего дворца и, пересекая площадь, направился в сторону соседнего сектора. Виам и Олла безмолвно сидели на заднем сидении. Напротив, рядом с Кристи, задумчиво сидел Алексифер, разглядывая их, пока его не отвлекла очередная вибрация КвадраТату.

Покинув Управление всего несколько часов назад, Малкс вынужден был вернуться и теперь, определенно, задержаться там надолго: Алексиферу доложили, что Фискал обнаружил ещё несколько ошибок, но, похоже, они никак не были связаны с этой... или этими... этими двумя, что сидят сейчас перед ним. Хотя, прежде, чем утверждать что-то однозначно, он предпочитал удостовериться во всем лично.

– Меня зовут Алексифер Малкс. Я - Поверенный Управления Системы. Пожалуй, так следовало бы начать беседу в приличном обществе. А кто вы?

– Нас зовут Виам Даалевтин и Олла Канбарбел, - отозвался парень.

– Это, несомненно, важная информация, но я не спрашивал ваших имен. Я спросил - кто вы?

– Мы Эксы, - прямо заявил Виам и, похоже, обескуражил собеседника.

– Хах, кто?
– это были не те слова, которые Поверенный хотел сказать - они сами сорвались с губ, и не те слова, которые он рассчитывал услышать в ответ на свой вопрос. Вернее, он ожидал чего угодно, но точно не этого, поэтому изобразил какое-то подобие ухмылки.
– На секунду мне показалось, что я ослышался, - добавил он.
– Вы же не серьезно, да?
– тут же продолжил Малкс, всё ещё надеясь, что это просто какой-то неудачный розыгрыш. Но выражение лиц ребят никак не поменялось, потому что никто шутить не собирался.

Слова, произнесенные молодым человеком, застопорили Алексифера. Их оказалось достаточно, чтобы заставить его замолчать. Теперь он понимал, почему профиль этого парня деактивирован. Поверенный погрузился в раздумья, которые очень скоро прервались неожиданной остановкой экипажа.

– Какого ...?
– лишь успел тихо и неразборчиво выругаться сквозь зубы Алексифер, ибо находился в обществе дам, как вдруг дверца кареты распахнулась, и ему в лицо ударил обжигающий жар факела.

От такого поворота событий он просто впал в ярость - никто в Системе не имел полномочий останавливать транспорт Поверенного, кроме... самой Системы.

Он выскочил из экипажа и увидел четырех всадников в темных мундирах, плащах и шляпах.

– Поверенный Малкс, - обратился к нему тот, кто держал факел, - ваша карета задержана по причине неопознанной ошибки в вашем коде.

Алексифер испытал чувство, прежде никогда не посещавшее его. Ярость и возмущение, которые, обычно, выплескивались в словесную брань или хорошую трепку в бойцовском клубе, вдруг сменились неприятным ощущением мгновенно проступившего вдоль позвоночника холодного пота. «Да, кто такие эти двое и что они натворили, что Система позволила себе нарушить протокол в отношении Поверенного, который взял ошибку под личный контроль?»

– Отставить!
– скомандовал Поверенный Малкс.
– Ошибка локализована под мою ответственность.

Произнесенная фраза дублировала команду протокола, которая должна была выполняться автоматически, если кто-то из членов Комитета лично вмешивался в конфликт, отменяя прямое участие Фискала и отводя ему только роль сопровождения.

– Поверенный Малкс, - ответил Фискал, - вы нарушаете Особый протокол и будете...
– но договорить не успел, так как прикусил язык и выронил факел, в результате левого апперкота Алексифера эфесом своей шпаги в челюсть противника. Правой рукой Малкс выхватил из ножен противника кортик и ударил им рядом стоящего всадника. Затем, из-за их поясов, он выхватил пистолеты и тут же, невероятно быстрой стрельбой, застрелил двух оставшихся стражников.

Всё было сделано настолько стремительно, что только после завершения боя факел упал на снег и зашипел.

– Гони!
– выкрикнул Поверенный и вскочил на подножку экипажа, уже догадываясь, что Отдел баланса вряд ли имеет отношение к текущим событиям.

– Крис, нужен патч, чтобы спокойно добраться до Управления. Там я со всем разберусь. Знаю, ты это можешь...
– сказал он с явным намеком, что все способы сейчас хороши и ей пригодится пара приемов из её второй, неофициальной, жизни - жизни чит-хакера.

Она была кем-то вроде двойного агента Системы. «Чтобы найти ошибку, надо быть ошибкой» - эта фраза, пожалуй, лучше всего характеризовала и её хобби, и методы её работы.

Кристи моментально сваяла со своей КвадраТату виртуальную панель управления и принялась что-то печатать.

– Готово, - сообщила она, - я отмечу их аккаунты подозрительными и рекомендую изолировать, одновременно придав особый статус и добавив в исключения. Ты сам понимаешь, что это мера временная и при очередном сканировании всё может обнаружиться.

– Боже, Крис! Я просил скрыть их, а не привлекать дополнительное внимание Фискал Бюро, - выпалил Малкс.

– Милый, предоставь мне решить эту проблему так, как следует, - парировала она, - это единственный способ выиграть время. Бюро получит команду к перепроверке, а добавление в исключение, по сути, говорит о том, что изоляция в Карантин Системой уже проведена, но отменена вручную, понимаешь?

Алекс ничего не стал отвечать. Он видел, что его просьба была выполнена. Кристи сделала работу и сделала её хорошо. Как, впрочем, и всегда.

Поверенный был, безусловно, обескуражен такими событиями, но старался не подавать вида. Ему просто не верилось, что в безопасном Мире, где абсолютно всё отслеживается и контролируется, внезапно появляется нечто с неизвестным кодом, как злокачественное инородное тело в здоровом и крепком организме. И пугало не наличие этого тела, а неизвестность его происхождения и вероятные последствия, ибо это нечто, по своим масштабам, могло быть, как простой занозой, которую без труда можно удалить, не причинив вреда, так и пузырьком воздуха, неощутимо текущим по венам, но несущим необратимые изменения. Как бы то ни было, выяснить, что происходит, и всё оценить нужно было как можно скорее.

«Итак, эти двое утверждают, что являются Эксами. Если отбросить детали, это значит, они прибыли из Нижнего Предела. Как? Как, разрази меня гром, это возможно? Ладно. Главное, спокойно. Сейчас не время для эмоций и предположений - факт в том, что они уже здесь, поэтому...»

– Что вам нужно и как вы сюда попали?
– спросил Алексифер, но потом решил начать иначе, - Вы хоть понимаете, где находитесь?

– Если честно, то - нет. Разве что, теоретически, - ответил Виам.

Ребята вели себя так, будто ничего необычного не произошло, и Малкс из-за этого находил себя в глупом положении. Всё выглядело так, словно какие-то детишки, заигравшись, легко пробрались на режимный объект и взломали Систему, даже не подозревая об этом.

– Дьявол, я поверить не могу. Для вас это что - игра? Может сдать вас Фискалу и отправить в Карантин, да и дело с концом? Поймите, что Система даже пока не пыталась от вас избавиться, и живы вы ещё только потому, что я желаю выяснить, как вам всё это удалось. При прочих обстоятельствах, по протоколу, как ошибка с неизвестным кодом, вы должны быть изучены, а затем ликвидированы, и, какие цели вы бы не преследовали, вы обречены! А вы говорите, что не представляете, куда попали...

– Нет, это не игра, но, на вашем месте, я была бы повежливее и сбавила бы обороты. Судя по всему, тут либо кто-то не справляется со своими обязанностями, устроив проходной двор в коде Системы, либо мы, только одним своим присутствием здесь, уже заслуживаем уважения. Мы, на минуточку, может и криво, но внедрились, и сейчас находимся не в Карантине, а разговариваем с... как вы там представились? И не надо делать вид, что вам «всего лишь интересно»... Да, мы не знаем, где находимся, равно, как и вы ни черта о нас не знаете, - не выдержав, выпалила Олла, сама того не ожидая.