Первая красавица

– Мы оба имеем право на счастье. Тебе не следовало расставаться с девушкой, а однажды и я найду свою вторую половинку. И самому ребенку будет лучше, если его станут растить счастливые родители, пусть даже они и живут порознь.

Да что с ней такое? На ее месте любая другая женщина с радостью ухватилась бы за такое предложение. Да и их так неудержимо друг к другу тянет… Так чего же она все еще упрямится? Чего ей не хватает? И о какой второй половинке мечтает? Совсем же недавно она явно мечтала только о нем! К чему эта глупая гордость? Разве так сложно понять, что он предложил единственно возможное решение?

– Я окончательно порвал с Сесилией, но ничуть об этом не жалею, – сухо заметил Луис. – И даже если бы ты не объявилась, я бы все равно скоро с ней расстался.

– Все равно бы расстался? – Ну ей-то какое до этого дело? Зачем она спрашивает? – Но она же отлично тебе подходит. Я думала, именно такую женщину ты и искал. Идеальная внешность, идеальное происхождение…

– Не об этом речь. Куда важнее, что ты не хочешь выходить за меня замуж, а значит, нам придется решать нашу проблему как-то иначе. И, для начала, неужели ты серьезно думаешь, что я стану постоянно ездить в Йоркшир?

– Но раньше ты туда ездил. – И как же больно теперь вспоминать о тех выходных, ставших самими яркими днями в ее жизни.

– Ездил на выходные, но теперь мне этого будет мало, а по будням у меня просто не хватит времени, чтобы два часа добираться в один конец. И потом, как насчет школы? Ты об этом подумала? Когда ребенок подрастет, где он станет учиться? Какое образование ты ему дашь в глуши, где зимой из-за снегопадов вообще приходится большую часть времени безвылазно сидеть дома?

– Пока еще рано об этом думать, – неуверенно возразила Холли.

– Нам нужно прийти к какому-то соглашению, и, раз уж замужество тебя не устраивает, нам обоим придется пойти на жертвы. Я не смогу все время к тебе ездить, так что тебе придется перебраться ко мне поближе.

– Но в городе я жить не смогу.

– А я не смогу постоянно таскаться в Йоркшир. Это непрактично. – Не она одна умеет упрямиться.

– Зачем ты так? – А может, она сама не права? Луис готов взять на себя ответственность, а она только и думает о прошлых обидах и разочарованиях. – Я не смогу переехать в город, что тогда станет с моими животными? – тихо спросила она.

– При желании из любого положения можно найти выход. – Луис постарался не замечать, как расстроилась Холли. – На следующей неделе меня здесь не будет, и ты вполне можешь воспользоваться этим временем и хорошенько все обдумать. Пойми, наконец, что отныне наша жизнь полностью изменится и уже никогда не станет прежней.

Глава 6

Даже вернувшись из шумного Лондона в тишину родного дома, Холли так и не смогла до конца успокоиться. Она старательно пыталась убедить себя, что ненавидит Луиса, но при этом отлично понимала, что сейчас он притягивает ее даже сильнее, чем в самый разгар отношений. Но полюбить его по-настоящему она уже никогда не сумеет… Или все-таки сумеет? Зачем иначе вообще было рассказывать ему про ребенка, а потом отвергать предложение? Ведь если бы они действительно поженились, все стало бы гораздо проще. Что ж, похоже, она все еще что-то чувствует к Луису, раз до сих пор не может думать об их будущем с той же холодной расчетливостью, что и он сам.

Но что же теперь делать? Сам Луис к ней ездить не станет, а она не готова бросить друзей и приют…

– Просто выходи за него, – посоветовал Энди, когда она поделилась своими заботами с другом.

А в снежные зимы сюда вообще не каждую неделю возможно добраться… Так как же Луис станет встречаться с собственным ребенком?

– Давай взвесим все за и против. Он красив и богат. Чего тебе еще надо? Знаешь, я тут подумал: раз ты так упрямо бежишь от своего счастья, пожалуй, я сам с радостью займу твое место, – усмехнулся Энди. – Но если серьезно, наша глушь плохо подходит для детей. Что будет, если малыш заболеет? Где ты возьмешь доктора? А школьные друзья? Ты только представь, что они зайдут поиграть после уроков и начнется снегопад. Куда ты их денешь? В стойло к Бустеру?

– Мог бы меня поддержать, – вздохнула Холли.

– По-моему, упрямство не лучший в жизни помощник.

– А при чем тут упрямство? – Это ей только кажется или Энди под упрямством подразумевает эгоизм? – Разве я не имею права на собственную жизнь? Да и что будет с приютом, если я уеду?

– В последнее время приют процветает, так что ты наверняка сможешь выгодно продать его вместе с коттеджем. А еще я хотел сказать, что… Помнишь Маркуса?

– Конечно, как я могла забыть парня, разбившего тебе сердце?

– Он вернулся из Торонто и теперь снова работает в Лондоне. Мы уже какое-то время переписываемся.

– И?.. – спросила Холли, хотя уже и сама все отлично поняла. Раньше Энди с Маркусом были неразлучны, но потом Маркус улетел, а Энди отказался все бросить и лететь следом. А теперь у них появился второй шанс, и Энди явно собрался перебраться в Лондон.

И все заботы о приюте теперь лягут на ее плечи.

Улыбаясь и кивая, она молча слушала, как Энди описывает присмотренный дом и предполагаемую работу. Но что же ей самой теперь делать? Без Энди все здесь изменится, но это еще не повод соглашаться на предложение Луиса…

Если забыть, что от одного вида этого мужчины у нее кружится голова и подкашиваются коленки, что останется? Человек, готовый взять ее в жены из одного лишь чувства долга. Но он ее не любит! Так надолго ли хватит этого долга? А что потом? Бесконечные разборки и измены? Или он думает, что Холли станет закрывать глаза на его встречи с другими женщинами вроде Сесилии?

Всю ночь размышляя, что же ей делать дальше, Холли уснула лишь под утро, а пару часов спустя ее разбудили захлебывающиеся лаем собаки.

Быстро одевшись, она спустилась вниз и сразу же увидела три незнакомые машины. Энди еще не появился, и с незнакомцами разговаривали Клэр и Сара, иногда помогавшие в приюте.

Ничего не понимая, Холли замерла на пороге, разглядывая еще две приближающиеся машины.

– Ну ты даешь! – подбегая к ней, рассмеялась Сара. – Могла бы и сказать, что собралась замуж за миллиардера.

Только когда на нее обрушился бесконечный град вопросов, Холли наконец-то все поняла и быстро заперлась в доме. Журналисты! Этого еще не хватало.

Позвонив Энди, она велела ему оставаться дома, а потом объяснила девушкам, что здесь вообще происходит, и те сразу приуныли.

Отлично, вот только что ей теперь делать? Холли еще ни разу не оказывалась в подобном положении и только теперь поняла, что чувствуют знаменитости, когда назойливые папарацци мешают им нормально работать, так и норовя сфотографировать в самой неловкой позе.

Не в силах слушать, как девушки сплетничают, Холли ушла на кухню, задернула шторы и взялась за телефон.