Первая заповедь
Шрифт:
– Пароль принят. Выполняю волю Создателей.
«Где бы ты ни был, что бы с тобой ни случилось…» Яркая вспышка ударила по глазам, виски сдавило от боли.
– Откуда взялись эти странные слова? Почему так тревожно от них, так горько? Когда-то я слышал их… Но когда?
«Пока ты жив, пока бьется сердце, пока работает мозг…»
– Да, я жив. Ну и что из этого? Зачем вы зовете меня?!
«Помни
– Как раскалывается голова… Что это такое - Земля?!
«Помни, что ты Человек…» Как мучительно вспоминать!
– Я помню… Кажется, помню…
«Всегда и везде будь Человеком».
– Вспомнил… Меня зовут Френк! Френк! Это мое имя… Куда же меня занесло, братцы?! Объясните толком, что здесь происходит!
Звезды. Миллиарды сияющих звезд наплывают со всех сторон. Это не сон, не видение. Это что-то другое.
– Эл?
– окликает он сам себя, затерявшегося в Пространстве. И сам себе отвечает: - Нет, Велс… Значит, все правда… Я капитан «Луча». Капитан Велс, землянин…
Черные лилии. Горьковато-пряный аромат. Равнодушные лица фантомов…
– Где я? Кто я? Лей? Иль? Владислав?…
«Это я, я, я!!!» - кричат, оглушая Кена, знакомые и незнакомые голоса - изумленные, растерянные, испуганные.
Сколько времени прошло с тех пор, как они потеряли себя, а теперь вновь обрели? Для одних - несколько дней, для других - два десятилетия. Но для всех это время утрачено, вычеркнуто из жизни, словно и не было его вовсе. И нужно привыкнуть к тому, что тебя тоже НЕ БЫЛО. Вернее, ты был, но кем-то другим - непонятным, чужим, навязанным извне, о ком стыдно теперь вспоминать, - потому что не осталось в нем ни характера, ни воли, - ничего от тебя настоящего. И хоть нет здесь твоей вины, обида и горечь будут преследовать до конца дней. Твоих дней, Человек…
– Спокойно, ребята! Все хорошо!
Такими словами утешают детей, когда им страшно. Но разве они - не дети, если заново учатся жить?! Кто знает, каковы будут последствия шока, который они испытали…
– Я здесь, с вами!
– говорит командор. И тихий старческий голос заставляет их замолчать. Все затихают.
– Скоро мы полетим домой, - включается Кен, чтобы подбодрить своих, а затем мысленно добавляет: «И плевать нам на все инструкции!»
В эти минуты на них действительно всем наплевать: вспомнить бы еще, что это такое…
– Слушайте внимательно, – внушает тем временем
Герд.
– Нам нужно собраться вместе. Как можно быстрее. Идите ко Дворцу Мудрейших, к Координатору. Мы ждем вас.
– Мы ждем, – повторяет за ним Кен.
– Мы ждем, - словно эхо, откликается Артур.
И шепчет про себя: «С Возвращением!»
«Пора возвращаться, сынок, - эти слова командора обращены к Кену.
– Отпусти пульт. Пожалуйста… Я устал…»
«Что с вами, Учитель?» - по всем секторам и ячейкам
Координатора разнесся встревоженный крик.– Что с вами?!
Оторвавшись от пульта и тем самым прервав контакт с машиной, штурман обвел пространство вокруг себя ошалелым ищущим взглядом - и едва успел подхватить на руки оседающее тело старика.
– Учитель!!!
– Тише… Не надо кричать… - сухие губы изогнулись в слабой улыбке.
– Главное, мы справились… Остальное - неважно…
– Командор!
– почувствовав неладное, через весь зал к ним бежал Поул.
Дей Рет с растущим испугом в глазах остался стоять возле Мудрейших. Огромная связка обручей дрожала в его руке.
– Что это с ним?
– хриплым шепотом спрашивал Поул Кена, помогая усадить старика в одно из пустых кресел.
– Сердце… Слишком большая нагрузка… В его-то возрасте… - штурман беспомощно смотрел в угасающие глаза командора.
– Надо ему помочь!
– Бесполезно… - через силу выдавил Герд.
– Это конец. Жаль, что испортил вам праздник…
Кен попробовал возразить, но умирающий уже не слышал. Из груди вырвался хрип. Глаза закатились. Губы шевельнулись в последний раз:
– Кен… Кен… - он звал его из небытия, чтобы сообщить что-то важное. Но успел сказать лишь одну фразу: - Когда-нибудь ты поймешь, каким прекрасным может стать Возвращение…
Что он имел в виду, так и осталось тайной.
– Командор… Как же так, командор… Почему?… - непослушными губами бессвязно шептал Кен.
– Двадцать лет одиночества… Двадцать лет ожидания… И вот сейчас, в минуту торжества… Это несправедливо!
– выкрикнул вдруг с отчаянием, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
– Почему именно вы?!
И капитан, не меньше его огорченный этой утратой, взглянул на штурмана с удивлением: вот уж в ком он никак не подозревал подобного накала страстей! Неужели человек способен так измениться за несколько суток? Или он просто его недооценивал?
– Прощайте, Учитель, – Поул бережно закрыл старику глаза и выпрямился. Тронул за плечо поникшего Кена: – Успокойся, брат. Тут уж ничего не поделаешь… – и подождав, пока до него дойдет смысл сказанного, добавил тоном приказа: – Докладывай, как дела.
Теперь, после смерти Герда, он снова был старшим и отвечал за безопасность людей. Лицо его приняло жесткое выражение: оплакать мертвых они успеют, в первую очередь нужно позаботиться о живых.
Кажется, его слова оказали нужное действие. Штурман поднял потемневшие от горя глаза.
– Все в порядке, кэп, – тихо сказал он. – К людям вернулась память. Оба экипажа направляются сюда.
На секунду повисла пауза: Поул переваривал услышанное. Наконец последовал новый вопрос:
– Какие возможны осложнения?
Капитан явно отказывался верить, что самое трудное позади.
– Никаких, – тусклым голосом отвечал Кен. – Ситуация под контролем. Темный Страж выполняет новую программу. Теперь все здесь зависит от нас.
– Что именно? – слегка растерялся Поул. – Что ты хочешь этим сказать? – и оглянулся на нахохлившиеся фигуры Мудрейших, еще не полностью оправившихся от шока, но уже свирепо пожирающих их глазами.