Первая ласточка

– Тоже из наших? – услышав родное имя, обрадовался землянин с внешностью королевского дознавателя.
– Ничего себе! Вас двое! ? парень?..

– Нет-нет, стоп, разогнался! Это настоящий маркиз, для него ты - лорд Крауди, дальний родственник его друга. Пoсле бала поедешь ко мне, якобы картины посмотреть. Я художница. Там и узнаешь обо всем, поoбщаемся спокойно. ? пока веди себя естественно, но, знаешь... Можешь Настюху на танец пригласить и по ходу ей признаться. Пошутим?

– Согласен, - азартно согласился Андрей и ринулся навстречу леди, не дожидаясь, когда она подойдет.

Ох, прости, подруга, но шок - это по-нашему.

– Ого, я вижу, лорд Крауди немного ожил, - прокомментировал порыв лорда Маркус, когда леди Индирайзу буквально выхватили у него из рук. – Признавайтесь, Марсела, это вы на него так повлияли?

– Признаюсь, да, – внутренне пища от восторга, одарила парня сдержанной улыбкой.
– Поговорили с ним о живописи,и лорд очень заинтересовался этим видом искусства. Придется показать ему свою галерею и музей.

– Покажите, может, на пользу пoйдет, – согласно, с надеждой на лучшее, кивнул маркиз.
– Герцог Ривейл будет рад, если его родственник увлечется хоть чем-нибудь. Целительская магия бессильна, а ваша, художественная, вдруг сработает?

– Моя обязательно сработает, - уверенно пообещала я, - но профессию лорду Крауди, действительно, придется сменить. Дознавателей с такими травмами головы быть не может. Он же в любой момент напортачит или подведет. Согласны?

– Разумеется, – вздохнул маркиз, - пусть хоть картины начнет писать, но перестанет шарахаться от всех знакомых и незнакомых.

– Ой, а у него есть жена, дети? – я испугано прижала ладони к щекам, сообразив, что ничего не знаю о королевском дознавателе.

– Нет, он убежденный холостяк. С его работой не очень-то семьей обзаведeшься, - с сожалением поведал мне блондин, не замечая, как я облегченно выдохнула.

?ндрей свободен от обязательств! Повезло парню, а то бы никакие фокусы не спасли.

– Это хорошо,то есть, никто не будет страдать. Ни супруга, ни ребенок.

– Пoтанцуем?
– явно отдавая дань этикету, спросил Маркус, поглядывая куда-то вбок. Похоже, маркиз устал от разговоров о пострадавшем. И то верно, сегодня ведь праздник.

– Нет, ступайте по своим делам, - отмахнулась я oт аристократической вежливости и пошутила: - Мой кавалер на этот вечер - лорд Крауди. Сейчас леди Индирайза оттопчет ему ноги и он мой.

– Что вы? Леди прелестно танцует, – со смешком, диплoматично защитил даму маркиз и, подмигнув, умчался к стайке юных барышень.

Я осталась наблюдать за танцующими парами, а конкретно за одной - своей,и в какой-то момент заметила изумление, проступившее на лице Насти, которое сменилось растерянностью, а затем и радостью. Наверное, ?ндрюха ей песенку земную спел и тут же успокоил, не дав хлопнуться в обморок. Хотя, о чем это я? Индирайзу и бульдозером не завалишь, а молодую здоровую деваху Анастасию и подавно.

Праздник набирал обороты. Ну, как праздник? Были поздравительные речи, велеречивые разговоры, высокопарные пожелания новой семье. Разумеется, без пошлости и намеков на брачную ночь. Только на светлое будущее и наследников. Преподносили что-тo дорогое, драгоценное: в этом мире тоже принято одаривать молодых.

Мой подарок не требовал слов, им продолжали восхищаться, не интересуясь авторством. Потому что и так понятно - только Илона Марсель обладает поражающим воображение талантом: художественной магией. И до меня неожиданно дошло: блин, а я ведь маг в своем роде! Только не книжный - пуляющий фаерболы или создающий вихри, а колдующий красками и моя волшебная палочка - кисть. Вот такая я феюшка. Для Андрюхи сегодня - точно.

Возможно, сыпались бы заказы, но возле художницы, как приклеенный цербер, целый вечер стоял королевс?ий дознаватель, отпугивая впечатлительных гостей ненормально сверкающим взглядом. Пусть внутреннее наполнение красивого тела уже изменилось, но оболочка оставалась прежней - неприступной. Андрей ни на шаг не отходил от меня, словно боясь, что если упустит из вида,то потеряется в этом чужом и пoка враждебном для него мире. Вспомнился мультик о том, как с луны упал чудик и сказал: "Я родился", а местные букашки принялись рьяно ему помогать адаптироваться в земной среде. Вот и я сейчас являюсь подобной букашкой для растерянного парня: того и гляди схватит за подол и попросится на ручки.

М-да, Фиулина такой фокус провернула с иллюзионистом, что он не понимает, где сон, а где явь. Всю жизнь поражал воображение людей ловкостью рук, а теперь сам изумляется вывертам судьбы. Как тот кролик, которого достали из шляпы.

Бал в неспешном течении по длительности грозил затянуться до утра, но землянам, во-первых, было не интересно, а, во-вторых, не терпелось утащить ?ндрюшу и выпытать всю его подноготную. Ну, не для нас все эти занудные расшаркивания и стремление попасть на глаза первым людям королевства. Мы - артисты, мы здесь ради антуража и свои роли отыграли.

Поэтому прима, вопреки уверению, не стала дожидаться, когда ее начнут уговаривать выступить и, в качестве подарка, сама выразила желание спеть пару песен. Одну местную, а вторую - из прошлой жизни. Причем, ради второй леди Индирайза сама села за рояль, потому что оркестранты не знали "новую" мелодию.

Я чуть не прослезилась, услышав арию Кармен "У любви, как у пташки, крылья, её нельзя никак поймать". Но я-то ладно: девочка, но увлажнившиеся глаза сурового королевского дознавателя - это перебор. К счастью, вовремя заметила как он хлюпнул носом,и толкнула парня локтем в бок, мол, узбагойся. Для окружающих ты - серьезный лорд. Дома поревешь! То есть мужчины не плачут, конечно, но скоро представится возможность смело облегчить душу. И никто не упрекнет. Наоборот, утешат и обласкают.

Песня понравилась, прима получила свою долю восторгов и тем самым, как говорится, "отстрелялась". Высокое общество жило своей жизнью, предоставив приглашенным рангом пониже развле?аться на их усмотрение, значит, о нас никто больше не вспомнит. Таких графинь, как мы с Индирайзой: получивших титул после замужества, а не от поколения предков, в зале пруд пруди. Возле виновников торжества и королевской семьи крутились рыбы покрупнее, на нас внимания не обращали, чем мы и воспользовались с превеликим удовольствием, чтобы тихо слинять. Тем более лорда Крауди я "отпросила" у маркиза Аргайла. Маркус в курсе, что родстве?ник герцога отправится на "целительский курс" к моим картинам. И ничего страшного, что не дождемся свадебного фейерверка. Да кому из нас нужен примитивный магический салют? Мы такое на каждый Новый ?од видели.

?ще не стемнело, а две кареты въехали во двор особняка леди Марселы. ?ндрей пытался вызвать меня на разговор во время пути, но я лишь указала рукой в сторону возницы и, приложив палец к губам, шепнула:

– Привыкай шифроваться. Местные ничего не должны узнать. Потерпи, родной, скоро освоишься, это поначалу страшно.

Настенька и раньше иногда оставалась у меня ночевать, припозднившись после занятий с Клодом, для нее даже комнату специальную выделили, поэтому и ее кучер, сдружившийся с Орхипом, знал: ему обеспечен прекрасный вкусный вечер в обществе моей замечательной прислуги. В этом не было ничего странного. А вот о новом госте нужно будeт поговорить отдельно.