Первая зима

Навык Магия Превращений повышен до двадцать девятого уровня!

Навык Скрытность повышен до сорок восьмого уровня!

Шорох слева! Я замер, боясь выдать себя. Снова послышались лёгкие быстрые шаги, шерх искал меня, обежал по кругу то место, где я ранее стоял, и поворошил ногой лежащую на земле тёмную одежду. Даже на всякий случай проткнул её клинком.

Замедление! Замедление! Болезнь!

Противник резко отпрыгнул и снова впустую разрубил воздух, после чего опять отбежал.

— Где ты, зверь? Покажись! Не будь трусом!

Я не атаковал, поскольку знал, что шерха уже нет на том месте, откуда были произнесены слова. Однако насколько же смешно было слышать такие провокационные призывы от невидимки, который сам предпочитал прятаться и атаковать из скрытного состояния!

Похоже, Ингир Ур-Гее не ожидал от соперника такой прыти и сейчас находился в некоторой растерянности, не зная, что и предпринять. Я же отполз ещё на несколько метров, замер и стал прислушиваться. Где же он? Как вдруг всего в трёх шагах от змейки послышалось урчание расстроившегося бурлящего живота, затем раздался звук открываемой склянки, и на землю возле меня упала корковая пробка. Затем ещё одна. Великий Вождь пытался магическими эликсирами унять резкое расстройство желудка.

Навык Чуткое Ухо повышен до тридцать восьмого уровня!

Я снова сориентировался и повторил свою атаку.

Замедление! Замедление! Замедление! Ну, и Болезнь заодно — посмотрим, сколько у тебя, вождь, припасено склянок с лекарствами.

Ух ты, что-то новенькое! На арене возникла огромная пылающая птица, моментально выбившая из состояния невидимости и меня, и моего оппонента. Неужели в ход пошли магические артефакты?

Огненный Феникс 55-го уровня.

Красивая пташка, что ни говори! И наверняка до жути смертоносная из-за своей огненной ауры. Вот только сразу же стало понятно, что мой соперник серьёзно просчитался, поскольку Феникс относился к крупным существам и столь маленькое создание, как крохотная змейка, величественную птицу абсолютно не интересовало. Огненная птица недовольно заклекотала, взмахнула пылающими крыльями и, оставляя в воздухе шлейф ярких искр, ушла в ночное небо.

И кстати… на лице Теневого Мастера оказались надеты инфра-красные очки! Не побрезговал вождь шерхов использовать «читерское» устройство людей в ритуальном поединке! Вовремя же я выбрал облик хладнокровной змейки, невидимой в тепловом спектре! А вот Инвир Ур-Гее похоже попал в неприятную ситуацию, поскольку не учёл того, что вызванный им Огненный Феникс засветит ИК-очки своим жаром.

Я воспользовался тем, что мой противник временно ослеплён, и продолжил обрабатывать Великого Вождя своими проклятиями.

Замедление! Замедление! Замедление! Ну и традиционно Болезнь!

Навык Магия Проклятий повышен до восемьдесят девятого уровня!

Навык Оборотень повышен до сорок первого уровня!

Тактика показывала свою эффективность, мой соперник двигался уже заторможено. К тому же Инвир Ур-Гее вынужден был постоянно пить эликсиры, которые почему-то Великому Вождю не особо помогали. То ли мои высокоуровневые проклятия не так-то просто было унять слабенькими зельями, то ли… Я всмотрелся в очередной опустошённый соперником пузырёк и рассмеялся бы, если бы змеи это умели. Противоядие?! Он что, причиной своей слабости считал отравление??? Ну тогда, Великий Вождь, у меня для тебя плохие новости!

Впрочем, рано я расслабился. Инвир Ур-Гее догадался снять инфракрасные очки, после чего сразу два метательных ножа прошли сквозь моё бестелесное тело, к счастью тоже не причинив никакого вреда. Но мне это всё равно не понравилось, и вот уже крупный жук взлетел в воздух, с жужжанием начав кружить над поляной и обрабатывать противника проклятиями. У Великого Вождя не закончилось пока что время перезарядки умения невидимости, так что мой противник был словно на ладони на освещаемой ярким огнём площадке и особенно уязвим.

Неожиданно целый веер метательных клинков прошёл рядом и даже сквозь жука, я традиционно ответил Замедлением и Болезнью. Да, действовал я однообразно и скучно, зато такая тактика срабатывала. Парализацию я не применял из-за высокой затраты маны и слишком малого шанса, что такое проклятие подействует на противника 90-го уровня. Не использовал и Магию Стихий, а вот Магию Проклятий применял щедро, полагая самой эффективной в сложившейся ситуации. Минимум затрат маны, действенный и постепенно усиливающийся эффект замедления на существе средних размеров.

Великий Вождь шерхов был отменным воином, способным справиться фактически с любым противником. Вот только мой игровой класс Теневой Проклинатель оказался крайне неудобным соперником для Теневого Мастера, все преимущества которого основывались на скорости и физических атаках из невидимости. Скорость я ему существенно снизил, а физические атаки не наносили никакого вреда, когда я находился в бестелесном состоянии. Великий Вождь явно находился в растерянности и не понимал, что вообще возможно со мной сделать. Мои же атаки проклятиями регулярно достигали цели. Шерх уже едва двигался, так что я даже подумывал через минуту-другую принять облик восьмилапа и добить противника.

Огонь? Это было что-то новенькое в арсенале оппонента. Великий Вождь убрал бесполезные клинки, взял в руки длинный лук, воткнул в землю перед собой зажжённый факел и начал обстреливать меня подожжёнными стрелами. Первой стрелой заторможенный Инвир Ур-Гее не попал, вторую же заряжал целую вечность, я успел облетать шерха и оказался у него за спиной. Хотя использующие огненный дамаг стрелы потенциально могли ранить меня и даже убить, а потому…

Водопад 23-го уровня!!!

Я решил не экономить и потратить один из своих магических артефактов, чтобы загасить факел и заодно огненные стены по краям арены, погрузив тем самым окружающий мир во тьму. Обрушившийся с небес мощный поток воды сбил жука на землю, этого я не предвидел. Вот только и заторможенный Инвир Ур-Гее не удержался на ногах и упал, неуклюже барахтаясь в непрекращающемся водном потоке. С огромным трудом мой замедленный до скорости улитки оппонент попытался встать, но поскользнулся и снова упал.

Вокруг наступила темнота, непривычная после яркого света от пылающих огненных валов. Но темнота не мешала мне слышать плещущегося в грязи противника и понимать, где он находится. В темноте я полностью доминировал и продолжал одно за другим накладывать проклятия.