Перстень Агируса

Мне снилось, будто я стою на Лесной улице — там, где строятся новые коттеджи — как раз перед домом Вайолет Мортон. Под старым тисом беседуют два человека — это убитая мисс Мортон и Джеймс Фостер, которого похоронили в понедельник.

— Энни!, — услышала я прямо над своим ухом, вздрогнула и повернулась. Мисс Тэтчер на сей раз не хихикала, а смотрела на меня с жалостью.

— Взгляни направо, — коротко скомандовала она, обдавая меня смрадом из черного рта.

Я повернула голову и увидела Марка и Эллинор. Они стояли возле машины норвежки и, улыбаясь, беседовали друг с другом. Эллинор машинально смахнула пылинку с плеча моего парня. В этом жесте было что-то очень интимное. Марк, наклонившись к девушке, шепнул ей на ушко несколько слов после чего они рассмеялись.

Краем глаза я заметила какое-то движение под тисом и взглянула туда — Вайолет Мортон рванулась в сторону Марка и Эллинор. Мертвый фермер поймал ее за руку и удержал на месте, говоря:

— Ты ничего не сможешь сделать, оставь их до тех пор, пока...

В этот момент я проснулась, так и не услышав окончания фразы мистера Фостера.

Я успела записать все, что запомнила из моих снов, сохранила файлы и тут зазвонил мой телефон. Я взглянула на экран и увидела, что номер звонившего не определился.

— Анна!, — сказал именно тот голос, который мне хотелось услышать больше всего на свете.

— Здравствуй, Марк, — радостно ответила я.

— Как твои дела, милая? Есть новости?

— Да, произошло еще одно убийство!, — и я рассказала молодому ученому о том, что случилось с Вайолет Мортон в подваде на Лесной улице.

— Очень странно, — ответил Марк.

— Расскажи, как дела у вас? Где вы и когда собираетесь вернуться в Белдорф?

— Мы в Нью-Йорке. Сегодня ночью дядя Альфред и я вылетаем в Грузию. А в воскресение днем, надеюсь, будем дома.

— О, прекрасно! Скажи, вам удалось встретиться с американскими агирусами?

— Конечно, Энни, нас тут ждали. Я расскажу тебе обо всем, когда мы вернемся.

— Марк, а зачем вы едете в Грузию?

— Мы хотим купить несколько экстрактов редких растений... но не это главное. Нужен совет и я надеюсь получить его от Мосэ. Он будет встречать нас в аэропорту Тбилиси.

— Возвращайся скорее, Марк, я соскучилась и мне одиноко.

— Сегодня уже четверг, милая, до воскресенья осталось совсем немного...

— Целых три дня!, — мой голос звучал капризно.

— Энни, а что если ты придешь в воскресенье в Мейсен Мэнор и подождешь нас там?

Я сделала вид, что раздумываю:

— Ммм... хорошо, постараюсь прийти.

Не успела я положить телефон, как он зазвонил снова — это была Эми.

— Привет, подруга, как дела?, — девушка говорила чуть запыхавшись, как-будто на бегу.

— Привет, все в порядке, а у тебя как?

— Просто великолепно! Я сейчас бегу в старый дом, ну тот, который называется Мейсенхауз. Там есть старинная библиотека. Мне нужно привести ее в порядок и составить новый каталог в электронном виде. Мистер Слейтер сказал, что библиотека очень большая и мне потребуется много месяцев, чтобы выполнить это задание.

— Я рада, Эми, что тебе нравится работать в Мейсен Мэноре.

— Да, тут здорово, а ты чем занимаешься, Энни?

— Как обычно, работаю с растениями и отбиваюсь от забот миссис Картер, — сказала я, смеясь. Потом добавила:

— Мне только что звонил Марк. Они возвращаются в воскресенье.

— Прекрасно! Кстати, мы с Диком сегодня опять заночуем в поместье, а ты когда думаешь наведаться в Мейсен Мэнор?

— В воскресенье около полудня, не раньше. У меня накопилось много работы, некогда отлучаться, а кроме того — в отсутствие Марка я не люблю бывать в поместье из-за Рэйчел Слейтер — она меня явно не любит.

Я увлеклась работой с растениями и не смотрела на часы. Раздался стук в дверь, я крикнула:

— Входите, миссис Картер, — ибо это могла быть только она.

— Энни, звонил ветеринар и сказал, что пора сделать прививку Персоне. Если хочешь, я возьму ее с собой и по пути домой заеду в клинику. Пусть собака переночует у меня, а завтра утром я привезу ее сюда. Как тебе такой план? Его подсказал ветеринар, чтобы в случае осложнений после прививки собака была поблизости, мы ведь с ним соседи.

Я не возражала. Это совсем неплохо — сэкономить время и подольше поработать в цветной комнате, а также в оранжерее, ведь всю прошедшую неделю я уделяла растениям мало внимания и теперь надо наверстать упущенное. Редкие растения не прощают пренебрежения к ним. Если я хочу сохранить живую коллекцию в добром здравии, то должна как следует ухаживать за зелеными питомцами.

— Большое спасибо, миссис Картер, вы здорово выручаете меня, мэм!

Когда экономка уехала в седьмом часу вечера, я осталась в доме одна вместе с двумя котами и двумя птицами. Спать я отправилась рано, в полдевятого. Питкин и Перси расположились на моей кровати, мне пришлось подвинуть их, а то они норовили занять всю мою кровать. Как только я улеглась поудобнее и укрылась мягким одеялом, так сразу же и уснула.

Глава 23. Вайолет Мортон

Странное дело — на рассвете я проснулась в кресле, что стоит в дальнем от окна углу комнаты. Все тело мое затекло от неудобной позы, я сильно замерзла и меня сотрясала крупная дрожь. А ведь я была закутана в теплый шотландский плед.

— Как я здесь оказалась? Почему сижу в кресле, а не лежу в кровати?, — подумала я спросонья, стараясь стряхнуть с себя остатки сна.

Этой ночью мне приснился самый страшный кошмар за всю мою жизнь. Я начала вспоминать его, замирая от ужаса. Ледяная волна прокатывалась по спине снизу вверх и наполняла грудь морозным холодом, от которого сердцу было тяжело биться, словно оно застыло, и лишь судорожно трепыхалось, как бабочка в кулаке.

Итак, уснула я сразу. Но около полуночи проснулась и долго ворочалась, вставала попить воды, то укрывалась, то сбрасывала одеяло. С правого бока я поворачивалась на левый, потом пыталась уснуть на животе. Ночная рубашка завернулась вокруг ног и стала мешать — нужно бы встать и переодеться в футболку.

Я не помню, когда меня одолел сон. Скорее всего, решение сменить ночную одежду я приняла уже во сне. Потому что последующие события развивались одно за другим и не могли быть реальностью, хотя выглядели отчетливо и подробно, как наяву:

Итак, решив переодеться, я потянулась к прикроватной тумбочке и включила лампу. Зажмурилась на секунду, а потом постепенно открыла глаза, оберегая себя от внезапного яркого света.

Зевая, я села на кровати и увидела, что окно начало медленно подниматься. В темном оконном проеме показалась фигура женщины.

— Я же на втором этаже!, — недоумение охватило меня раньше, чем ужас.

Продолжать изумляться не было никакой возможности, потому что странная гостья уже вползала в окно. Она протискивалась довольно неловко, боком, с силой цепляясь скрюченными пальцами за подоконник. Ее лицо было искажено застывшей, дикой гримасой.