Первая ступень: Земля

Надо отдать ей должное: несмотря на то, что Люк по неведомой причине внушал доверие, она не исключала, что эта встреча окажется ловушкой Духов Космоса. Тем не менее, она решила, что после безумной прогулки во тьму и Эммануэля Сафо хуже уже не будет.

И потом, Люк смотрел на неё с таким восхищением… Изабелла просто не могла отказаться от этого, что бы ни ждало впереди.

– Пусть это будет моим маленьким секретом, – улыбнулся Люк. – Хочу остаться загадочным незнакомцем.

– Тогда тебе не стоило называть своё имя. Или оно фальшивое?

– Так и есть, – подтвердил он. – Я очень коварен.

– Сомневаюсь, – усмехнулась Изабелла. – Но это неважно. Сегодня я чувствую в себе склонность к приключениям.

– А обычно?

– Нет, – ответила девушка после недолгого размышления. – Обычно я очень осторожна, хотя так и не скажешь.

– Правда, что ли? Верится с трудом. Хотя я тоже очень осторожен.

– Почему? Тебе никогда не хотелось стать более безрассудным?

– Я сейчас такой. А будь я ещё более безрассудным, то мог бы приставать к тебе настойчиво, и что бы тогда случилось?

– Ничего хорошего, поверь!

– Не знаешь, пока не попробуешь, – возразил Люк. – Может, твоя склонность к приключениям не так велика, как ты думаешь?

– Как ты собираешься это проверить?

– Посмотрим, – усмехнулся он.

И так они проболтали ещё четыре часа. Изабелла чувствовала себя легко и свободно: впервые за долгое время она смогла полностью расслабиться и раскрыться. Смеялась многочисленным шуточкам Люка и отпускала не менее забавные остроты, а когда разговор принимал более серьёзный оттенок, делилась сокровенными мыслями и встречала понимание. Их взгляды совпадали или не противоречили друг другу; мысли были созвучны, фразы сплетались в единый узор. Песок в невидимых часах, отмеряющих время жизни, остановился, будто боясь потревожить гармонию.

Он начал падать снова, когда рассветные лучи озарили монументальный вход отеля El Akzar, у которого Люк с Изабеллой стояли вот уже невесть сколько времени. Солнце заиграло на волосах Изабеллы.

– Прости, Бэлл, но я должен идти, – Люк едва слышно вздохнул. – Не хочу оставлять тебя, правда, не хочу, но ничего не могу посделать. У меня есть… долг.

Изабелла опустила голову. В ней проснулись худшие подозрения.

– Ладно, – прошептала она. – Это было предсказуемо.

Она развернулась и поднялась на две ступени ко входу в отель.

– Бэлл, -окликнул её Люк.

Изабелла приостановилась и повернула голову.

– Это была лучшая ночь в моей жизни, – искренне сказал он. – Бэлл, я бы хотел ещё раз тебя увидеть. Что думаешь?

Изабелла отвернулась и продолжила подниматься.

– Я думаю, мы ещё встретимся, – сказала она.

Бросила на Люка прощальный взгляд и скрылась за дверью. На душе было легко. Девушка пробралась в свою комнату и тут же заснула.

Утро принесло круги под глазами и головную боль, но это казалось пустяками по сравнению с ощущением долгожданного душевного покоя. Изабелла вспоминала о недавнем знакомце с благодарностью – ведь это он помог избавиться от гнусных мыслей.

К завтраку она вышла почти в хорошем настроении. Остальные тут же заметили эту перемену: атмосфера стала намного легче. Как и Изабелла, Лили не ночевала в отеле и вообще, кажется, не спала, чем заслужила крайнее неодобрение Виолетты.

– Где ты была? – прорычала Виолетта, сурово глядя на бледную Лили. В сочетании с воздушными светлыми волосами и ангельскими голубыми глазами её рявканье производило ошеломляющее впечатление.

Впрочем, к Лили это не относилось: бледная, с блуждающим взором, она совершала нелёгкий путь от двери своей комнаты к дивану. Плюхнувшись на него, она с облегчением вздохнула.

– Ли, я к тебе обращаюсь!

Лили только мечтательно улыбнулась, вспоминая эту ночь.

– Понятно, – протянула Виолетта, и её тон не предвещал Лили ничего хорошего. – Ну давай, рассказывай! – она ободряюще похлопала подругу по плечу.

– Как… рассказывать? – чуть слышно переспросила девушка, уставившись в пол.

– Как-как – языком! – бодро ответствовала Виолетта. – Или ты ещё как-то умеешь?

– Кстати, Лили, я давно хотела спросить, – с деланным равнодушием встряла Изабелла, – вы хоть предохраняетесь?

Лили поперхнулась чаем, покраснела и закашлялась.

– А то знаешь, мы тут миры собираемся завоёвывать, а ты вдруг с лялькой, – продолжала Изабелла.

– Бэлл, ну хватит, – поморщилась Виолетта. – Ещё немного, и Лили сгорит, и что мы тогда будем делать? Лично я пепел выметать не собираюсь.

– Охотно верю, – проворчала Изабелла. – Чтобы ты, да с веником…. Такое даже в страшном сне не приснится.

– Да ты даже не знаешь, с какой стороны его держать, – парировала Виолетта и тут же переключила внимание на Эвелин: – Иви!!!

Эвелин, которая с аппетитом поглощала завтрак и потому не принимала участие в разговоре, ответила невинным взором хорошо выспавшегося ребёнка:

– Что, Вио?

– Ив!!! – взвыла Виолетта. – Как ты могла сожрать весь омлет!!!

– Он вкусный! – защищалась Эвелин. – Я не виновата! Мне нужно следить за собой, иначе я стану тощей и бледной, как Бэлл!

– Я не тощая, – отреагировала Изабелла, уткнувшаяся в миниатюрную чашечку кофе. – Я стройная.

– Вот! – указующий перст Виолетты устремился к носу Эвелин. – А будешь много есть, станешь жирной, как корова!

– Я? Да никогда! Сама ты корова!

– Это я-то корова? – возмутилась Виолетта, которая была на двадцать пять сантиметров ниже Эвелин и в полтора раза тоньше.

– Ты! Телёночек! Муууууу!!!!

Последовала драка, сопровождаемая визгом, разбрасыванием подушек и неумолчным хохотом. Изабелла грохнула чашку о стол и, невозмутимо перешагнув через валяющуюся на полу Виолетту, которую сбила с ног подушкой, брошенная могучей рукой Эвелин, вышла из номера. Лили бросила удивлённый взгляд ей вслед, а увлечённые борьбой Виолетта и Эвелин не обратили внимания. Они вообще ничего вокруг не замечали, пока Лили не вылила на их разгорячённые головы холодной воды из графина. Девушки тут же прекратили возню и ошеломлённо уставились на неё. Такого от этой тихони они не ожидали – как и она сама.

– Ли… что ты творишь? – спросила взъерошенная Эвелин.

– Вот к чему приводят чересчур тесные контакты с малознакомыми молодыми людьми! – воскликнула Виолетта, плюхнувшись на диван рядом с Лили. – Ты переоцениваешь свои способности, детка! – и она фамильярно потянула девушку за локон. – Скромность и сдержанность никогда не повредят.

– Нет, вы только послушайте, кто это говорит! – возмутилась Эвелин, присаживаясь на кресло. – Тоже мне, образец скромности и застенчивости!

– Да уж похлеще некоторых, – съязвила Виолетта. – У тебя даже волосы рыжие, так хочется из толпы выделиться!