Первопроходец

Плазменные револьверы Горгоны работают, как часы. Мощнейшие лучи перфорируют хитин, и тот брызжет осколками, не выдержав чудовищного жара.

Ранения лишь разъяряют Сколопендроморфа. Тварь рывком сокращает дистанцию и обрушивает на меня град ударов лезвиями-конечностями. Приходится кружиться на сверхблизкой дистанции, уворачиваясь от смерти. Бутон приходится спрятать в кобуру, чтобы выхватить Увриксиарский боевой кнут. Увы, оружие ступени С уже неспособно причинить вред настолько крепкой твари. Для Новы оно, как щекотка.

Приходится вдарить Струнами пустоты, которые срезают под корень пяток конечностей.

Надо отвлечь тварь и разорвать дистанцию.

Создаю иллюзорную копию — Пугало. Двойник материализуется и бежит в сторону, привлекая внимание монстра. Который с жадность заглатывает наживку. К несчастью для него, та оказывается с подвохом. Стоит копии скрыться в пасти, как она детонирует, создав мощную взрывную волну.

Развороченная глотка и оторванные жвала — это наименьшие из проблем чудовища. Пока тот находится в замешательстве, я вскидываю револьверы и всаживаю поток точных выстрелов промеж фасеточных глаз. Толстый сегментированный панцирь на голове пытается отразить плазму, но та прожигает его насквозь, оставляя сочащиеся ихором и слизью дырки.

Вот теперь мрази действительно нехорошо.

Драгана, затаившаяся на возвышении, открывает огонь из своей снайперской винтовки, беря чудище на прицел. Увы, её пули высекают искры из хитина, но не пробивают. Лишь пара выстрелов, угодивших в обнажённое мясо ран зато злят врага, заставляя переключить внимание на новую угрозу.

Монстр пригибается, готовясь к прыжку, и внезапно выпускает струю горячего ядовитого пара из пор на брюхе. Драгана уворачивается грациозным прыжком, но край её накидки тает прямо на глазах, съеденный кислотой. Лишь благодаря дистанции ей хватает скорости вовремя отреагировать и успеть сместиться в сторону. Токсичное облако медленно расползается по полю боя, затрудняя видимость и дыхание.

Чувствую, как в носу начинает щипать, а в голове мутнеет. Концентрация ядов в воздухе зашкаливает. К счастью, у меня есть контрмера. Активирую Реактивную детоксикацию, и в этот раз она меня не подводит. Организм за считанные секунды очищается от скверны, фильтруя кровь и выводя токсины через пот. Вот так-то лучше!

Заметив, что газовая атака не сработала, оппонент меняет тактику. Теперь он распластывается по грунту и сливается с ним, точно хамелеон. Адаптивный камуфляж делает тварь почти невидимой на вулканической почве. По крайней мере он так думает, пока моё зрение переключается вначале на инфракрасный диапазон, а когда тот не помогает — слишком много источников тепла, на ультрафиолетовый. Охваченная арканой мишень вырисовывается идеально.

Монстр начинает перемещаться резкими рывками, используя, чтобы застать добычу врасплох. Его движения становятся неуловимыми и непредсказуемым. Секунда — и он справа от меня, еще миг — и уже за спиной!

Не будь у меня Глаз хищника и Инстинктивной бдительности, ни за что не успел бы уклониться от града ударов. Хитиновые лезвия вонзаются в камень со всех сторон. Рефлексы позволяют держать оборону, но выиграть мне это не поможет. Нужно менять тактику.

Прыгаю назад, вверх и в сторону, оттолкнувшись от каменной глыбы с помощью Аэрокинеза. Попутно активирую Шквал клинков, посылая в цель рой смертоносных лезвий, сжатых из воздуха. Дюжины острых как бритва снарядов вонзаются в хитин, застревая между сочленениями, вспарывая кожистые перепонки. Тварь визжит в бессильной ярости и вновь плюётся кислотной желчью, но промахивается — я уже в другом месте.

Когнитивная многопоточность позволяет отслеживать сразу несколько объектов и решать несколько тактических задач одновременно. Подобные возможности мозга дают мне огромное преимущество в анализе обстановке и планировании действий.

Парю в воздухе, перемещаясь резкими рывками по всему полю боя. С небес в цель вонзаются электрические разряды, один за другим, Драгана вгоняет взрывные боеприпасы в уже открытые раны, но насекомое слишком живуче.

Я веду прицельный огонь из револьверов, всаживая заряд плазмы за зарядом в тело монстра. Его защита постепенно разрушается, а движения замедляются — ожоги и потеря крови делают своё дело.

На второй минуте боя Инстинкты охотника, наконец, накапливают достаточно информации и срабатывают, вынося вердикт. Нужно поразить центральный нервный узел, расположенный в середине туловища существа. Именно он отвечает за координацию сложных адаптивных способностей гада — регенерации и управления арканой.

Отрывистый приказ в гарнитуру, и Драгана скачками начинает обходить тварь по флангу, ведя непрерывный огонь. Сколопендроморф мечется, не зная, кого атаковать.

Пора поставить точку.

Внезапно монстр резко меняет свою цель и разворачивается в сторону Драганы. Вижу, как тварь аккумулирует всю свою мощь для сокрушительного Термального удара, направляя его на мою напарницу, и понимаю, что она не успеет убраться оттуда.

Остроухая пытается сбежать, активировав что-то из своего арсенала, но раскалённый луч чертит камни за её спиной, прожигая, кажется саму гору. Прыжком она бросает себя за огромный валун, прочности которого не хватит, чтобы остановить преследующую её по пятам смерть. Я знаю это так же чётко, как то, что мне нужно сделать дальше.

В этот момент мой мир сужается до размеров туннеля. Секунды кажутся вечностью, но я обязан успеть.

Активирую сразу три способности, синхронизируя их в единую связку: Дуплет, Усиленный выстрел, в который разом влито 15 тысяч арканы, и Управляемая пуля. Бусина плазмы, оставляющая за собой вереницу аркановых двойников, послушно петляет в воздухе, подчиняясь моей воле. Всё, чтобы добраться до уязвимого подбрюшья.

Четыре снаряды разгоняются до чудовищных скоростей. И все они бьют прямиком в центральный нервный узел на туловище Сколопендроморфа.

Мощнейший выстрел прошивает хитиновую броню насквозь, разрывая нервные окончания и дробя позвонки. Поток термальной энергии мгновенно иссякает. Перебитый пополам монстр испускает жуткий визг, больше похожий на скрежет металла. Его конечности судорожно дёргаются, а из жуткой раны хлещет густая кровь вперемешку с ошмётками внутренностей.

Противник дёргается в судорогах и заваливается набок, подмяв под себя несколько конечностей. Бешено щёлкает жвалами, но движения его замедленны и хаотичны.

Без всякой жалости я отрываю оставшиеся конечности прицельными выстрелами, полностью обезоружив ублюдка.

Битва почти окончена.

Сфокусировавшись, подхватываю далёкую лиловую фигурку и несу её к себе по воздуху. Нова хрипит, угасающее сознание вот-вот провалится в забытьё.

— Это было близко… — осипшим голосом тянет девушка, стирая испарину с лица. — Думала, это конец.

— Драгана, — поймав её взгляд, говорю твёрдо и совершенно серьёзно, — помнишь, как я согласился взять тебя с собой только при одном условии? Ты поклялась, что, когда придёт время, ты беспрекословно послушаешься меня. Что бы ты там не думала. Как бы не хотела пойти наперекор.