Первая сказка на ночь

– Барышня желает переодеться?

– Да, пожалуй... В свитере мне жарковато. Только... у вас есть что-нибудь кроме платьев до земли?

– Не понимаю...

– А что тут не понятного? Я не останусь здесь надолго, у меня впереди долгий путь. Так, вижу, мои тщательно продуманные аргументы не имеют должного воздействия...

Слуга уставился на нее широко распахнутыми глазами:

– Вы сейчас не колдуете случайно? Меня нельзя заколдовывать!

– Я и не собиралась. Чтоб было понятней, объясню на примере. Ваши охотники ходят на зверя в платьях?

– У нас нет охотников, мы не едим мясо.

– А Кощей тоже не ест?

– Господин сам охотится.

Дело определенно усложнялось, нужно было менять стратегию:

– Назови мне самую опасную работу, которой занимаются мужчины в вашей деревне.

– Работа в шахте.

– О, подойдет! В шахту они спускаются в платьях?

– Нет, платья в шахте могут порваться... и испачкаться.

– Только поэтому?
– хихикнула девушка.

– Еще мужчине нужна достойная защита от ударов и жара. И чтоб в одежде было удобно двигаться.

– Вот об этом я и говорю!

– О чем, барышня?
– голос его не был насмешливым, он совершенно искренне ничего не понимал.

– Забудь... Просто притащи мне то, в чем местные спускаются в шахту. Моего размера, естественно. Чего стоишь?

– Барышня хочет надеть мужскую одежду?

– Да, барышня именно этого страстно желает! Шевелись, быстренько! Я не могу тут сидеть весь день. А то сейчас заколдую!

Слуга испуганно поклонился и побежал выполнять поручение. Тесса несколько секунд прислушивалась к его удаляющимся шагам, а потом закрыла дверь. Горе словно только этого и дожидался:

– Ты избегаешь разговоров со мной. Я тебя напугал?

– Нет, я решила уподобиться тебе. Ты ведь не рассказываешь мне о себе.

В принципе, она могла смело выставить его за дверь. Но... с ним было не так скучно.

– Хочешь уподобиться мне? Полезай в бутылку.

– Не будем впадать в крайности, одного особо одаренного в нашей команде вполне достаточно, - рассудила Тесса.
– Я видела местных интеллектуалов... до какой степени ты должен был допиться, чтобы позволить им поймать себя?

Он не позволил ей сменить тему:

– Прекрати выкручиваться, у твоей равномерно протекающей озлобленности есть причина.

– Да.

– Скажешь мне?

– Нет.

Она достала из кармана сложенную пополам фотографию, скомкала ее и кинула в угол. Около минуты она стояла неподвижно, прислушиваясь к звукам в коридоре и собственным мыслям. Наконец Тесса тяжело вздохнула и с грустной улыбкой подобрала фотографию. Она ожидала комментариев от Горя, но тот молчал.

Когда раздался стук в дверь, девушка ожидала увидеть все того же слугу, но не увидела вообще никого. Коридор пустовал, в темноте затихал топот, а на пороге ее комнаты лежал небольшой сверток.

Она не предполагала, что люди, не желающие убивать животных, будут использовать их шкуры, однако ошиблась. Короткая куртка скрипела новой коричнево-черной матовой кожей, равно как и высокие сапоги, немного великоватые для ее ног, но к этому можно было привыкнуть. А вот брюки и рубашка были сделаны из плотной бежевой ткани, похожей на лен.

– Неплохо, - пробормотала Тесса.

Ей не хотелось расставаться со своими вещами, но тащить их с собой было бы неудобно. В этой одежде будет проще, она знала.

"Это всего лишь вещи, - успокоила себя девушка.
– А джинсы давно пора было менять".

Она стянула с себя свитер, позабыв, что в комнате она не одна. Горе напомнил о себе:

– У тебя красивая фигура, - в его голосе не было насмешки.
– Жаль, что природа редко сочетает внутреннее содержание с внешностью.

Она не смутилась:

– Надеялся, что я покраснею и отчаянно начну прикрываться? Не надейся. Смотри, если хочешь.

– Ты не возражаешь?

– Не-а. Я бы тебе даже крем для рук одолжила, если бы можно было открывать бутылку.

Горе вздохнул:

– Вот об этом я и говорю... Отвратное наполнение красивого тела.

– А вот на внутреннее содержание тебя никто смотреть не заставляет!

Она не взяла бутылку с собой. Отчасти потому, что была не уверена, как Кощей прореагирует на появление злого духа в его замке, а отчасти из-за способности этого духа разгадывать ее поведение.

Тронный зал изменился: появился массивный стол, заставленными блюдами, кубками и кувшинами, исчез Морозко. Во главе стола сидел Кощей, по-прежнему скучающий, хотя и пытающийся это скрыть. По правую руку от него устроилась Лиля, выбравшая, как и предполагала Тесса, самое роскошное платье из предложенных.

Из чувства протеста она села на другом конце стола. Кощей и бровью не повел, а вот ведьма нахмурилась.

– Рад снова видеть вас, - объявил хозяин замка. Это не было лестью, всего лишь вежливостью. Он даже и не пытался добиться того, чтобы ему поверили.
– Госпожа Лилия уже рассказала мне о причине вашего визита в этот мир.

– Кто б сомневался... А что вы ей рассказали? По поводу свиньи?

– Ничего. Я счел нужным дождаться вас.

– Крайне благодарна. Теперь я здесь, можно приступить.

– Я бывал в вашем мире. Это было давно, до заключения ограничивающего договора. Не могу сказать, что мне там понравилось, скорее, наоборот. Но то был совсем другой период вашей истории, время идет по-разному... Я не силен в сравнении времен.

– Простите, как все вышесказанное поможет нам отыскать свинью?
– поинтересовалась Тесса.

Кощей не обиделся. Его глаза оставались такими же утомленно-безразличными при любом тоне. Похоже, он не был способен на эмоции. Тесса мысленно посочувствовала Лиле, которая все еще бросала на него восхищенные взгляды.

– Никак, я всего лишь хотел, чтобы вы знали. Я понимаю всю важность вашего похода, как понял бы любой маг. Когда тот купец остановился у меня, я не прислушивался к его словам, и теперь сожалею об этом.

– То есть, вы не знаете, где он сейчас?

– Нет.

– Как насчет того, чтобы найти его с помощью магии?

– Исключено. Большинство магических животных скрыты от магического поиска. Так дела обстоят в нашем мире. У меня нет оснований полагать, что другие миры чем-то отличаются.