Первопроходец

— Сейчас важно не то, что случилось, а как мы это используем. Хастор показал бреши в нашей обороне. Значит, будем устранять. Себе я уже прокачал защиту от ментального воздействия. Надо найти что-то подобное и для тебя. Или, возможно, какой-то артефакт из арканиума сможет помочь в этом деле.

Некоторое время Драгана молчит, обдумывая мои слова. Я почти физически ощущаю, как в ней борются чувство вины и желание поверить в мою искренность. Наконец, она шумно вздыхает и кивает:

— Ладно, убедил, Кройц языкастый. Ты точно его способность не забрал?

Хмыкаю.

— Спасибо, — тихо произносит девушка, и в её голосе я слышу неподдельную нежность. — Правда, спасибо. Я не знаю, что бы делала без тебя, — она переплетает наши пальцы.

Облегчённо улыбаюсь в ответ. Кажется, кризис миновал. Не люблю все эти душещипательные разговоры, но куда деваться? Кто-то же должен вправлять мозги остроухой.

Мы команда, и точка. Вместе влипаем, вместе и выкарабкиваемся.

— Обращайся, — усмехаюсь я. — Кстати, я там у Пакта разглядел кое-что интересное. У одной из их главарей, того же дроккальфара, на лбу красная перевёрнутая пирамида. Что бы это могло значить?

Драгана мгновенно подбирается, как гончая, почуявшая дичь. В её глазах вспыхивают искорки любопытства пополам с настороженностью:

— Так, погоди. У кого конкретно ты это видел?

— У Имеры, которая Блуждающий Шторм, — терпеливо повторяю я. — Стерва, одна из шестерых.

Подруга некоторое время задумчиво смотрит в никуда, а потом мрачно роняет:

— Я слышала о ней… Имера из Дома Агрелл. Мясник из Энриксара. Второй крупнейший город планеты, — поясняет она на мой вопросительный взгляд. — Егерь, это очень, очень дерьмово. Такое клеймо ставят только закоренелым преступникам, нарушившим фундаментальные законы Увриксиара.

— Ого, как всё серьёзно, — присвистываю я. — И что же такого ужасного натворила наша железная леди? Фальшивила на ворпалите? Перепутала местами ножи для рыбы и мяса на знатном приёме?

— Она вырезала весь свой Дом, Егерь. До последнего дрокка.

Я ошарашенно моргаю, пытаясь переварить услышанное. Целый Дом — это ж сколько народу? Сотни? Тысячи? Да уж, недооценил я Имеру. Это надо быть совсем отмороженной, чтобы пойти на такое.

— Н-да… — только и могу выдавить я. — Вот так вот просто?

— Да, — мрачно подтверждает собеседница. — Взяла и вырезала всех подчистую. Стариков, женщин, детей. Никого не пощадила. Даже по меркам дроккальфар — это безумная и бессмысленная жестокость.

— И как после такого она ещё на свободе разгуливает? — недоумеваю я. — С её-то послужным списком?

Подруга невесело усмехается:

— Она ждала казни, когда в нашу жизнь пришло Сопряжение. То были турбулентные и сумеречные времена. Имера же умеет выкручиваться из любой ситуации. Она выжила и обрела силу. Супернове никто не указ.

Задумчиво тру переносицу. Да уж, похоже, я здорово недооценил эту суку.

— Что ж, будем иметь в виду, — наконец, произношу я. — Спасибо, что просветила.

— Обращайся, — отзывается Драгана, устало откидываясь на кровать.

Какое-то время мы лежим в тишине, погружённые каждый в свои невесёлые мысли. Я размышляю об Имере и о том, какие сюрпризы она может преподнести в будущем. Всё-таки недооценивать противника — это последнее дело. Особенно если противник — безжалостная психопатка, охочая до власти и не гнушающаяся самыми грязными методами.

Встрепенувшись, говорю:

— Ладно, дел ещё невпроворот, а я тут лежу. Пойду-ка я навещу Магазин, надо кое-чем затариться, — решительно поднимаюсь, чувствуя, как оживают расслабленные мышцы.

Заскочив в душ и одевшись, ободряюще подмигиваю подруге и, открываю портал прямо посреди гостиной. Знакомое марево зазывно переливается всеми цветами радуги.

Вываливаюсь в торговом зале Магазина и шагаю к прилавку.

— Приветствую вас, уважаемый клиент, — нейтрально произносит она.

С тоской вспоминаю дружелюбного Такирама. Вот с кем было приятно иметь дело! Не то что эта серая вобла.

— И тебе не хворать, красавица, — бурчу я, подходя к прилавку. — Давай сразу к делу.

Глаза Нейары вспыхивают жадным блеском.

Надо бы прикупить добавок для более гладкой интеграции Триединого залпа, благо арканы теперь куры не клюют. Ступени D должно хватить, это минус 15%. Обойдётся мне в 39 424 единицы арканы. Любезная торговая система подтверждает списание средств.

Сразу закидываю в себя капсулы и вытягиваю из Экстрактора умение.

Вы повысили способность до максимальной ступени.

Понятно, то есть Триединый залп Хастор заполучил у кого-то с серебряной эволюцией. Жаль, я бы предпочёл трофей, который можно развить до ступени S.

Дальше надо бы глянуть, не откликнулся ли кто на моё объявление об обмене парочки способностей. Активирую доску объявлений и пробегаю глазами по длинному списку предложений. Я запрашивал либо способность, убирающую необходимость во сне, либо связанную с воздушной стихией. Мне же по традиции предлагают всё, что угодно, кроме того, что нужно.

И тут мой взгляд выхватывает одно сообщение: «В обмен на ваши способности ступени S предлагаю Воздушный щит и Вихревую ловушку. Обе способности ступени S». Следом интерактивная ссылка на описания. Первый формирует защитный барьер из потоков ветра, а второй создаёт на поле боя смерчи, затягивающие врагов.

Так-так, и что же мы имеем? Очень интересные способности, очень! То, что доктор прописал для моего арсенала. Да и условия обмена устраивают — никакой доплаты. Пожалуй, стоит согласиться. Хватит уже таскать с собой этот хлам!

Не раздумывая, отправляю контрагенту подтверждение сделки и опускаю батарейки Экстрактора, содержащие способности, в открывшийся передо мной отсек. Тот захлопывается, а через миг выдаёт мне две обновки в точно таком же формате. Жаль, что пока не могу их интегрировать. Надо добить звёзды в параметрах и взять ступени S.

Так, с этим разобрались. Что там дальше по списку? Раз не вышло одним способом, попробую другим. Небрежным тоном интересуюсь:

— Слушай, Нейара, у вас там в базе случайно не завалялся никакой инфо-пакет на монстра со способностью, позволяющей обходиться без сна? А то, понимаешь, кошмары замучили, глаз сомкнуть не могу. Ступень А предпочтительна.