Первая раса. Хозяева. Книга первая

совсем крошечные, робко выглядывающие запыленной листвой из-за глиняных заборов.

Но с каждым поворотом, сады становились гуще и зеленее, заборы выше, а дома богаче.

Наконец дохнуло прохладой, и путешественники вышли из проулка на широкую улицу, скорее даже проспект, где жили состоятельные люди столицы Империи. Эта улица

проходила насквозь через весь город от его южных стен до северных. Участки земли на

ней, принадлежавшие знати и купцам, обязательно выходили к Геону с одной стороны. А

с другой – были окружены высокими, в два человеческих роста каменными стенами, за

которыми, в тени пышных, вечно зеленых садов и обрамлении цветников, умелыми

зодчими были выстроены красиво расписанные большие дома.

Уоти подвел караван к дому, стоящему в некотором отдалении от других, и три раза

ударил в крепкие, на больших медных петлях деревянные ворота, привязанной к ним

колотушкой:

– Радуйтесь! Хозяин приехал! Открывайте!

За воротами сразу же послышался топот множества ног, шум снимаемых засовов, хорошо

смазанные петли чуть заскрипели, ворота полностью распахнулись, и караван начал

втягиваться в широкий двор, уложенный плотно подогнанными плитами из белого

известняка. Когда последнее животное вошло во двор, ворота немедленно закрылись, Яр

слез с осла и по хозяйски огляделся. В пяти шагах от него на коленях стоял невысокий, бритый наголо мужчина в набедренной повязке. Подошедший с боку к спутнице Марты

Уоти, тихо зашептал ему на ухо:

– Это управляющий твоим домом, хозяин. Зовут его Шенти. Он обо всем предупрежден. В

доме шестнадцать рабов. Восемь из них – мужчины, а восемь – женщины. Все они с

вырезанными языками.

Яр чуть прикрыл глаза, что понял, а затем поманил пальцем управляющего:

– Встань и подойди ко мне, Шенти.

Мужчина вскочил с колен, сделал три шага вперед и склонился в низком поклоне:

– С благополучным прибытием, хозяин. Богатства, радости и здоровья тебе. Жду твоих

указаний.

Спутник Марты благосклонно кивнул:

– Спасибо, Шенти. Прикажи распрячь ослов и позаботься о грузе. Пусть начинают

готовить для меня и моих спутников ужин, и распорядись по поводу бани.

– Все сделаю непременно, хозяин.

– Иди…

Яр, больше не обращая внимания на управляющего, снял с одного из ослов небольшой

кожаный мешок, а потом призывно махнул рукой командиру наемников:

– Мдджэй, собирай свою банду головорезов, и идите все за мной.

Он подхватил мешок, прошел к краю двора и уселся там скрестив ноги, прямо на плиты в

тени жасминового куста. Наемники, радостно переглядываясь, последовали за ним, и

расселись полукругом напротив.

Спутник Марты оглядел их, ухмыльнулся понимающей улыбкой, достал из мешка семь

серебряных браслетов и передал их командиру наемников:

– Здесь оставшаяся плата в пять серебряных дехенов. Два дехена – это премия.

Воины взволновано и весело загалдели. Яр раздраженно приподнял ладонь:

– Тихо, шакалье племя! Я сказал – тихо!

Наемники помня, как скор он бывает на расправу, тут же умолкли. Спутник Марты, дождавшись полной тишины, продолжил:

– У меня есть к вам предложение. Вы поступаете ко мне на службу. Одежда, кров и еда –

за мой счет. Кормить, и одевать буду вас как воинов Императора. Каждую седмицу, тоже

за мой счет, будете получать вино и женщину на ночь. Мдджэй, ты как командир отряда

будешь получать полтора серебряных дехена каждое новое полнолуние. А все остальные –

по три четверти серебряного… За успешное выполнение моих поручений я буду платить

премию. Что на это скажите? Только решайте здесь и сейчас. Я жду ответа.

Это было хорошее предложение для наемников. Очень хорошее. При удачном стечении

обстоятельств, каждый из них мог рассчитывать, что за два-три разлива Геона он мог

стать владельцем небольшого дома с земляным наделом, парой рабов и трех быков. И

прощай тогда жизнь полная опасностей и неопределенности.

Но всю эту идиллию сладких расчетов, чуть было мгновенно не разрушил один из их

товарищей, который внезапно, с хитрецой в голосе, проговорил:

– Можно спросить, хозяин?

Спутник Марты озадаченно на него посмотрел:

– Ну, спрашивай…

– Может быть лучше один дехен каждому рядовому, хозяин? Так, для круглого счета… А

то три четверти это не туда и не сюда…

Яр в ответ равнодушно пожал плечами:

– И, правда – не туда и не сюда. Поэтому предлагаю уже половину дехена каждому, а тебе

Мдджэй – один дехен…Мне так будет легче считать. Дехены, они, видите ли, счет

любят…

Два удара локтем, один по лицу, а другой в грудь, почти одновременно нанесенных рядом

сидящими товарищами, свалили не в меру жадного и говорливого воина на землю, а

Мдджэй торопливо и с подобострастностью в голосе проговорил:

– Мы принимаем твое предложение, хозяин. Первое твое предложение…

Спутник Марты, якобы в задумчивости, поднял глаза вверх и долго рассматривал цветы

на жасминовом кусте, под которым сидел. Потом вздохнул, вроде как, делая над собой

усилие, и милостиво кивнул:

– Ну, ладно. Так и быть. Оставляю мое первое предложение в силе…

Наемники радостно и облегченно зашумели, а их командир протянул Яру свою ладонь:

– По рукам, хозяин?

Яр, железными пальцами, пожал его руку.

– По рукам, Мдджэй. Теперь слушай мой первый приказ. Ты сейчас найдешь

управляющего и передашь ему мое распоряжение, чтобы он вас накормил и разместил. По

имению не шляться и рабынь по кустам не таскать. Пить в меру. Вести себя тихо и

достойно. За ослушание моего приказа что будет, Мдджэй?

Воин повел плечами, как будто внезапно озяб: