Первая зима

Но тут в лесу неподалёку громко хрустнула ветка, затем послышалось неразборчивое ворчание. Оба шерхи моментально ушли в невидимость, Вероника тоже напряглась, готовая в любую секунду взмахнуть крыльями и взлететь в воздух. Но это возвращались наши разведчики Димон с Демьеном. Очень быстро, мы ожидали их лишь к ночи.

— Командир, всё выяснили. Даже пленного взяли и допросили.

Поскольку «языка» с собой демоны не привели, а уровни у обоих слегка повысились, дальнейшую судьбу пленника предсказать было нетрудно. Но я акцентировать внимание на этом не стал и потребовал рассказать об итогах разведки.

Выяснилось, что развалины старинной башни расположены совсем рядом, даже полутора километров не будет от нашего лагеря. Более того, оба рогатых брата там уже побывали, не вызвав у засевшего в старинном укреплении полусотенного отряда шерхов никаких подозрений. «Секретное место» располагалось на втором подземном этаже башни, где когда-то располагался погреб с припасами. Трофеев за посещение секретной локации Демьен и Димон не получили (или не признались в этом), лишь обновили срок ускоренного получения опыта и навыков.

Интересным было другое — мои разведчики выяснили, что шерхи заняли эту старую обвалившуюся башню прошлой ночью, вырезав охранявший эту локацию небольшой гарнизон людей. Сейчас люди пытались вернуть утраченное укрепление и обстреливали остатки старой башни откуда-то из-за реки, но особой точностью их артиллерия не отличалась. Возможно потому, что корректировщика огня шерхи быстро обнаружили и взяли в плен. У того даже не было рации, и сигналы своим он подавал цветными флажками, что его и выдало.

Допрашивал пленника Потрошитель Демьен, сам вызвавшийся провести допрос, и шерхи с готовностью отдали ему неприятную роль дознавателя. Связанный молодой светловолосый парень долго упорствовать не стал и рассказал, что отряд людей на этом участке фронта совсем небольшой, порядка сотни бойцов. Две пушки, десяток всадников на стайных гончих, остальное — засевшая в окопах пехота с одним на всех тепловизором и двумя пулемётами. Штурмовать невидимок такие силы не позволяли, но и шерхи тоже не могли ничего поделать с окопавшимся врагом и не горели желанием идти в атаку на пулемёты. К тому же сырая промозглая погода не способствовала активным действиям, и обе стороны отсиживались у костров, кляня холод и своих командиров, развязавших эту ненужную войну и бросивших подчинённых мёрзнуть тут на передовой без связи и почти без снабжения.

Сообщение разведчиков заставило меня задуматься. С обеих сторон имелись лишь небольшие отряды, уставшие и не желающие воевать, брошенные своими командирами. Если до этого я хотел попробовать пробраться к седьмой секретной локации в скрытном состоянии, то сейчас, пожалуй, у меня появилась идея получше. Когда я рассказал о ней своей группе, мои слова сперва вызвали шок. Все долго молчали и хлопали глазами. Наконец, заговорил Пино Ва-Ри:

— Может сработать, мастер. Но потом, когда всё раскроется, тебя объявят личным врагом и Фараон, и все лидеры кланов шерхов.

— Ерунда, — отмахнулся я от таких несущественных угроз. — Когда правда вскроется, я надеюсь уже находиться за энергетическим барьером. Вместе со всеми вами, кто пожелает идти за мной в большой мир.

Вообще-то мои слова предназначались шерхам, а потому слова Димона Рогова стали для меня полной неожиданностью.

— Не знаю, как Вероника и Демьен, а я бы пошёл с тобой. Ты хороший лидер, Васька, и с тобой я точно не пропаду. Такой путь всяко лучше той неопределённости, что ждёт нас троих в будущем. Лично я хочу жить в нормальном обществе, быть его частью, а не служить пугалом для людей и остальных рас. И если для этого нужно всего лишь не питаться плотью разумных существ, то я готов хоть сейчас дать такую клятву!

* * *

Пожалуй, ближе подходить уже было опасно, меня могли заметить. Я остановился в густых кустах метрах в ста пятидесяти от развалин старинной башни. Моё звериное чутьё также позволило обнаружить отряд разведчиков-людей, залёгших в кустах в двухстах метрах от позиций шерхов. Один из бойцов-людей был ранен, что позволило выявить его с помощью способности «Запах крови», а затем обнаружить и всю группу. Отлично. Значит, обе стороны будут слышать меня.

Обращение в шерха!

— Проверка связи! — мой голос, усиленный скрученным из бересты рупором, прокатился по полю, и отдыхавшие возле башни шерхи резко вскочили. — Говорит Арведо Ун-Понар, специальный посланник Великого Вождя Инвира Ур-Гее. Мне поручено передать, что между людьми и шерхами заключено трёхдневное перемирие. Все отряды людей и шерхов севернее снежных гор немедленно снимаются с занимаемых позиций и отходят от линии соприкосновения не менее чем на пять тысяч шагов. Артиллерия людей должна быть отведена на восемь километров. Разведение противоборствующих сторон должно быть завершено уже сегодня до наступления ночи. В течение трёх следующих дней запрещается отправка к противнику разведывательных групп, захват пленных и любые другие агрессивные действия. Ради заключения этого мирного соглашения Великий Вождь Инвир Ур-Гее и его Первый Советник Альтаир Ун-Понар пошли на большие личные уступки и согласились оставить занимаемые высокие посты. Цените их жертву и восславьте этих героев! Фараон со стороны людей и Советники «Центрального Гарнизона» выступили гарантами соблюдений перемирия. И горе тому из вас, кто нарушит эти важнейшие договорённости!

Говорил я на языке шерхов, так что меня поняли не все. Тем не менее два игровых сообщения своими действиями я заслужил:

Навык Переводчик повышен до шестьдесят первого уровня!

Навык Магия Превращений повышен до тридцать второго уровня!

Затем я повторил ту же самую «новость» на языке людей. Сперва никакой реакции не было, но спустя десяток секунд, когда бойцы двух армий осознали, что происходит, последовала троекратно продублированная надпись о росте умения Воодушевление:

Навык Воодушевление повышен до сорок второго уровня!

Навык Воодушевление повышен до сорок третьего уровня!

Навык Воодушевление повышен до сорок четвёртого уровня!

Шерхи возле разрушенной башни радовались, словно малые дети. Прыгали от счастья, кричали, обнимались. Но больше всего меня удивил один из разведчиков людей — он встал и бесстрашно направился к противникам, при этом демонстрируя пустые руки и отсутствие оружия. Его сразу заметили, один из шерхов пошёл навстречу. О чём говорили солдаты противоборствующих армий, я со своего места не слышал. Но вот бойцы уважительно пожали друг другу руки и даже обнялись. После человек поспешил к своим, шерх же направился к разрушенной башне.

Я читал, что такие спонтанные братания происходили между противниками во время Первой Мировой Войны. Насильно направляемые на убой бойцы не желали воевать против таких же несчастных, и никакие угрозы расстрела не могли заставить солдат сражаться друг против друга. Сейчас, по-видимому, наблюдалась схожая картина, ни шерхи, ни люди, в большинстве своём не желали участвовать в кровавом конфликте и искренне радовались «перемирию». Я конечно соврал, и никаких договорённостей о перемирии не было, однако понадобится время, чтобы высокие командиры узнали о происходящих странностях на удалённом участке фронта и разобрались в ситуации. И мне почему-то казалось, что далеко не все их подчинённые будут спешить объявлять сообщение о перемирии ложным, да и бойцы тоже не будут спешить возвращаться на оставленные позиции на линии соприкосновения. Так что время на посещение древних руин у меня и моей группы было.