Первая раса. Хозяева. Книга первая

начинался древнейший караванный путь человечества этого мира. Он, доведя купцов до

города храмов Хут-Ка, пересекал Геон, и дальше, через полуостров Джазират, пройдя по

восточному берегу реки Йарден в столицу Димашка, одних торговцев уводил в

Четырехречье, в Сан-ига – к «черноголовым», а других – в страну Парс к

огнепоклонникам. Тысячелетиями вели купцы по этому пути своих ослов, обостренным

нюхом чуя ничем не передаваемый запах прибыли. Караваны упрямо шли мимо неведомо

кем построенных, и неведомо кем разрушенных храмов Гебала, в основании которых

лежали грандиозные каменные блоки, вес которых невозможно было представить.

Караваны шли мимо развалин гигантских крепостей, имена строителей которых

затерялись в сумраке времени. Порой шли караваны по плитам на этой дороге, так умело

выделанным и плотно пригнанным, что невозможно было просунуть между ними лезвие

ножа. Везли эти караваны все, что можно было продать или обменять. Зерно, медь, хлопок, льняные ткани из Империи Тукан в Либан, а оттуда, крепкий кедр к истокам

Геона. Там, на южной границе Империи драгоценное дерево выменивалось на сотни

сладких девушек подростков с необыкновенными узкими голубыми глазами, тонкими

чертами лица и гладкой, черной, как ночь кожей из срединных земель Афра. Их

необычайно ценили старые вожди кочевников в стране благовоний Мариб на берегу

Оранжевого моря. За каждую такую голубоглазку дряхлые сластолюбцы, не задумываясь, отсыпали драгоценного ладана и смирны в четверть ее веса! А если улыбнется удача, и

удастся купить у народа Фенеху – «строителей кораблей», редких по красоте, и тоже

голубоглазых, с изумительными золотыми волосами, гордых дочерей из племени Славов с

далекого севера и поставить рядом на рынке рабов с их черным отражением из Афра, то

благовоний будет в четыре раза больше!!! Только поворачивайся купец! Рискуй и будешь

богат!

Поэтому так глухо и нетерпеливо рокотала Имперская Дорога, когда Яр во главе своего

маленького отряда ступил на нее. Он, еще загодя приказал охране идти вплотную по

обеим сторонам каравана, откуда-то зная, что на древнем торговом пути зевать не стоит.

Мигом, твой осел и поклажа на нем, могут превратиться в чужого осла и чужую поклажу.

Но, или так действовал грозный вид охраны, или благоволение богов Тукана витало над

караваном, путь перед маленьким отрядом все время оказывался свободным. А

проходящие или едущие вокруг люди смотрели будто сквозь них, при этом старательно

обходя или объезжая. Когда ладья Шу подплыла к зениту, Императорская Дорога начала

расширяться и вдалеке стали вырастать ослепительно белые крепостные стены Хут-Ка. Яр

остановил впереди идущего осла и поднял руку:

– Уоти, подойди.

Жрец спешился и торопливо подбежал:

– Я здесь, хозяин.

Спутник Марты наклонился к нему и тихо, чтобы не слышали наемники, прошептал:

– После того, как войдем в город через западные ворота, пойдешь впереди, и незаметно

будешь указывать дорогу к тому дому, который ты купил у южной городской стены. Но

проведи нас так, чтобы мы шли через те кварталы, где меньше любопытных глаз и никому

нет дела до других.

– Я все понял, хозяин…

Яр обернулся к наемникам и громко проговорил:

– Скоро прибудем на место. Слава Шу, все заканчивается благополучно. Как я и обещал, когда за нами закроются ворота моего дома, вы получите окончательный расчет. А сейчас

– Вперед! Вперед!

Видно почувствовав, что путешествие заканчивается, даже ослы пошли веселее и вскоре

караван встал в очередь, желающих войти через Западные ворота в Хут-Ка. Кого здесь

только не было! Здесь толпились, все в пыли странствий, рыжеволосые жители Страны

Львов с их смуглыми женщинами, лица у которых были украшены ритуальными синими

татуировками. У каждой из них, или в носу, или на подбородке было провздето маленькое

серебряное колечко. Но вся эта экзотика меркла пред их глазами – черно-лиловыми, в

которых затаились коварство и измена. Между ними втесались, перекрикиваясь

гортанными голосами, одетые в серые, длиннополые бурнусы жители Мариба, непонятно

каким ветром занесенные на эту сторону Геона. А сзади подпирали густо пахнущие стада

коз и коров, которых вели на продажу и в счет налогов бритые наголо, в одних

набедренных повязках быстрые и злые торговцы из Тукана. Вся эта смесь людей и

животных, покрытых мелкой белой пылью, под опаляющим жаром Шу, толпилась,

кричала, блеяла, мычала, производя оглушительный шум, очень похожий на прибрежный

рокот Великой Зелени, когда начинается буря.

Яр, как опытный капитан, повел караван через это бушующее море из людей и животных.

И когда перед ним, в непонятном страхе отступили последние из самых наглых марибцев, он, остановившись перед начальником охраны ворот, снял с предплечья два медных

браслета, протянул их стражнику, и со значением в голосе произнес:

– Слава Мину, покровителю путешественников, доблестный страж.

Начальник караула внимательно посмотрел на браслеты оценивающим взглядом,

плутовато ухмыльнулся и тихо ответил:

– Слава Мину, купец. Я вижу, намерения твои честны и ты не везешь в Хут-Ка

запрещенное.

Он ловким, воровским движением забрал подношение и повернулся к своим

подчиненным:

– Этих, во имя Мина – пропустить первыми! Проезжайте! Быстрее! Быстрее!!

Ослы, в окружении наемников, быстро прошли под аркой ворот и свернули направо, в

сторону жилых кварталов столицы. Уоти, ориентировался в узких, пустынных улочках

Хут-Ка как заправский столичный житель. Он уверенно повел караван в южном

направлении, по пыльному, залитому жаром Шу лабиринту из глинобитных стен, сворачивая там, где надо. Вскоре, им по дороге начали встречаться сады. В начале -