Первая после бога

– Так там и вправите, – пообещал блондин. – Поехали, а?

– Дайте мне пару минут. Я только захвачу всё необходимое, – попросила Кассел, раздумывая, поместиться ли в саквояж, со всем для первой помощи необходимым, дубинка.

Нет, ну в какие это ворота лезет? Ты их с того света вытаскиваешь, лечишь, а они заново голову в петлю суют. Может, если старшему хорошенько по черепу приложить, у него в голове разумные мысли появятся? На младшего-то надежд никаких нет.

***

Поскольку Кассел слабо представляла, в чём смысл игры состоит, то как площадка для тренировок выглядит, она и вовсе понятия не имела. Но ожидала чего-то грандиозного. Ведь даже Дира знала: замок на поле точно присутствовать должен. Вокруг него драконы вместе с игроками и носятся. Но там, куда Варос доктора привёз, ничего похожего даже на захудалую башенку не имелось. Только громадное серое поле, да какие-то ангары вдалеке. Ну, ещё металлические ажурные вышки, непонятно для чего предназначенные.

– Вот тут мы и тренируемся! – с гордостью провозгласил блондин, помогая хирургу из экипажа выбраться. Может, в этикете он и не силён был, но как дамам руку подавать, где-то научиться успел. – Нравится?

– Безумно, – согласилась Дира. – А где крепости?

– Так я сегодня просто полетать хочу. Пара кружков и всё, – ну, то, что понятия «сарказм» для гордости империи недоступно, Кассел ещё в больнице поняла. – Зачем для этого магов-то вызывать?

– Действительно… – буркнула врач, с трудом выдирая ногу из мелкого засасывающего песка, ровным слоем покрывающего всё поле. – Лучше б дорожки расчистили. Так и туфли потерять недолго.

– Да вы, я смотрю, ничего и не знаете, – может, про сарказм младший Варос и не слышал, а вот с догадливостью у него всё в порядке. – Давайте, расскажу. Нам всё равно до стойл ещё топать. Если, конечно, интересно.

– Почему бы и нет, – пробормотала Дира, подозрительно всматриваясь в ангары на горизонте, отсюда казавшиеся не больше спичечных коробков.

Кажется, это и были «стойла». Тащиться к ним по зыбучему песку не прельщало совершенно.

Сомнения хирурга Варос разрешил быстро, просто и мнением доктора не интересуясь. Громила подхватил Кассел вместе с её саквояжем на руки, да и пошёл себе. Врача бугай держал, будто она вовсе ничего не весила, и ситуацией не смущался. Вероятно, Дире стоило бы потребовать её на ноги поставить – нельзя такому пациенту, да ещё когда после операции всего чуть больше месяца прошло, тяжести таскать. Но сам «больной» ношу значимой явно не считал.

– Дорожек тут нет, потому как ногами ходить не положено, – голос в груди Вароса гудел, как в колоколе, резонируя Кассел в позвоночник. Ощущение странное, но не сказать, будто неприятное. – Песок здесь вроде подушки – смягчает удар, если дракон упадёт. И замки для тренировок нам иллюзионисты делают. На соревнованиях то, понятно, всё по-настоящему. Но до начала игры никому знать не положено, какая там конфигурация, укрепления, переходы и всё такое.

– Почему?

– Вот не думал, что есть, кто таких простых вещей не знает, – хмыкнул блондин, головой покрутив.

Между прочим, прикрывать выбритую часть черепа он не собирался. Наоборот, зачесал волосы на одно ухо, демонстрируя ещё не до конца подживший шрам под коротким светлым «ёжиком». По поводу своего не слишком героического падения Варос явно не комплексовал.

– Ну, теперь ты убедился, что такие люди есть, – огрызнулась Кассел. – На вашем спорте мир клином не сошёлся.

– Да я и не спорю. Странно просто. Для меня-то всё это мир и есть, – бугай указал подбородком куда-то вперёд. – Ну чего, рассказывать или без этого обойдётесь?

– Рассказывай, – великодушно согласилась Дира.

– Ну, в общем, две команды. Нападающие там, загонщики… Это вам точно не к чему. Короче, перед началом судьи прячут в замке кубок. Где – никто не знает. Потом жеребьёвка. Одна команда – это защитники, вторая – атакующие. Защитники, понятно, замок и кубок охраняют. Атакующие его выцарапать пытаются. Получается, если замок взяли или кубок стырили – игре конец. Ну, или время вышло. Тога победа у тех, кто за стенами сидел. Всё просто. Кстати, пришли мы.

Действительно, пришли. На самом деле ангары тоже оказались огромными: в высоту с пятиэтажный дом, не меньше. А в длину стены как хороший поезд тянулись. Видимо, ничего маленького и скромного здесь не признавали.

– А почему дверей столько? – поинтересовалась Кассел, вытряхивая из туфли песок.

Как он забился туда, доктор понятия не имела. Впрочем, почему она за блондина для равновесия уцепилась, тоже. Потребовалась поддержка, вот и опёрлась. Само собой так получилось. Красавец, вроде бы, тоже ничего против не имел, подхватил лапищей.

– Так это же стойла драконьи, – как ни в чём не бывало, пояснил Варос. – Зверей подальше друг от друга держать надо. Пошли, нам сюда.

– Ты что, хочешь прямо сейчас эту зверюгу?.. Стой!

Поздно. На вопли доктора, меньше всего желающей оказаться практически один на один с монстром, блондин никакого внимания не обратил. Приложил ладонь к кристаллу распознавания, позволив двери со скрежетом в сторону отъехать. Хлынувшим наружу амбре Диру едва с ног не сшибло. Правда, через несколько секунд она сама на задницу села. Врач так и не поняла, что это было. Может, попятилась да оступилась. Может, защитный инстинкт сработал – постаралась выглядеть как можно меньше. Да, собственно, когда на тебя, кокетливо пофыркивая, надвигается туша размером с грузовой вагон, о мотивах, заставляющих в песок закапываться, как-то не думаешь.

Бугай монстра перехватил, обнял за шею. Нежно потёрся о шипастую морду, размером, между прочим, с него самого. Заворковал негромко, сентиментально. Дракону, видимо, такое обращение понравилось. Крылатая ящерица опустила нос, украшенный роговой пластиной, к песку, прикрыла алые глазищи.

– Вот, знакомься – это Ураган, – гордясь, словно сыночка-вундеркинда представляя, мурлыкнул Варос, почёсывая зверюгу за рогом.

Ну, на почёсывание это мало походило. Скорее, он мелкочешуйчатую шкуру кулаком тёр.

– Мне полагается сказать: «Очень приятно!»? – выдавила из себя Кассел.

Да и то выговорилось с трудом. Конечно, сарказм во многих ситуациях становится спасением. Но сложно язвить, когда мочевой пузырь так и норовит из повиновения выйти.

– Было бы неплохо, – согласился бугай. – Вот ты Урагану понравилась.

– Интересно, как это определяется…

– Руки с ногами при тебе остались, так ведь? – блондин обернулся через плечо, ухмыляясь, понятно.

И куда вся щенячья застенчивость подевалось? Стоит весь такой уверенный в себе мужик, прекрасно осознающий и собственную цену, и силу. И то, какое впечатление на окружающих его «обнимашки» с драконом производят.

– Ну что, док, полетаем?

– Я?! – до глубины души поразилась Дира. – Да никогда в жизни!

– Полетаем! – заверил её Варос. И усмехнулся эдакой самцовой усмешечкой. Мол: «Никуда ты от меня, дорогая, не денешься!». – Тебе понравится.

– Нет! – заорала Кассел, пытаясь отползти, но только ногами песок взбивая.

Это был её последний вопль, несущий смысловую нагрузку. Хотя горло доктор-таки сорвала.

[1] ВрИО – «временно исполняющего обязанности».

[2] Оттоманка – широкий диван с одной спинкой у изголовья.