Первая раса. Хозяева. Книга первая

– Ты задал хороший вопрос, старший ученик. Можно сказать, один из главных вопросов, над которым я размышляю до сих пор и не нахожу на него однозначного ответа…Хотя

некоторые мысли, конечно, есть…

– Можно ими поделиться, наставник?

Ако устало улыбнулся:

– Конечно, Кеб. Я же учитель и наставник. Так вот, мне думается, что, во-первых, после

войны с Домом Пикчу в остальных Домах осталось слишком мало особей, чтобы держать

под постоянным контролем всех людей Терры. Наблюдать через своих магов – да. А вот

постоянно контролировать и управлять… Во-вторых, количество особей в кланах

неумолимо уменьшается, ведь их женщины потеряли способность рожать от мужчин

своей расы. Они же, хоть и живут неизмеримо дольше нас, тем не менее не бессмертны. А

в третьих… Высокородные, скорее всего не считают нас полностью разумными, ведь

когда они появились на Терре, наши предки даже не знали, как развести огонь, и спали в

гнездах на деревьях. Вот скажи мне, Кеб, тебе было бы интересно стать Императором стаи

обезьян? Да, да, не надо смотреть на меня так недоуменно. Именно стаи обезьян, а не

людей?

– Учитель, ты хочешь сказать…

Складки вокруг рта главного жреца храма Сешта стали жесткими:

– Именно это я и хочу сказать! Мы для них обычная стая обезьян, которая может им в чем-

то помешать. Но не больше. Когда она, эта стая, начинает мешать – ее надо остановить.

Отогнать палкой. А вот каждый день управлять этой сворой вечно галдящих, ищущих у

себя блох, постоянно прыгающих с ветки на ветку животных, это ведь не только

бесцельно, это же еще и безнадежно скучно, Кеб… – он почему-то брезгливо поморщился

– ты только представь, насколько скучно…

Старший ученик в задумчивости уставился в пол и пробормотал:

– А ведь и действительно…

Ако выпрямился на циновке, затем встал и взял в правую руку посох с головой осла.

Перед Кебом сейчас стоял не учитель и наставник, а главный маг Империи Тукан и

Верховный жрец храма Сешта:

– Время разговоров закончилось, старший ученик. Ты узнал все, что положено тебе было

узнать. Пока продолжай наблюдать и следить за этими двоими. Но начни срочно созывать

в столицу весь конклав магов Тукана с их учениками. Появляться в Хут-Ка они должны

незаметно, под видом обычного ремесленного люда, и до моего особого распоряжения

город не покидать. Их способность к магии должна самым тщательным образом

скрываться. Однако наш орден должен быть готовым, всей своей мощью, не медля ни

мгновенья, выступить против Высокородных по моему первому приказу! Немедля!!!

Глава 5

Деловитый голос Уоти тихо бубнил:

– …мешков с пшеницей – сто десять, мешков с ячменем – сто пятнадцать. Зерно отменное, на каждом мешке стоит личная печать начальника продовольственных складов

Императора Санахта, будь он благословенен. Теперь – ткань льняная и хлопковая, трех

расцветок. Всего кип восемнадцать. Ткань отменная из провинции Нехен, на каждой кипе

стоит личная печать начальника вещевых складов Императора Санахта, будь он…

Голос жреца, сделавшегося писарем и приказчиком по воле Второго Отца, журчал, наводя

сонный морок своей монотонностью.

Даже во время подготовки к великим событиям, способным перевернуть историю целого

мира наступают периоды, когда ничего значительного не происходит. Вот такой период и

наступил для Первой Матери и Второго Отца Великого Дома Ибер в послеполуденный

душный и тишайший час, опустившийся на Хут-Ка. Белая пыль в узких переулках

столицы, черные камни обелисков, серые глиняные заборы бедноты, красные и желтые

стены храмов – все раскалилось и дышало ленивым жаром. Этот послеполуденный, ленивый жар беспрепятственно проник в сады, окружающие дома торговцев и богатых

чиновников, построенные на берегу Геона. От него не было спасенья. Даже на широком и

низком ложе, поставленном рабами для хозяев поближе к реке, в окружении ярких цветов

и пышной зелени деревьев.

Яр, на этом ложе, лежа на боку, вяло протянул руку к вазе с фруктами, оторвал от грозди

большую, черную, сочную виноградину и задумчиво положил ее в рот. Виноградина, в

прозрачных капельках воды, на вид прохладная, оказалась неприятно теплой. Второй

Отец потянулся было к кувшину, чтобы налить себе вина, но потом передумал. Вино

также могло оказаться теплым, хотя его совсем недавно принесли из глубокого темного

подвала. Высокородный шумно вздохнул, подложил под бок еще одну подушку и

взглянул на супругу. Та, одетая в полупрозрачное синее льняное платье, совершенно уйдя

в себя, внимательно рассматривала свое отражение в зеркале. Уоти, сидящий напротив

них с листами бумаги, заметив, что его хозяин отвлекся, оторвал взгляд от документов, но

Второй Отец кивнул ему, мол, слушаю внимательно, продолжай.

И жрец опять забубнил:

– Теперь три тюка шерсти коз также из провинции Нехен. Шерсть белая, отменная, на

каждом тюке стоит личная печать начальника вещевых складов Императора Санахта, будь

он благословенен…

Яр бросил тоскливый взгляд на реку. Со стороны Геона не было ни дуновения ветерка. На

его сейчас зеркальной до боли в глазах зеленой поверхности, в пяти имперских локтях от

берега, стоял на якоре большой морской торговый корабль с переброшенными сходнями.

Однако на них не было ни души. Даже рабы, переносящие груз, попрятались куда-то в

тень…

Между тем голос Уоти продолжал и продолжал бормотать. От тембра этого голоса глаза

Второго Отца Великого Дома Ибер, в начале доклада ясно и зорко глядящие в мир, совершенно непроизвольно для их владельца начали закрываться. Веки с каждым новым

перечнем товара так и норовили все чаще остаться внизу. Яр делал над собой чудовищное