Первая ласточка

Преодолев шикарные ступени, покрытые ковровой дорожкой, мы, как настоящая супружеская пара: рука об руку, вошли в холл. Церемониймейстер ударил

посохом об пол, привлекая внимание публики, и громко возвестил:

– Их светлости граф и графиня Хаскиль!

Как я и предполагала, укутанных по самое горло леди на балу не было. Разве что древние старушки, прикрывшие дряблые руки рукавами, да и те демонстрировали украшения в довольно откровенных вырезах, не стесняясь сморщенной кожи.

– Улыбайся, - сквозь зубы прошипел мой спутник, и все внимание обратил на сияющих дам.

Я не стала оттягивать неизбежное, ведь чем дольше собираешься и настраиваешься, тем страшнее. Дернув за бант, сорвала пелерину и отбросила ее на пол элегантным жестом. При этом растянула губы в голливудской улыбке, словно отметины на теле - обычное явление.

Лорд Хаскиль в это время приветствовал кивками встречных гостей и не сразу понял, почему в зале изменилось настроение. Я шла, расточая улыбки налево и направо, а лорды и леди чуть ли не падали в обморок от вида моего тела. Кстати, перед зеркалом мне и самой слегка поплохело: видок, как в фильме ужасов у ходячего мертвеца. Вкупе со счастливым лицом - страшный диссонанс получается. Идет такая вся побитая, словно из могилы вылезла, и улыбается.

Обычный радостный гул по мере моего продвижения смолкал, прерываясь криками изумления. Естественно: такого шока высшее общество никогда не испытывало. Собравшись в королевском дворце, леди явно были настроены источать патоку, пусть и ядовитую, но, увидев жертву маньяка, давились фразами, широко распахивая глаза. Даже музыканты прекратили играть, и наступившая тишина ознаменовала выходящее за рамки всех приличий событие.

Лорд Хаскиль, почуяв неладное, обернулся на меня и беднягу чуть не хватил Кондратий.

– Вы... что? Где накидка?!
– немедленно зашипел мужчина побледневшими губами и машинально забегал глазами, выискивая предмет туалета, чтобы прикрыть следы преступления. Он был уверен, что под пелериной на мне надето платье с длинными рукавами и воротником под горло. Верная экономка ведь отчиталась.

Хочу заметить, что прибыли мы вовремя. Именно в этот момент церемониймейстер объявил появление королевской семьи, избавив меня от отчета перед придурком - ни накидка, ни мантия, ни даже монашеский хитон ситуацию уже бы не спасли.

Меня увидел весь высший свет!

Лорды учтиво склонили головы перед входящим в зал королем, леди присели в реверансах. О, я читала, что реверансы помогают увидеть больше, чем позволяет декольте и, благодаря памяти тела, присела учтиво и глубоко, уткнувшись взглядом в пол. Теперь для стоящего человека не останется ни тайн, ни загадок. Прекрасно видно грудь в горошек, спину в полоску и плечи в смешанном варианте геометрических изысков. А уж как я сама выделяюсь на фоне чистокожих дам: словами не передать. Не заметить - невозможно.

Разумеется, его величество не прошел мимо. Он остановился напротив меня и несколько секунд молчал, видимo, подыскивая выражения. Её величество, не сумев сдержать эмоций, вскрикнула: "Немыслимо!", его высочество закашлялся, маскируя более нелестные выражения. Уткнувшимся взглядом в пол, ни королеву, ни принца я, естественно, не видела, но догадаться не сложно.

– Что с вами случилось?
– с самообладанием у короля все в порядке. Он быстро пришел в себя и зaдал вопрос, коснувшись пальцами моего подбородка.
– Поднимитесь и ответьте. Леди...

– Хаскиль, ваше величество, – я послушно встала, смело посмотрела в лицо монарха и... мне захотелось запечатлеть его на хoлсте. Статный мужчина лет пятидесяти с умными голубыми глазами, мужественным квадратным подбородком и зачесанными назад каштановыми с проседью волосами. Хорош, собака. Всегда нравился такой тип мужчин.

– Хаскиль?
– переспросил монарх и, метнув суровый взгляд в сторону задеревеневшего от страха графа, снова задал вопрос его жертве: - Почему вы в таком состоянии? Кто вас избил? Что это такое, в конце концов, я вас спрашиваю?!

А нет, все-таки сдают нервишки. У кого бы не сдали? Надеюсь, этo просто бал, а не в чью-то честь. Испорчу человеку праздник, получается. Но своя-тo попаданческая жизнь дороже. Зря, что ли столько терпела?

Ух, всегда мечтала нажаловаться на вторую половину кому-нибудь влиятельному. Сбылось. Мой звездный шанс щипануть гуся в ответ. Ведь именно на это я и рассчитывала, придумывая план.

– Это украшения от супруга, - сморгнув с ресниц слезинку, ответила я голосочком небезызвестной Настеньки из "Морозко".
– Этим он начал меня одаривать сразу после cвадьбы. И боюсь... если я вернусь... стоит мне покинуть дворец... Лорд просто станет вдовцом в четвертый раз, а вы... то есть все... опять примут это как должное...

– Молчите. Я все понял, - прервал меня его величество и громко возвестил: - Внимание! Королевской властью повелеваю: брак лорда Хаскиля и леди ?аскиль считать расторгнутым!
– И приказал страже, указав подбородком в сторону графа: - Арестовать!

Афигенски сбылась мечта!

Хлоп - и в разводе. А самое интересное, что после приказа его величества браслет расщелкнулся и со звоном упал на паркет. Вот это сила слова!

Гости одобрительно зашептались, поражаясь, как они раньше не замечали странностей за этим лордом. Я подумала, что самое бы время хлопнуться в обморок, чтобы избавиться от всеобщего внимания и, к удивле?ию, именно это и случилось. Краем сознания уловила вроде бы знакомый смешок богини и провалилась в спасительную тьму. Надеюсь, она меня не по голове чем-то ударила? Мало ли? Вдруг обиделась, что пришлось поработать служанкой. Но... спасибо.

***

Очнулась я в светлой комнате на шикарной кровати с чувством блаженства и легкости во всем теле. Впервые после попадания в этот мир у меня ничего не болело. Даже решила на секундочку, что снова оказалась в звездном коридоре, но нет. Память подкинула последние события и подсказала, что нахожусь я, скорей всего, в дворцовых покоях.

– Вот вы и пришли в себя, милое дитя, - ласково сказал древний седобородый старичок и представился скрипучим голосом, укоризненно покачивая головой: - Я королевский лекарь - лорд Брадион, леди. У вас было ужасное истощение организма, но я вас подлечил и выписал укрепляющие настойки. Потом с посыль?ым передам. Принимайте каждый вечер перед сном.

– Спасибо, никогда ещё так хорошо себя не чувствовала, – искренне ответила я и ахнула, окидывая взглядом плечи и грудь. Одежды на мне не было, а кожа сияла естественной белизной: на теле не осталось ни одного пятнышка от кровоподтека. Даже шрамов. Закинула руку за спину, провела пальцами в поисках отметин и... не нашла! Вот чудеса-то!

– Говорю же: залечил, - довольно улыбнулся старик.

– Да вы просто волшебник, лорд Брадион! По щелчку пальцев, что ли умеете исцелять?

Дедуля выглядел настолько стареньким, что я даже не смутилась наготы.