Перстень чернокнижника

— Я об этом ничего не слышала, — робко заметила Женя.

Валерий снисходительно улыбнулся:

— Ничего удивительного. Это был закрытый показ.

Женя отхлебнула шампанского и удивленно спросила:

— А разве такие бывают?

— А как же! — Валерий закинул локоть на спинку стула и развязно проговорил: — Закрытые показы устраиваются для VIP-персон. Политики, артисты, спортсмены, люди искусства… На одном из моих показов были князь Альберт, Джордж Буш и Фидель Кастро.

— А разве Буш и Кастро не враги?

Валерий снисходительно улыбнулся:

— Сразу видно, что вы далеки от мира шоу-бизнеса. В этом мире люди враждуют не по-настоящему. Лишь на потребу зрителя. А за кулисами спокойно пьют вместе чай и с удовольствием беседуют. Вот вы, например, знаете, что жены президентов Америки и России регулярно летают друг к другу в гости, чтобы обсудить свои женские проблемы и посплетничать за бокалом вина?

— Не может быть!

— Может. — Валерий вдруг нахмурился. — Право, не знаю, имею ли я право делиться с вами столь конфиденциальной информацией.

— Я никому не расскажу, — заверила его Женя. — Правда-правда!

— Ну, хорошо. Дело в том, что обе первые леди — мои клиентки. Но только об этом — никому.

— Почему? — удивилась Женя.

— Это вопрос государственной безопасности. На каждой примерке присутствуют люди из спецорганов. ФСБ, ЦРУ, ФБР… Всех не перечислишь. Ведь в одежду первой леди могут вмонтировать подслушивающее устройство. Представляете, какой поднимется скандал, если кто-нибудь узнает, о чем первая леди и ее муж, президент, говорят в постели! Ведь президент может оказаться импотентом! Что будет, если народ об этом узнает? Представьте себе такой разговор: «Дорогой, давай займемся любовью». — «Не могу». — «Почему?» — «У меня был крайне напряженный день. Мы обсуждали с президентом России вопрос о сокращении количества ядерных боеголовок!» — «Но меня больше волнует другая боеголовка. Та, что у тебя в штанах! Надеюсь, она не попала под сокращение?»

Валерий засмеялся. Захмелевшая и покрасневшая Женя тоже хихикнула.

— Вы, наверное, очень богатый? — предположила она, начиная потихоньку гордиться новым знакомством.

— Не скрою — денежки у меня имеются, — небрежно ответил Валерий. — Возьмем, к примеру, черную икру. Для вас она деликатес, правда?

— Правда. А вообще не знаю. Я ее раньше никогда не ела.

— Вот именно, — улыбнулся Валерий. — А мне каждый понедельник привозят по бочонку. У меня ее столько, что приходится кормить икрой собак, чтобы не выбрасывать.

— Но…

— Давайте потанцуем!

— Даже не знаю…

— Бросьте смущаться! Я ведь не в спальню вас зову, а всего лишь на танцпол! — Валерий вскочил со стула и протянул Жене руку: — Ну же, не стесняйтесь!

Танцуя, Валерий крепко сжал ее в объятиях, но сделался вдруг необычно молчалив, будто о чем-то задумался. Жене стало неловко.

— А какие у вас собаки? — спросила она для поддержания разговора.

Валерий качнул головой, словно выходя из задумчивости.

— А? Что?.. Собаки?

— Вы сказали, что кормите икрой собак, — напомнила Женя.

— Ах да. Собаки… Они у меня разные. Доги, доберманы, ризне… ризенштаунцеры. И этот… как его… Ну, такой белый, похож на невыспавшегося медведя…

— Сенбернар?

— Вот-вот, — кивнул Валерий. — И он тоже.

— Где же они все у вас помещаются? — изумилась Женя.

— Ну, как… везде… в комнатах… У меня их много. Из пяти гостиных я специально сделал что-то вроде псарни. Когда я выхожу с ними гулять, вся Марьина Роща… Ну, то есть вся Тверская на ушах стоит. А недавно, не поверите, завел себе пантеру!

— Зачем?

— Все проклятая зависть. У моего друга… он знаменитый актер… появилась жутко породистая кошка. Ну я и решил его переплюнуть. Купил котенка за двадцать тысяч евро — продавец уверял, что это кошка ориентальной породы. А котенок рос-рос и вырос. Оказалось — пантера. Но я не жалуюсь. — Валерий сентиментально улыбнулся. — Я к ней сильно привязался. Даже уснуть без нее не могу. Запрыгнет мне на ноги, свернется клубком и давай мурлыкать…

— Как на ноги? — перебила удивленная Женя. — Она же большая.

— Кто?

— Пантера.

— Какая пантера? Ах пантера… — Валерий кивнул. — Ну да. Я хотел сказать — не на ноги, а в ноги. У меня огромная постель, и места хватает обоим. Давайте присядем и выпьем еще по бокалу?

Они вернулись за столик.

Валерий вновь подозвал официанта и, глядя в меню, деловито распорядился:

— Значит, так. Принесите нам балык из тихоокеанского осетра. И еще шампанского. Французского, само собой. — Валерий покосился на Женю и с улыбкой добавил: — Моя спутница достойна не просто хорошего, а самого лучшего.

Когда официант ушел, Женя, совсем захмелевшая от шампанского и потерявшая из-за этого природную деликатность, спросила:

— Валера, а почему я никогда не слышала вашу фамилию?

— Вы ее слышали, — не повел и бровью Валерий. — Моя фамилия у всех на слуху. Зайцев, Юдашкин…

— А при чем здесь Зайцев и Юдашкин? — не поняла Женя.

Валерий улыбнулся.

— Так ведь это я, — просто ответил он.

— Как вы? — изумилась Женя.

— А вот так — я. — Валерий скромно потупил взор и объяснил: — Это все мои псевдонимы.

— Но… этого не может быть, — пролепетала сбитая с толку Женя.

— Может, — заверил ее новый знакомый. — Знаете, как поступают в Японии? Там каждый художник раз в двадцать лет меняет фамилию. Ну, чтобы не приелась. Вот и я так же.

— Но ведь я же их видела — и Зайцева, и Юдашкина!

— Вживую? — уточнил Валерий.

Женя смутилась и отрицательно качнула головой:

— Нет, конечно. По телевизору.

Валерий вздохнул:

— Я так и думал. Так вот, моя милая, сейчас я скажу вам одну вещь, которая окончательно выбьет почву из-под ваших милых провинциальных ножек… Только обещайте не удивляться… И не рассказывайте об этом своим подругам… Обещаете?

— Обещаю! — кивнула Женя.

— Так вот, — изрек Валерий, — дело в том, что большинства людей, которых вы видите на экране телевизора, не существует в природе.

— Как это? — не поверила своим ушам Женя.

— А так. Они не настоящие. Иллюзия. Элементарная компьютерная графика. Как в «Звездных войнах». В телецентре сидит специальная группа засекреченных программистов, которые на компьютере рисуют звезд шоу-бизнеса. Да что там шоу-бизнеса! И политиков тоже! Только об этом — никому. Между нами, даже наш президент… — Внезапно Валерий осекся и, выпучив глаза, мучительно икнул. — Пардон. Так на чем я остановился?