Первопроходец

Запрокинув голову, начинаю ржать. Смеюсь так, что на глазах выступают слезы. Господи!.. Какая ирония! Я пересёк половину вселенной, но даже здесь, за миллионы световых лет от Земли, сталкиваюсь всё с тем же: алчностью и меркантильностью, присущими любой организованной религии.

Святой попрошайка застывает с таким оскорблённым видом, словно я сношаю Алиту прямо на их главном алтаре.

Утерев слезу, перевожу дух и смотрю на иерарха в упор:

— Давай внесу ясность. Сопряжение действительно наказало меня за мои действия. Оно обложило меня солидными штрафами и санкциями. Видимо, вашему «божеству» хватает разума и власти, чтобы карать грешников без вашего участия. Ему не нужны посредники. Так что, боюсь, твоё щедрое предложение отклоняется.

С этими словами поднимаюсь с кресла и демонстративно отряхиваю доспехи.

— Что ж, если это всё, я, пожалуй, пойду. Дела.

Разворачиваюсь, но голос Юрао хлещет мне в спину:

— Не советую недооценивать наше влияние, Егерь! У Хранителей длинные руки. Те, кто бросают вызов Сопряжению и нам, его глашатаям, долго не живут. Мы всегда можем устроить показательную порку ослушнику в назидание другим.

Замираю на полушаге. Медленно оборачиваюсь и впиваюсь в иерарха тяжёлым взглядом. Чувствую, как внутри закипает ярость, грозящая выплеснуться наружу.

— Вот как? — цежу сквозь зубы. — Не ты ли только что вещал о милосердии и всепрощении? Или это распространяется только на тех, кто готов башлять?

Юрао аж перекашивает от злобы. Его жезл начинает зловеще потрескивать разрядами тёмной энергии.

— Ты смеешь богохульствовать в святая святых нашей веры?! — шипит он. — Не забывайся, еретик! У нас на службе стоят целые кланы. Сотни Квазаров. Дюжина Супернов. Мы способны испепелить тебя на месте.

— Ну так вперёд, — усмехаюсь я, широко раскидывая руки. — Я никуда не спешу. Зови своих лакеев. Вот только учти, ящерка, даже если каким-то чудом, они одолеют меня, прежде чем сдохну, я успею разнести к чертям весь ваш клоповник. Каждую колонну, каждую фреску, каждую статую. А потом собирайте свою богадельню по камешку.

Некоторое время мы буравим друг друга яростными взглядами. В глазницах Юрао полыхает инфернальное пламя. Ещё миг, и он ринется на меня, позабыв о своём священном сане и том факте, что вообще-то никчёмный Кваз.

Когда воздух между нами, кажется, вот-вот взорвётся от едва сдерживаемой ярости, я замечаю своё отражение в одной из блестящих поверхностей. Белые, ослепительно-яркие всполохи рвутся из-под моих век, прочерчивая на лице причудливые узоры. Радужки теперь напоминают два миниатюрных шаровых скопления, в которых сплетаются и пульсируют сотни и тысячи вольтовых разрядов. Статическим электричеством потрескивает броня

Долгую секунду я всерьёз обдумываю идею, прикончить этого дегенерата на месте, но в итоге отказываюсь от неё. Этим лишь сделаю из него мученика, а пустующий трон очень быстро займёт новая говорящая голова. К тому же, придётся драться минимум с двумя Новами, а возможно, и больше. Лучше уж самостоятельно выбрать поле боя и биться на своих условиях.

— Захочешь поквитаться со мной, Свомпи, я буду на Полигоне. Заодно и обойдёмся без уничтожения объектов культурного наследия.

Иерарх с усилием разжимает стиснутые челюсти. И, явно через силу, изрыгает:

— Да, мне доложили, что ты намерен участвовать в предстоящем Полигоне.

Не врёт, что характерно.

Кто тебе, сука, доложил? Если об это знает только Пакт и мои соратники.

— Что ж, Егерь. Ты сделал свой выбор. Раз уж так жаждешь принять кару, мы предоставим тебе такую возможность. Посмотрим, как ты запоёшь, когда клинки возмездия явят тебе свою мощь!

Губы растягиваются в плотоядном оскале.

— Буду ждать с нетерпением. Пускай только не забудут написать завещание.

Вылетаю из Храма подобно разъярённому смерчу. Какой-то юный служка шарахается в сторону, боясь попасть под горячую руку. Хочется оказаться как можно дальше от этого гадюшника и лживых прощелыг, норовящих залезть тебе в карман под видом спасения души.

Ничего страшного. Просто теперь на Полигоне мне придётся убить не одну Нову, а больше. Просто праздник какой-то.

[1] Самобичевание — причинение себе физических страданий (обычно путём нанесения себе ударов плетью) из религиозного изуверства, фанатизма.

Глава 31

За прошедшие дни с момента убийства Налаксии я потихоньку повышал звёзды в параметрах, сжигая аркану, и добился немалых успехов. Полный апгрейд до ступени S занимает четырнадцать с половиной часов и стоит 19 807 027 единиц арканы. Как несложно подсчитать, улучшение всех параметров обойдётся богатенькому Буратино в 336 719 462 единиц арканы. У меня, увы, несмотря на свалившееся богатство, таких средств нет. И, уверен, их нет у 99% Супернов, кроме лидеров самых крупных и зажиточных кланов.

Так вот, тратя по три часа в день, когда представлялась такая возможность, я постепенно насыщал звёзды арканой, и сейчас до последнего шага мне остались считанные минуты. Ещё немного, и мой первый параметр нальётся благородным золотом ступени S. Невольно испытываю предвкушение, хоть и знаю, что всевидящее Сопряжение вновь прокатит меня с полагающимися плюшками.

Всё это обдумываю довольно отвлечённо, пока внутри моё тело охвачено неистовым жаром, словно в груди разгорелось миниатюрное солнце. Энергетическое ядро пульсирует в бешеном ритме, синхронизируясь с ударами сердца, которое, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Каналы, по которым течёт энергия, раскаляются добела, и я чувствую, как они расширяются, готовые вместить ещё больше силы.

Каждый вдох приносит новую волну боли и экстаза одновременно. Перед глазами плывут разноцветные круги, а в ушах нарастает гул, словно я нахожусь в эпицентре энергетического шторма. Моё сознание балансирует на грани между ясностью и полным хаосом, пока тело отчаянно пытается адаптироваться к возросшей мощи. Я ощущаю, как каждая клетка моего существа трансформируется, принимая новый уровень силы. Исход возможен только один: либо прорыв, либо полное уничтожение

Когда последняя пятая звезда наливается синевой и гаснет, ощущаю, как светило, поселившееся в груди, перестаёт излучать убийственный жар, оставив лишь приятное тепло.

Готово.

Резонанс достиг финальной ступени.

Резерв моей грязной арканы подскочил аж до шестидесяти трёх тысяч. Этого хватит, чтобы долго и со вкусом вести боевые действия. Кроме того, косвенно улучшились все способности, завязанные на Резонанс.

Первый выбор дался мне легко, поскольку тот параметр является фундаментальным. С ним не ошибёшься. А вот дальше ситуация усложняется. Я бы с радостью поднял и Скорость, и Интеллект, и Регенерацию, но после долгих размышлений останавливаюсь на Ловкости. На неё у меня завязан почти два десятка умений, среди которых и Спурт, и Глайд, а кроме того, данный параметр является ключевым для моего класса.