Первоклассная учительница, дракон и его сын

– Это тебе, - Ник протянул мне свою коробку, и я увидела на ней наклейку из детского магазина.
– Вернее, твоему маленькому ученику.

В коробке обнаружился конструктор: множество разнообразных кубиков, кирпичиков и блоков, из которых надо было собирать замок. Когда-то мне нравились такие «Лего», но я так и не попросила похожий набор у мамы - мне казалось, что это несерьезно, собирать дома и дворцы, и лучше купить очередную книгу фэнтези.

– Отличная идея!
– одобрила я.
– Начнем с чего-нибудь простого, а потом усложним. Спасибо, Ник!

– Что это у тебя?
– поинтересовался Ник, глядя на все то пестрое добро, которое я разбирала на столе. Одна из карточек заинтересовала его: он вытянул картинку с драконом и усмехнулся каким-то своим мыслям.

Кажется, оппозиционер в нем окончательно ушел. Прорывы вернулись, драконы доказали, что они по-прежнему нужны миру.

– Вот это для того, чтобы учить цвета и геометрические фигуры, - я вынула пакет с деревянными треугольниками, квадратами и ромбами, раскрашенными во все цвета радуги.
– А еще составлять последовательность. Например, красный ромб за зеленым квадратом и желтым овалом, а потом все заново. А это карточки событий. Надо собрать картинку и рассказать, что на ней происходит. Какое время года, что делают герои... А это домашние и дикие животные, цветы, овощи и фрукты.

Ник улыбнулся, и я вдруг подумала, что если бы у меня был брат, то он мог бы смотреть с таким же теплом.

– В общем, я старательно работаю по книгам, которые посоветовал твой отец, - добавила я.

– И пробую показать Джолиону, что мир безопасен. Что здесь можно жить.

Мысленно я усмехнулась: да уж, мир безопасен. Особенно после того, как на меня напали в этом доме. Кайлен будет делать все возможное и невозможное, но те, кто хотел меня убить, снова попробуют это сделать - в этом я не сомневалась.

– Можно, - согласился Ник.
– И я рад, что в нем все-таки есть хорошие люди. Такие, как ты.

Я смущенно посмотрела на него, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Кажется, все шло к тому, что Ник сейчас признается в горячей и вечной любви - а я понимала, что не могу принять это признание и ответить на него взаимностью, и от этого мне было не по себе.

– Почему-то мне кажется, что ты хочешь сделать мне комплимент, - призналась я. Улыбка Ника сделалась светлой и какой-то беззащитной, и я подумала, что ничего о нем не знаю. А еще - что, возможно, стоит сказать ему «да». Потому что. ну потому что, так будет лучше для всех. Я смогу строить свою жизнь дальше, не думая о том, правильно это или неправильно, можно ли так делать или нельзя.

– Я не умею говорить комплименты, - искренне ответил Ник.
– Смешно, правда? У журналистов должен быть хорошо подвешенный язык, а я всегда говорю прямо. Если ты хорошая девушка, то я так и скажу: хорошая. Если ты мне нравишься, то я скажу: ты мне нравишься, Юлия. Вот.

Это «вот» было настолько юношеским и чистым, что у меня заныло в груди. Вот Ник Хоннери, замечательный молодой человек из приличной семьи, который закрыл меня от монстра. Мы с ним в принципе равны - между нами нет той пропасти, которая разделяет меня и Кайлена.

Что у меня может быть с Кайленом. Интрижка, разве что. Необременительный романчик, который закончится тем, что Кайлен женится на какой-нибудь очередной Айви, когда это потребуется. А я получу что-то вроде квартиры и содержания, чтобы залечить в очередной раз разбитое сердце. Я-то могу в него влюбиться и любить долго и верно. А он. а он вряд ли.

Господи, о чем я только думаю! Что за глупости? Кайлен вел себя безукоризненно, он не делал мне никаких предложений, что за чушь вообще крутится у меня в голове?

– Ты покраснела, - непринужденно заметил Ник.
– Я тебя смутил.

– В определенном смысле, - призналась я, прижав ладони к щекам.
– Просто. это неожиданно. Правда.

– Неожиданно что?
– уточнил Ник.
– Ты замечательная девушка, отзывчивая, искренняя. Ты воспитываешь чужого ребенка. Ты смелая. Я уж не говорю о том, что тебе нравится искусство, сейчас это редкость.

– Перестань, - рассмеялась я, стараясь скрыть за смехом, насколько мне сейчас неуютно.
– Я ведь могу в это и поверить.

– Поверь, - предложил Ник, по-прежнему крутя в пальцах карточку с драконом. Я понимала, о чем он думал: девушка, которая живет в одном доме с Кайленом аш ан Таном, не может не полюбить его - а значит, Нику тут делать нечего, и все его слова сейчас нелепы и никому не нужны.

– Я... я не знаю, что сказать, Ник, - призналась я.
– Ты замечательный, ты мне тоже нравишься, но.
– понимая, что сейчас я могу все разрушить просто в пыль, я торопливо добавила: - Но скоро я вернусь домой. В свой мир. И мы с тобой.

Я не договорила. Над садом мелькнул огненный шар, упал где-то возле дома, и вскоре я увидела Кайлена, который быстрым шагом двигался по дорожке в нашу сторону. Он старался держаться спокойно, но я чувствовала, как от него так и брызжет раздражением во все стороны.

Ник поджал губы. Драконы снова ему мешали. Кажется, между ними так и не будет дружбы. Кайлен смерил Ника оценивающим взглядом, и я вдруг представила, как дракон делает быстрое движение лапой, и растрепанная человеческая голова катится по траве.

– Ник!
– произнес Кайлен: вроде бы он говорил дружески, но где-то в глубине голоса звенели очень неприятные нотки.
– Не помню, чтобы вас приглашали.

Ник ослепительно улыбнулся. Мы поднялись из-за стола, и я заметила, что Ник по-прежнему сжимает в руках карточку с драконом.

– А я не к вам, Кайлен!
– парировал Ник и вдруг сделался похож на рыцаря с картины в музее.
– Или медира Юлия не может принимать гостей?

Теперь Кайлен посмотрел на меня - очень неприятным, цепким взглядом. Человек, который вчера нашел меня на полу в бассейне, добрый, открытый и сильный человек, вдруг взял и куда-то исчез. Рядом с нами вновь был дракон: холодный, замкнутый, равнодушный.

– Вас что-то очень много, честно говоря, - сказал Кайлен. Улыбка Ника сделалась еще шире.

– Зато я полезный. Вам ведь пригодилась та запись с убийством Лорана?

Кайлен прищурился. Над его головой проплыли рыжие искры, и мне захотелось спрятаться. «Неужели он ревнует?» - испуганно подумала я, не понимая, что страшит меня больше: то, чем может кончиться эта ревность, или то, что она вообще есть.

– В некотором смысле, - нехотя ответил Кайлен.
– Буду очень рад, если вы покинете мой дом и больше не придете без приглашения, - он улыбнулся и добавил так громко, что отдалось по всему саду: - Охрана!