Перворожденный

— Да вот, — девушка кивнула в сторону разбитых вещей. — Обшарили весь дом в поисках запрещенных ингредиентов, «ведьминых зелий». Ничего не нашли, но сказали, что будут наблюдать за мной, и мне несдобровать, если поступят еще доносы.

Верно, даже будь приворотное зелье настоящим, это слишком мелкий проступок, чтобы взламывать человека — а ментальные блоки у Лиссаны стояли отменные.

— Так кто это был? — поинтересовалась девушка. — Мне стоит волноваться?

— Ей стоит волноваться, — вдруг разозлился Нэйт, эмоции требовали выхода. — Какого черта ты не вызвала меня сразу же?

Лиссана встала, возмущенно уставилась на него сверху вниз.

— Чтобы навсегда бежать отсюда? Они ничего не нашли, меня не в чем обвинить.

Нэйт тоже встал, теперь возвышаясь над ней.

— Ты привлекла их внимание — это уже опасно.

— Это неприятно, но неопасно, — возразила Лиссана, потеребила кулон с рубином. — А это… я тебе уже говорила, я использую только в крайнем случае, если не смогу справиться сама. Надеюсь, этого не случится.

Нэйтан все еще злился. Ярость так и клокотала внутри.

— Так кто из твоих поклонниц донес на меня? — повторила свой вопрос Лиссана. — За тобой там девки толпами бегают?

Но ей не удалось свести все в шутку.

Нэйт потянул ее на себя, обнял одной рукой, поцеловал в висок и со словами:

— Я скоро, — переместился обратно в столицу.

* * *

— Уберите его от меня! — визжала Эрика, пятясь от Нэйтана к стене. — Убирайся к черту!

Стража было шагнула в покои принцессы, но была остановлена одним движением руки: воздух уплотнился и не дал им войти.

Нэйт даже не обернулся в их сторону.

— Не трогай меня! — Эрика шарахнулась, стукнулась спиной о стену, взвизгнула.

— Рано вопишь, — многообещающе сообщил Нэйтан, — я еще к тебе пальцем не притронулся.

В глазах принцессы заплясал настоящий страх. Ну наконец-то она разглядела в нем кого-то, кроме претендента на роль ее постельной игрушки.

В этот момент Нэйт по-настоящему хотел ее ударить. Взять за пышные рыжие волосы и впечатать головой в стену, а потом еще и еще, пока у нее не заработают мозги и она не оставит его и, тем более, Лиссану в покое.

Желание было почти непреодолимым.

Он впечатал кулак в стену в опасной близости от ее лица. Эрика подпрыгнула от неожиданности.

— Еще раз, — прорычал Нэйтан, — еще хотя бы взглянешь в ее сторону, произнесешь ее имя — я тебя в порошок сотру. И брат тебя не защитит. Ты меня поняла? — Эрика молчала, кусала губы и молчала. — Ты меня поняла?!

— Поняла, поняла! — закричала Эрика, толкнула его в грудь.

Нэйт отступил, больше не пытаясь ее удерживать, и девушка со всхлипами пронеслась мимо него к двери ванной. Щелкнул замок, а из-за двери донеслись громкие рыдания.

— Что здесь происходит?

Нэйтан обернулся — Эрик стоял на пороге и с удивлением рассматривал покои сестры. А посмотреть было на что: Эрика успела запустить в Нэйта всем, что было в комнате, бьющимся в том числе, в попытке остановить его и не дать к себе приблизиться.

— Ты…

— Я ее пальцем не тронул, — Нэйтан сразу пресек любые предположения заботливого брата.

Финистер шагнул ближе и положил руку ему на плечо, видя состояние друга.

— Что произошло? — спросил серьезно. — Что она сделала? Что-то сделала Лиссе?

Быстро соображает, в этом ему не откажешь.

— Она натравила на нее инквизиторов.

Король пораженно уставился на друга, будто никогда не слышал большей чуши.

— Что? — переспросил неверяще. Еще бы, даже он не ожидал от сестрицы подобного.

— Что слышал, — точь-в-точь как Лиссана, огрызнулся Нэйтан. — Все, с меня хватит. Выбирай: завтра либо она покинет замок, либо я.

— Нэйт, — простонал Эрик.

У друга сейчас был самый сложный период в жизни, и он нуждался в поддержке. Нэйтан это прекрасно понимал. А еще понимал, что сегодня Эрика с трудом сохранила свое лицо целым, и в следующий раз он может не сдержаться.

— Вот она у меня где, — Нэйт стукнул ребром ладони себе по горлу. — Если хочешь, чтобы я остался, сделай так, чтобы мы больше никогда не встречались, договорились?

Эрик смерил его внимательным взглядом, кивнул, поняв, что он не шутит.

— Договорились, — пообещал твердо.

— Вот и отлично, — Нэйтан вытер кровь с уже начавших заживать после встречи со стеной костяшек пальцев. — Потому что, если она еще раз ко мне полезет, я ее убью.

После чего переместился в Элею прямо с места, где стоял.

— И после этого Эрик выдал ее за того старика, — пробормотала Катрина.

— Выдал, — подтвердил Нэйт, поймал ее взгляд. — И не надо на меня так смотреть. Я всего лишь просил избавить меня от нее, дальше решение принимал Эрик. Не стоит думать, что я когда-либо мог командовать им, с тех пор как он стал королем. Эрик всегда осознавал свою ответственность, я мог лишь советовать. Брак был выгоден королевству. Эрика тоже это поняла и согласилась. Никто ее силой не принуждал.

Он оправдывается? В самом деле?

— Не нужно, — Катрина покачала головой. — Я тебе верю.

Нэйтан прищурился.

— И тебе совсем ее не жаль?

Возможно, было бы, не знай она Эрику лично. Да и теперь, после более близкого знакомства с ней через чужие воспоминания…

— Совсем, — тихо призналась Катрина.

Он рассмеялся, сжал ее пальцы.

— Давай продолжим, безжалостная ты моя.

«Моя» — ей чертовски понравилось, как это звучит.

Катрина смутилась.

— Что с тобой? — не понял Нэйт. — Я что-то не то сказал?

— Все нормально, — соврала уверенно. — Продолжаем.

Месяц вышел суматошным. Он постоянно где-то носился, что-то решал, с кем-то спорил, что-то доказывал.

Единственным положительным моментом было то, что Эрик таки выдал свою сестру замуж за лорда Борхуса. Положительным, откуда ни посмотри: она отбыла в замок мужа и больше не донимала Нэйтана своим настойчивым вниманием, а восток немедленно и безоговорочно принял сторону нового короля, бунты в этой части страны прекратились.

А вот отрицательных моментов было хоть отбавляй.