Перплексус

– Северный мост - одновременно сказала Ева, и тут же переспросила, вытаращив на парня глаза, - Что? Что ты сказал?

– Это... Не знаю. Как-то само по себе всплыло. Как...
– «воспоминание» хотел сказать Виам, но замолчал. В этот момент, все трое увидели огненные вспышки и клубы дыма, поднимавшиеся над переправой. Через мгновение, земля под ними задрожала и оглушительный гром, скрежет и звук рвущегося металла разнёсся по округе.

– Минус один, - задумчиво произнес Виам, посмотрев на свою КвадраТату, которая, как и татуировка Тэна, секунду назад завибрировала.

– Там, похоже, уже очень жарко, - прокомментировал взрыв Дубликат.

– А ведь нам, как я понимаю, надо на тот берег?
– обратился он к девушке, взглянув на неё через плечо.

– Да, - ответила она.

– Хм, учитывая это, на месте Фискала, я перекрыл бы мост первым делом, - сказал Виам.
– А на месте архитектора Карантина, вообще сделал бы единственным путем и полностью контролировал его.

Парень поднял глаза к зеркалу заднего вида и увидел, как Евика на него смотрит.

– Это единственная дорога, - утвердительно произнес он.

– Да. Мост один и он контролируется Фискалом, - подтвердила Евика.

– Проклятье! Так на черта мы туда ехали-то?
– разозлился Тэн, повернувшись к девушке.

– А кто сказал, что мы ехали туда? Я...
– спокойно сказала та, но Дубликат её перебил:

– В смысле? Так ты же сама...

– Рот, - резко, с паузой между словами, прервала его реплику Евика, - закрой. Дай мне договорить. Я знаю, что делаю, и поступила так только потому, что места, куда мы едем, не существует, ясно? Северный мост - это ближайший ориентир. Сейчас двигаем в доки - это прямо, до тупика, и налево.

Молодые люди решили не задавать лишних вопросов и, вместо болтовни и пустой траты времени, направились в городской порт.

– Что ж, приятель, похоже, у нас есть план «Б», - негромко произнес Тэн и слегка толкнул Виама в плечо. А, затем, обратился к девушке, - Евика, спасибо... спасибо тебе за помощь. Ты... ты умница.

– Нет проблем, - улыбнувшись, приняла она его благодарность.

– Нет-нет, ты послушай, - продолжил Дубликат.
– Это важно. И в литературе, и в кино, и в жизни, есть масса примеров, когда мужчина, встретив женщину, испытывает невероятные трудности, терпит поражения или сталкивается с какой-то лютой жестью, которую мог бы избежать, если бы не она, понимаешь? Так вот, я... то есть мы, признаём, что ты - исключение из правил. Без тебя нам бы пришлось туго. Очень.

Евика просто сияла. Никто и никогда не говорил ей ничего подобного. Сейчас прочие комплименты, да и все когда-либо полученные, казались ей банальными и заурядными.

– Так что там с тушей?
– спросил Виам, напомнив о незаконченном разговоре.

– А на чём я остановилась?
– пыталась вспомнить девушка.

– На Гибридах, - напомнил парень.

– Да, Гибриды. Гибриды промышляют тем, что грабят людей или похищают их, доставляя в Загон. И, если человек попадает туда, его называют тушей, ибо он становится дичью, - ответила Евика.

– Загон?
– спросил парень.

– Дичь?
– одновременно произнес Тэн.
– В каком смысле?

– В прямом. На дичь охотятся и она, в итоге, становится тушей.

– Ты серьезно? Кто?
– не верил в это Дубликат.

«Охотники», - хотела сказать Ева, но решила придержать своего «Капитана Очевидность» для более очевидных вещей.

– Никто этого не знает. Но мы считаем, что это Квириты. Да, граждане Реальности. Так они, наверно, развлекаются или преследуют какие-то иные интересы. Вообще, Загон - это место, о котором населению урБАН известно немного. Почти все туши - это ошибки, представленные к ликвидации, которые, так или иначе, должны быть устранены. Отправляясь в Загон, между немедленной экзекуцией Фискалом и охотой, они выбирают второе, так как это шанс выжить, и остаться в Карантине.

– Почти все туши - ошибки? Почему «почти все»?
– уточнил Виам.

– Потому, что некоторые из туш - добровольцы. Они не ожидают выбора, а отправляются в Загон по собственному желанию. Так они зарабатывают на жизнь или импланты, чтобы усовершенствовать себя и, возможно, снова попробовать получить главный трофей - Коррекцию - скрипт исправления личной ошибки.

– И много таких, кому это удалось?
– поинтересовался Тэн.

– На самом деле я не знаю. Говорят, что они есть, но в Карантине их не встретить. Исправляя ошибку, человек возвращается в Реальность.

– А кто говорит? В смысле, если здесь их не встретить, то...
– спрашивал Виам.

– Я поняла. На уровне слухов, это говорят те, кто вернулся оттуда, пообщавшись с теми, кто там остался.

– Остался? В каком смысле?
– недоумевал парень.

– Видишь ли, всё не так легко. Просто посетить Загон и остаться в живых - недостаточно для того, чтобы Система санкционировала исправление ошибки. Для этого там надо существовать. И чем дольше, тем выше вероятность получить Коррекцию или, тем больше криптовалюты можно заслужить. Никто не запрещает в любой момент покинуть Загон, но для этого надо добраться к Вратам и заплатить. Никто не запрещает в него вернуться, но на это, как и на то, чтобы там существовать, немногие способны.

Для ребят подобное было откровением и звучало дико. Это никак не укладывалось в картину их представления о Реальности, как о райском месте, воплотившем в себе мечты людей о мирном сосуществовании, равенстве, безопасности и прогрессивном созидании.

Эти размышления наводили их на мысль об аналогии с шуткой о том, что секрет прибранной двухкомнатной квартиры в том, что она - трехкомнатная. Словно весь прогресс в развитии общества стал возможным только потому, что человеческие пороки были вырезаны из Реальности... но вставлены в другое место, где им давали волю. И этим местом был сектор урБАН.

***

Войдя в переднюю одного из неприглядных ангаров, молодые люди остановились.

– Он уже знает, что мы здесь. Ждите. Я позову, - сказала Ева и, постучав, вошла внутрь.

За оставленной приоткрытой дверью, ребята слышали диалог:

– Всем привет! Харон, давно не виделись, - поприветствовала кого-то девушка и сразу же обратилась к кому-то ещё, - Как поживаешь, Гриз? Держи лапу!

– А-р-р, Ева, - послышался в ответ низкий, словно рычащий бас.

– Твой транспорт...
– вместо приветствия сказал первый голос.

– Скрыт, как полагается, - продолжила фразу Евика.
– Я отлично знаю твои требования.

– Хорошо. Харону интересно, что тебя к нему привело?

– Мне надо попасть на тот берег, - обозначила девушка цель визита, радуясь, что её собеседник всегда предпочитал сначала обсуждать дела, а уже потом любезничать.

– Вот как? Южный мост в твоем распоряжении, - ответил ей некто Харон.

– Всё не так просто. Со мной ещё пара человек...

– Вот как? Тогда, Южный мост в вашем распоряжении, - повторил он.