Перстень Екатерины Великой
Шрифт:
Маргарита права: она, Катя, ничего не понимает в работе телевизионного канала. И если бы Петр не вел себя так отвратительно, она предоставила бы ему возможность работать. Но как раз работать он и не хочет. Или не может, кто уж там разберет. Неужели Рокотов прав?
Прошло уже несколько месяцев после кончины Елизаветы Петровны. Государь Петр Федорович проводил дни в праздниках и карнавалах, изредка находя время для государственных дел. Екатерину Алексеевну он называл не иначе как «запасная мадам», поселил ее в дальнем крыле Зимнего дворца и навещал
Но как-то июньским вечером в ее покои торопливо вошла преданная Авдотья Нелидова.
– Государыня! – проговорила она, задыхаясь от быстрой ходьбы. – Его Величество требуют вас.
– С чего это вдруг? – Екатерина, беременная на восьмом месяце, тяжело поднялась с канапе, вопросительно взглянула на Нелидову: – Что, непременно?
– Непременно, государыня! – Авдотья закусила губу. – Не иначе прознали что-то…
– Придется идти!
Нелидова позвала двух камеристок, втроем они кое-как затянули опальную царицу в тугой корсет, одели в пышное платье, скрывающее живот. Слегка задыхаясь, Екатерина в сопровождении своей маленькой свиты отправилась в покои государя.
В большой зале танцевали полонез. Петр Федорович, как обычно, выступал в первой паре с неизменной Воронцовой. Увидев в дверях жену, остановился, повелительным жестом прервал музыку и проговорил в наступившей тишине:
– А вот и моя запасная мадам! Что-то ее давно не видно на наших балах! Не разучилась ли она танцевать?
Широкое лицо Воронцовой омрачилось, на щеках проступили сквозь пудру красные пятна: Елизавета чувствовала себя неловко.
– Вы не приглашали меня, мой государь, – ответила мужу Екатерина с легким поклоном.
– А вот теперь пригласил! – резко выкрикнул Петр. – Желаю смотреть, как моя жена танцует!
– С радостью, мой государь! – Екатерина направилась к нему мимо застывших в растерянности придворных.
– Нет-нет, не со мной! – Петр поморщился. – Вот, граф Апраксин желает танцевать с вами.
Старый граф ничуть не выказал удивления, поклонился царице. Они встали второй парой за Петром и Воронцовой.
– Простите, Ваше Величество, коли что не так… – проговорил Апраксин одними губами.
Музыка заиграла, пары заскользили по узорному паркету.
В паузе между фигурами Петр проговорил, обращаясь к Воронцовой, но так, чтобы услышала жена:
– И впрямь, как неловко она танцует! С чего бы это?
Ответа Воронцовой царица не услышала.
Ей было не до того.
– Вам дурно, государыня? – спросил ее заботливый Апраксин.
– Немного душно, граф! – призналась Екатерина и жестом подозвала Нелидову.
Авдотья поспешно подошла к ней и тихо спросила:
– Что такое, государыня? На вас просто лица нет!
– Худо, Долли, худо! – прошептала Екатерина Алексеевна, скосив глаза на стоящего в стороне Апраксина. – Поясницу ломит – сил нет… кажется, я рожаю…
– Ах ты, господи… – всполошилась Нелидова. – Вам же еще рано, сроки не подошли…
– Видать, слишком сильно корсет затянули! Но что же делать-то? Изверг за мной следит, уйти не позволит! – Императрица показала глазами на Петра Федоровича. Тот то и дело неприязненно посматривал на жену.
– Потерпите немного, государыня, я что-нибудь придумаю! – И Нелидова выскользнула из залы.
Император снова подозрительно взглянул на жену через лорнет и наконец направился в ее сторону.
– Что же вы не танцуете, мадам? – проговорил он нарочито громко. – Глядя на вас, и прочие придворные забыли о танцах!
– Сейчас, государь, – отозвалась Екатерина, обмахиваясь веером. – Здесь немного душно!
– Как же вы бледны! – неприязненно проговорил Петр. – Какой у вас скверный цвет лица! Вы только взгляните на Елизавету Романовну – она свежа, как майский цвет! – Император повернулся к Воронцовой.
– Да где уж мне до нее… – пробормотала Екатерина.
У нее закружилась голова, так что пришлось опереться на руку Апраксина.
Вдруг кто-то из придворных выглянул в окно и громко воскликнул:
– Пожар!
Тут же в зале возникло оживление: император обожал наблюдать за тушением пожаров, для него не было зрелища более приятного и волнующего.
– Где пожар? – воскликнул он, тут же забыв про жену.
– Близко, совсем близко! – ответили ему сразу несколько голосов.
– Шубу! – приказал Петр. – Пойдем смотреть!
Тут же император со всей свитой устремился прочь из бальной залы.
К Екатерине подбежала Нелидова в сопровождении нескольких камеристок, позади них поспешал старый камердинер Василий Шкурин, рядом с ним шла немка-акушерка.
– Как, государыня, можете ли вы идти? – заботливо осведомилась Авдотья.
– Пока могу, душа моя, только надо поторапливаться: схватки уже начались.
Камеристки, поддерживая Екатерину под руки, повели ее в собственные покои. Проходя мимо окна, императрица увидела багровые отсветы пламени, мечущихся в этих отсветах людей с баграми и топорами, толпящихся в стороне зевак, среди которых особняком стояли придворные во главе с императором.