Первая любовь — навеки

Пэтти хотела возразить, но не знала, чем можно было бы утешить закатившуюся звезду. Маргарет почувствовала ее смущение и предостерегающе подняла руку.

— Сначала мне было трудно осознать эту перемену. Но я ничего не могла с этим поделать. Бегала из студии в студию, время от времени играла второстепенные роли, но однажды прекратилось и это. Люди окончательно забыли меня.

— Мне действительно очень жаль, Маргарет, — пробормотала Пэтти, чувствовавшая себя все более неуютно.

— Не стоит меня жалеть, дитя мое, — улыбалась бывшая актриса. — Я прекрасно выкарабкалась. Но ты, наверное, задаешься вопросом, почему все это я рассказываю тебе именно сегодня.

Пэтти автоматически кивнула — она и в самом деле не понимала. Обычно за чаем они болтали о житейских делах и всяких пустяках. Но сегодня было по-другому. Девушка чувствовала, что Маргарет хочет сообщить ей нечто важное.

— Я понимаю, ты сейчас находишься во власти единственного желания — стать знаменитой, — продолжала миссис Лэндоу. — Ты красива и молода и мечтаешь увидеть свой портрет на обложках иллюстрированных журналов. Хочешь, чтобы люди на улице смотрели тебе вслед. Мужчины — обожающе, женщины — с завистью.

— Я точно знаю, что способна стать топ-моделью, и хочу этого. Что же тут плохого?

— Абсолютно ничего, милочка моя, — согласилась Маргарет. — Я надеюсь, ты добьешься своей цели. Но никогда не забывай одну вещь: красота — это подарок, который положили тебе в колыбель. Ты ее ничем не заслужила. Внешняя красота преходяща, милая Пэтти. Ты сказала, что сегодня пережила еще одно разочарование. Но если ты собираешься построить свою жизнь только на внешности, то, проснувшись однажды утром, испытаешь страшное разочарование.

— Но красота — мой единственный капитал, — смутилась Патриция. — Почему же мне ее не использовать? Ты ошибаешься, если думаешь, будто я хочу только известности. Пока лицо и тело позволяют мне, я заработаю с их помощью деньги. — Пэтти встала и принялась вышагивать по комнате, как это она обычно делала, когда нервничала. — Моделью можно работать всего несколько лет, и я не собираюсь терять это время. Потом… — Она остановилась у окна и замерла, глядя на улицу.

— И что потом? — мягко спросила Маргарет. — Ты уже задумывалась об этом?

Пэтти обернулась к своей умудренной жизнью подруге как раз в тот самый момент, когда в переулок свернул красный «порше».

— Да, задумывалась. Я хотела бы уехать из Лос-Анджелеса. В какое-нибудь тихое местечко, где нет этой изматывающей лихорадки. Хотела бы выйти замуж, завести свой маленький дом и двух мальчиков.

— А вдруг получатся две девочки? — расхохоталась Маргарет. Ее настороженные до сих пор глаза весело заискрились. — Что ты тогда будешь делать? Разочаруешься, как сегодня?

— Я разочаровалась не из-за того, что не получилось с работой, я разочаровалась в человеке.

Мудрая женщина вздохнула.

— Боюсь, тебе придется научиться справляться с так называемыми «разочарованиями», Пэтти. Хотелось бы надеяться, что они тебя минуют. Но пока ты не встретишь именно такого человека, какой тебе нужен, всякое может произойти.

Патриция опустила голову и поджала губы. Она думала о Джеффе. Неужели она действительно поверила, что через столько лет можно реанимировать симпатию юности? Он ее заворожил. Или все дело лишь в неожиданности их встречи?

Звонок в дверь вспугнул ее мысли.

— Ты ждешь гостей, Маргарет? — Миссис Лэндоу тряхнула тщательно уложенными серебристыми кудряшками. — Посмотри, кто пришел.

Пэтти испуганно отшатнулась, увидев перед собой Джеффа. Он был мрачен и не пытался скрыть раздражение.

— О чем ты, черт побери, думала, заваливая съемку? — заорал он, не дав ей даже слова сказать. — Неужели в этом бизнесе подвизаются одни профаны и эгоисты? Уж от тебя-то я совсем не ожидал, что ты меня так подведешь.

— В этом месте поставь точку, — резко оборвала его Пэтти. — Я не желаю, чтобы ты на меня рявкал. Что тебе вообще здесь нужно? Я ведь сказала твоей секретарше: наши деловые отношения закончены. — «И личные тоже», — горько подумала она.

— Может, мы обсудим это не здесь, — произнес Джефф уже спокойнее. — Не в дверях… — Он неопределенно махнул рукой.

— Не понимаю, что нам еще обсуждать, — холодно ответила Пэтти и попыталась закрыть перед ним дверь.

— Господи, да не будь ты такой упрямой, — снова набросился он на нее. Одну ногу он на всякий случай выставил в дверной проем, чтобы нельзя было захлопнуть дверь. — Ты ведь не знаешь, что я поставил на карту. Да впусти же меня! Я тебе все спокойно объясню.

Пэтти всем телом налегла на дверь.

— Ничего мне не нужно объяснять, Джефф. И меня не интересует, что ты там поставил на карту. Я сыта тобой по горло!

Джефф был из породы тех добродушных людей, что и мухи не обидят. Но всему есть предел. Без особых усилий он отодвинул дверь вместе с повисшей на ней Патрицией и вошел в холл.

— Сейчас ты выслушаешь то, что я собираюсь тебе сказать, — заявил он и схватил ее за руку.

— Отпусти меня! Ты делаешь мне больно, — прошипела девушка. Одним глазом она косилась на комнату Маргарет. Ей совсем не хотелось, чтобы пожилая дама стала свидетельницей их ссоры. — Пойдем ко мне наверх, — предложила она, потирая руку. «Несправедливо, что мужчины так сильны физически», — подумала Пэтти, поднимаясь впереди Джеффа по лестнице.

Из комнаты мистера Бэнгора доносилась негромкая музыка. Это был один из концертов классической музыки, которые он мог слушать часами. При этом Филип сидел с закрытыми глазами в кресле-качалке и мысленно дирижировал Большим филармоническим оркестром. Пэтти сама этого еще не видела, но Маргарет рассказывала ей.

— Итак, я слушаю, — сказала Патриция, стоя спиной к окну и невозмутимо глядя на Джеффа. В привычной обстановке она чувствовала себя увереннее.

Джефф закрыл дверь. «Пэтти замкнулась, как устрица в раковине, — подумал он. — Я должен найти к ней подход, иначе она вообще не воспримет то, что я ей скажу».

— Может быть, присядем? — предложил он, улыбнувшись и указав на удобные кресла.

— Спасибо, мне и так хорошо, — отказалась девушка, не принимая его примирительного тона. Руки она решительно скрестила на груди — классическая поза неприятия, сопротивления.

«Ну, на это я не поймаюсь», — сказал себе Джефф и сел в кресло. Он положил ногу на ногу и попытался настроиться на откровенный разговор. Сейчас он видел в Пэтти не желанную и красивую женщину, а партнера, которого следовало убедить. Не просто уговорить, а именно убедить.