Первая заповедь

Все же почему он так агрессивно настроен?

Мы должны, мы обязаны объясниться! Но для этого существует только один путь – по примеру Славки войти в контакт с чужеродной средой. Иначе нам никогда не понять язык фантомов.

Нужно попробовать. Другого выхода я не вижу.

ЗАПИСЬ ДВАДЦА ТАЯ

Я даже не ожидал такой удачи. Слава Богу, все получилось.

Велс, конечно, был против повторения опыта, поэтому мне пришлось, как и Славке, отправиться на плато тайком. Разумеется, я был осторожен: цветов не нюхал, к фантомам не приближался. Да это оказалось и ни к чему.

Едва я вышел из-под защиты корабля, как почувствовал покалывание в висках и услышал – на таком расстоянии!– о чем говорят фантомы. Я понимал их речь! Теперь оставалось проверить, сохранится ли эта способность вдали от источника излучения. Я тотчас вернулся на звездолет и попробовал расшифровать несколько записей. Это оказалось несложно. А уже через час я свободно говорил на чужом языке!

Бот теперь можно было приступать к Контакту!

Первым делом я снова - в который раз!
– просмотрел запись оборванного Славкой миража. Информации об объекте, конечно, не густо: в основном детские впечатления. Мы даже не знаем, молод он был или стар, - слишком рано «отключили кино». Но если судить по поведению, скорее всего мальчишка. Зато имя его теперь известно: Иль. Есть с чего начинать «знакомство».

ЗАПИСЬ ДВАДЦА ТЬ ПЕРВАЯ

Сегодня ночью он впервые за несколько дней уснул: не выдержал, свалила усталость.

Я вошел в каюту, присел рядом с койкой и стал терпеливо ждать пробуждения.

Он спал и во сне снова был Славкой – похудевшим, измученным и таким родным… Не могу поверить, что ничего от Славки в нем не осталось! Не могу!

«Неужели это плато – гигантская ловушка? Паразитический способ продления жизни, чудовищное изобретение мертвой цивилизации…» – так я думал, глядя в лицо спящего. И не знал, что сказать ему, когда он проснется.

От долгого сидения у меня затекли ноги. Я поднялся, чтобы размяться, и нечаянным шорохом разбудил его. Иль вскочил, метнулся в сторону, прижался спиной к стене. В глазах – отчаяние и страх… За кого он нас принимает?!

Я чувствовал скорее досаду, чем жалость. Хотелось просто уйти и оставить его в покое. Но вместо этого я произнес, тщательно подбирая слова:

– Успокойтесь. Не надо бояться. Здесь никто не желает вам зла.

При звуках знакомого языка он вздрогнул и как-то сразу обмяк: кончилось самое страшное - неизвестность. Теперь он смотрел на меня почти с надеждой. И спрашивал – отрывисто, хрипло, но все оке Славкиным голосом:

– Кто вы? Что вам нужно от меня?

ЗАПИСЬ ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

«Это было давно. Так давно, что никто и не помнит, когда это было. Юный Лей, сын вождя, оставил родное племя и ушел в леса, как велел Закон Испытания. Не все возвращались назад после Долгой Охоты, но каждый верил, что вернется Мужчиной. Лей не вернулся. Минуло трижды по семь лун, и о нем наконец забыли. Но однажды весной, когда в ближних лесах не осталось дичи и людям грозил голод, восемь охотников отправились в Дальний лес. На исходе третьего дня они выследили дикого вепря. Окружили логово и стали ждать.

Зверь появился уже под вечер – огромный, свирепый. Он почуял охотников и взревел, наклонив голову, готовый напасть на любого, кто окажется перед ним. Все восемь подняли копья, но бросить их не успели: из соседних зарослей вылетела стрела и вонзилась в спину животного. Кто-то чужой начал охоту первым.

Разъяренный кабан развернулся в сторону нападавшего… Новая стрела опередила его. Но раны только взбесили зверя, он бросился к зарослям. А навстречу с копьем в руке уже спешил молодой охотник. Он был один!

Восемь мужчин с изумлением следили за поединком: они знали, что нет ничего опасней, чем раненый вепрь. Только безумец может выйти на него в одиночку. Они словно забыли, что добыча ускользает от них! И только когда бездыханный зверь уже лежал у ног победителя, восемь охотников вспомнили о его дерзости.

С яростными криками выскочили они из засады. Но он не заметил их. Стоял неподвижно, опираясь на копье. И тогда все узнали Лея. И отступили в страхе, ибо считали его погибшим. Если охотятся души умерших, мешать им не следует: можно навлечь на себя проклятье.

Лей нагнулся, взвалил добычу на плечи и молча исчез в зарослях. А охотники остались на месте, как пораженные громом. Только Нор, младший брат Лея, осмелился пойти следом. Он не верил, что Лей мертв. Но если он жив, то однажды может вернуться, и тогда Нор уже не станет вождем.

«Брат не должен вернуться!
– с яростью думал Нор.
– Теперь я старший и уступать ему не намерен!» – и пробирался тайком через заросли, выслеживая его путь.

Но вот деревья наконец расступились, и перед глазами охотника открылось нагромождение скал на берегу ручья, а возле самой воды - вход в пещеру. Лей сделал шаг, другой – и исчез в ее глубине. А Нор… Он остался ждать, потому что только глупец лезет в логово зверя.

Быстро стемнело. В пещере горел костер, доносились чьи-то голоса.

– Я все же убил его, Эйла! Теперь мяса нам хватит надолго, – это сказал Лей.

– Ты мог погибнуть, – откликнулся женский голос. – Мне и сейчас кажется, что этот зверь принесет беду…

И они замолчали.

А Нор уже бежал прочь, закипая от возмущения: «Лей взял в жены женщину из чужого племени! Лей нарушил закон предков! Лей умрет!»

–Нам придется уйти, – говорил тем временем Лей, мрачно глядя в огонь. – Я встретил охотников из нашего рода. Они где-то рядом и могут найти пещеру. Закон ты знаешь. Мы вернемся потом, когда они будут далеко.