Перстень Екатерины Великой

Но говорить про это майору Каховскому никак нельзя, ничего хорошего не выйдет. Тогда придется рассказывать ему про треклятую потерянную пуговицу, он не поверит, потому что, выражаясь языком протокола, Катя утащила улику с места преступления. Так что веры ей теперь ни в чем не будет. Петр тоже это понимает, потому и молчит.

– Я… – Катя помедлила, – я постараюсь разобраться. А пока…

– Адвоката найди хорошего, уж не жалей денег, – сказал Петр, не глядя на нее, – пусть похлопочет, чтобы в приличную камеру перевели и вообще…

– Конечно! – встрепенулась Катя. – Сегодня же этим займусь! Ты уж держись тут… надейся на лучшее…

Он ничего не сказал, только глядел совершенно больными глазами, так что Катя уверилась, что у него и вправду сотрясение мозга.

Выйдя из серого скучного здания, Катя побежала к машине, потому что на улице начался сильный дождь. Она не захватила зонт, да он бы и не спас от такого ливня. Ноги сразу промокли, Катя сидела в машине и дрожала.

Что делать, думала она, куда ехать? К кому обратиться? У нее был только один знакомый юрист – Рокотов. Разумеется, к нему Катя обращаться не станет – это уж надо совсем ума лишиться.

Кто еще может помочь? Маргарита? Уж наверное, есть у нее координаты приличного адвоката. Но нельзя, тут же поползет по городу слух, это отразится на работе канала. Хотя… какая сейчас разница? Канал-то, считай, Рокотов отнял.

– А вот это мы еще посмотрим! – сказала Катя вслух и тронула машину с места.

Она вспомнила про частного детектива, которого послала в Заборск, чтобы он разузнал там про Ольгу Юрьевну Васильеву, которая, как дочь, унаследовала акции убитого Муратова. Надо бы с ним связаться, заодно и про хорошего адвоката спросить. Судя по всему, человек он толковый.

На ее звонок, однако, детектив не ответил, видно, находился в дороге.

Этим утром, едва дождавшись, когда Лидия уведет Павлика на занятия в развивающий центр, Валентина извлекла перстень из тайника, порадовавшись, что Катерина умотала куда-то рано-рано. Не в полицию ли, раз ей звонили? Но этот вопрос ее уже не волновал. Она вообще не считала Катерину хозяйкой. Вот прежняя была – да! Серьезная женщина, всех в кулаке держала! Да вот, однако, и на нее нашлась управа, смерть ведь разбираться не станет…

Вздохнув, Валентина оделась и отправилась на встречу с незнакомкой. До назначенного времени оставалось еще полчаса, но Валентина больше не могла ждать.

На улице была ужасная погода – дождь лил как из ведра, да еще и ветер такой сильный, что не открыть зонтик.

Валентина подняла воротник плаща, нахохлилась, как мокрая ворона, и шла коротким путем через проходной двор. То и дело она проверяла перстень в кармане.

Прикасаясь к нему, она словно прикасалась к своему светлому будущему, включающему все самое лучшее, что только может быть в жизни скромной одинокой женщины, – от смуглого исполнительного официанта, подающего коктейль на террасе пятизвездочного отеля, до шубы «черный бриллиант».

Двор был почти пуст – все его обычные обитатели попрятались от дождя по домам, только под козырьком возле углового подъезда стоял интеллигентный старичок Иван Викентьевич, который вывел на прогулку своего французского бульдога Депардье. Собака есть собака, даже если она французский бульдог – ее приходится выгуливать дважды в день, несмотря на погоду.

Вежливый Иван Викентьевич поздоровался с Валентиной и поторопил Депардье. Тот и сам не горел желанием мокнуть под дождем, он хотел поскорее сделать свои неотложные дела и вернуться в теплую квартиру, на свой собственный матрасик, к замечательной искусственной косточке с запахом натурального мяса.

Валентина, обходя огромную лужу, приблизилась к Ивану Викентьевичу и его кривоногому любимцу.

И тут случилось событие, на которое Депардье не мог не отреагировать: из-за мусорного бака вышел кот.

Кот был наглый и самоуверенный. Он шел по двору с таким независимым видом, будто ему принадлежит весь мир, по крайней мере – весь этот двор, и ни проливной дождь, ни французский бульдог ничуть его не интересуют.

Разумеется, Депардье не оставил без внимания такое наглое поведение кота. Он бросился наперерез, не обращая внимания на строгие окрики хозяина.

Французский бульдог, несмотря на свои скромные размеры, довольно сильная собака. Депардье же был очень крупным для своей породы – видимо, на его размерах сказалось хорошее питание, самозабвенная любовь хозяина, а также имя, которое он получил в честь рослого и физически крепкого французского киноактера.

Короче говоря, Депардье понесся к коту, натянув поводок. Иван Викентьевич, который не ожидал такого маневра, не устоял на месте и выбежал под дождь следом за своим непослушным любимцем. При этом он нечаянно налетел на проходившую мимо Валентину. Валентина покачнулась и, чтобы удержаться на ногах и не шлепнуться в вышеупомянутую лужу, выбросила вперед руку и ухватилась за плечо Ивана Викентьевича.

Она сумела устоять на ногах, но с ужасом увидела, как перстень, который только что лежал у нее в кармане, летит по широкой дуге и приземляется, точнее, приводняется, в ручеек, вытекающий из той самой лужи и впадающий в закрытый чугунной решеткой люк ливневой канализации…

Валентина вскрикнула и стрелой бросилась за перстнем. Но тот, подхваченный бурным потоком, двигался вперед все быстрее, и пока Валентина обходила растерявшегося Ивана Викентьевича и перешагивала через поводок, перстень уже доплыл до решетки люка. Валентина, махнув рукой на приличия, упала на колени прямо в лужу, наклонилась над решеткой, но не успела схватить злополучный перстень: он проскочил сквозь решетку и исчез в люке…

Валентина вцепилась в чугунную решетку и трясла ее в бессильной ярости. На ее глазах в канализацию ускользали все мечты – коктейль на террасе, смуглый официант, теплое ласковое море и шуба «черный бриллиант»…

Тем временем бульдог Депардье уже выяснил отношения с котом. Надо сказать, он отделался довольно легко: парой царапин на морде и некоторым понижением самооценки. Кот невозмутимо продолжил свой путь, а смущенный Депардье вернулся под козырек возле подъезда. Тут Иван Викентьевич заметил склонившуюся над люком Валентину и, как воспитанный человек, бросился ей на помощь.

– Что с вами? – осведомился он сочувственно. – Вам помочь? Вы что-то потеряли?

– Да… нет… идите к черту! – ответила ему Валентина.

Иван Викентьевич обиделся, в очередной раз убедился в человеческой неблагодарности и отправился домой, благо Депардье сделал все свои дела и больше ничто не удерживало его на улице.

Валентина выпрямилась, с ненавистью глядя на канализационную решетку.

Она поняла, что никакого светлого будущего у нее нет и уже никогда не будет, что она обречена до старости убирать чужие квартиры, драить чужие унитазы и бегать с кошелками по магазинам, пытаясь выгадать несколько рублей из хозяйских денег.