Первая зима
Шрифт:
— Не шуми, сестра! — ответил угрюмый, тоже заметно уставший Демьен, сидящий на берегу ручья и с недовольством рассматривающий натёртые неудобными сапогами ступни. — Мы вынуждены были прятаться и уходить с открытого места у озера, поскольку не только вы нас искали. В небе кружили воздушные разведчики «Новых Фараонов» на летающих ящерах, да ещё этот шар с дозорными…
Летунов на ящерах мы с Вероникой сегодня тоже видели: воздушный отряд «Новых Фараонов» на похожих на птеродактилях ящерах проследовал куда-то на восток, и мы вынуждены были спрятаться от него в густых облаках. Но что ещё за шар? В ходе дальнейших расспросов выяснилось, что демоны и шерхи видели зависший на большой высоте воздушный шар с закреплённой под ним корзиной, в которой находилось несколько человек с биноклями и подзорными
Что ж, это полностью меняло дело. В свете новой информации я одобрил действия моих спутников, решивших уйти с просматриваемого берега озера и затаиться в лесном овраге, не разводя костра. И как бы я ни мечтал поужинать приготовленным на огне мясом, от этой опасной затеи пришлось отказаться. Дозорные «Новых Фараонов» могли и ночью продолжать наблюдение, издалека за десяток километров заметить разведённый костёр и выслать на подозрительное место отряд бойцов.
— Вы-то как справились? — поинтересовалась Анита. — Днём мы видели, как цепочка преследователей вдруг развернулась и поспешила на запад. Пино сказал, что это у вас всё получилось. После этого мы выждали какое-то время и поскакали на условленное место встречи. Но хочется узнать из первых уст, что вы сделали такого, что «Новые Фараоны» срочно бросились вас искать?
— Да ничего выдающегося не было, — ответила за меня Вероника. — Приземлились у какого-то поля, где селяне из «Новых Фараонов» сухую траву в стога собирали на корм гига-варанам. Напугали людей, забрали тёплые меховые вещи, Васька демонстративно сжёг пару стогов. Убивать никого не стали, — демонесса с недовольным видом посмотрела на меня, я действительно не позволил ей проливать кровь мирных селян, — спросили лишь направление до грибных ферм, вроде как хотим их тоже разграбить, и поспешили убраться. Затем наблюдали из укрытия, как на место пожара прискакал оперативный отряд «Новых Фараонов» на гончих, и селяне жаловались солдатам на набег демонов.
— То есть, по вашим собственным словам, управились вы быстро. Чего же тогда сразу не прилетели на место встречи? — задала новый вопрос Анита, с подозрением посматривая то на меня, то на суккуба.
Неужели я наблюдаю проявление ревности со стороны девушки-шерха? Странно. Никаких обещаний верности светловолосой Охотнице я не давал, так что какое Аните вообще дело, чем мы с Вероникой занимались в перерывах между перелётами? Общались и разговаривали о жизни… по большей части. Вероника грустила, что не сегодня, так завтра нам предстоит расставание, и абсолютно нет никакой уверенности, что мы когда-нибудь свидимся снова в этом огромном неисследованном мире. И потому суккуб сегодня была особо любвеобильной и страстной, каждая наша стоянка для отдыха затягивалась и дарила нам обоим немало приятных минут. Впрочем, Аните знать такие подробности было вовсе не обязательно, и я не стал подтверждать её домыслы. Сказал лишь, что путь был неблизким, и мы старались передвигаться осторожно, чтобы не попасться на глаза дозорным «Новых Фараонов».
Дальнейших расспросов не последовало. Все сидели молча в ночной темноте и лишь слушали, как неподалёку журчит горная река. Мы поужинали тем, что нашлось в сумке пойманного утром Разведчика, и доели наши последние собственные припасы. Немного, но притупить голод получилось. Было скучновато просто сидеть без дела, так что Пино Ва-Ри попросил меня рассказать об «Альянсе Неудачников», в котором числились мы с Анитой. Откуда такое название? Кто состоит в альянсе? И какие там царят нравы?
Начал я неохотно, но по мере повествования и сам не заметил, как увлёкся. Поведал о «Приюте Кузьмича», в который я попал вместе с Сержантом и его сестрой Юлей. Об Инженере и его гордой дочери. О встрече моего хозяина с Шелли, а затем с Авелией Ун-Понар. О Механике Эдуарде, с которым был знаком ещё по прошлой жизни. О смене власти в посёлке и новом объединении игроков, включившем в себя всех, кого изгнали из других мест и посчитали бесполезным. О парнишке-вэйре, который меня сперва едва не съел, но при ближайшем знакомстве оказался очень даже приятным и достойным. Об идее объединения игроков разных рас в единый дружный коллектив, поскольку только так возможно было использовать
сильные стороны и компенсировать недостатки каждого народа. Да, в «Альянсе Неудачников» мирно уживались люди, говорящий кот, мальчишка-вэйр, девушка-шерх, и даже какое-то время с нами была представительница народности вайхов…Навык Воодушевление повышен до сорок восьмого уровня!
— Как думаешь, Васька, а демонов твой хозяин принял бы в состав своего альянса? Нас ведь люди боятся и считают монстрами.
Вопрос принадлежал Димону и был задан абсолютно равнодушным голосом, словно просто от скуки, но я видел, как напряглись все три демона в ожидании ответа.
— За последние дни вы убедительно доказали, что никакие вы не монстры, а разумные существа со своими характерами и чувствами. Так почему бы и нет? Тем более что вас троих Сержант уже видел и своё отношение к демонам уже выразил, не став вас убивать ещё в младенчестве. Если вы не станете поедать разумных существ, то лично я вообще не вижу никаких препятствий для вашего включения в состав альянса.
Вообще-то сказал я это в расчёте на то, что демоны просто задумаются над своим поведением и постараются учесть мои пожелания, и уж совершенно точно не ожидал мгновенной реакции. Однако случилось именно то, что случилось. Все трое демонов синхронно опустились на колени и произнесли слова клятвы никогда не поедать плоть прибывших в этот мир игроков, к какой бы расе эти игроки ни принадлежали. А также плоть детей, и плоть детей детей этих игроков, и так до седьмого колена.
— Достаточно? — спросила у меня поднявшаяся с колен и отряхивающаяся от прилипшей сухой хвои Вероника. — Теперь мы с братьями можем подавать запросы на включение нас в состав «Альянса Неудачников»?
Я молча кивнул, слишком шокированный произошедшим. Пусть прозвучало несколько пафосно и путанно, но я не видел изъяна в данной моими спутниками клятве. Демоны не могут нарушить клятву, это особенность их расы. Получается, своими словами я только что серьёзно ограничил возможности этой новой расы и, не исключено, расстроил планы валлара, доверившего мне своих подопечных. Мало ли какие виды были у валлара на троих демонов? Честно говоря, в этот момент я ожидал появления перед собой рассерженного могущественного господина в старомодном костюме и, как минимум, одной своей смерти. Но… прошла секунда, вторая, третья, а ничего жуткого не случилось. Я облегчённо выдохнул.
А между тем вслед за демонами и Пино Ва-Ри сообщил, что тоже подал заявку на включение в состав «Альянса Неудачников». Все с интересом просматривали информацию о своих персонажах и ждали каких-либо изменений. Вот только время шло, а лидер альянса Сержант что-то не спешил принимать в свой альянс новых участников. То ли мой хозяин уже спал, то ли перспектива включения демонов в состав альянса Сержанта совершенно не прельстила. Первоначальный энтузиазм и возбуждение у моих спутников постепенно затихали, мы сидели в тёмном холодном лесу и ждали непонятно чего.
Навык Стойкость повышен до шестого уровня!
Да, становилось всё прохладнее, мне даже в густой кошачьей шерсти было некомфортно. Тут на отрогах снежных гор поздне-осенняя ночь обещала быть весьма холодной, хорошо если температура к утру не опустится до отрицательной. И что теперь? Сооружать в темноте шалаши для сна и потом мёрзнуть всю ночь в сыром холодном лесу, в котором невозможно было даже костёр развести из-за опасности быть обнаруженным с воздуха? Не хотелось бы, чтобы мы все потом слегли с простудой.
Да и без толку терять ночное время не хотелось. Особенно с учётом того, что я и демоны хорошо видели в темноте, а с рассветом перемещаться по территориям «Новых Фараонов» снова станет трудным и опасным из-за бесчисленных дозорных. А потому я предложил, хоть все мои друзья и устали, не устраиваться на ночлег, а отправляться в путь. Во время полётов вместе с Вероникой я хорошо рассмотрел простирающиеся внизу территории и сориентировался, а потому более-менее представлял, в какой стороне находится горный дворец Виктории Бастет, в подвалах которого располагалось последнее, восьмое по счёту секретное место начальной «песочницы».