Перворожденный

Правдоподобно.

— Но главой Инквизиции может стать только инквизитор, нельзя взять человека с улицы.

— Королевским указом — еще как можно, — заверил Нэйт и добавил доверительно: — Ты даже не представляешь, сколько всего можно сделать королевским указом.

Вот почему Тодеус Колшер не поменял имя, как принято у инквизиторов…

— Но как он мог согласиться работать на организацию, которая держала его в камере несколько месяцев по несправедливому обвинению? — поразилась Катрина.

— Не работать на, — со значением поправил Нэйт, — а возглавить. К слову, он хорошо справляется со своими обязанностями. Зависимость Инквизиции от короны резко возросла, стоило ему прийти к власти.

Все звучало очень хорошо, но Катрина не могла отделаться от собственного впечатления после знакомства с Колшером. Конечно же, на нем был амулет, и у нее не было возможности считать его, но Тод Колшер ей не понравился.

Интуиция? Или подсознательная реакция на вид красного балахона?

И Катрина спросила в лоб:

— Ты ему доверяешь?

Долгий взгляд глаза в глаза.

Холодная улыбка, не Нэйта, к которому она успела привязаться, а Натаниэля, Придворного мага.

— Я никому не доверяю.

— Даже Эрику? — не смогла удержаться от вопроса.

— Поймала, — Нэйтан поднял вверх руки, сдаваясь. — Пожалуй, ему одному. Но сама видишь, у нас произошло… э-э… недопонимание.

Теперь это так называется? Всего лишь недопонимание?

«А мне? Мне ты доверяешь?»

Но эти слова так и не сорвались с ее губ. Нечего спрашивать, он же сказал: ему одному.

Почему-то стало грустно. Хотя на что она рассчитывала? Они знакомы всего-ничего, и общается Нэйтан с ней не по своему желанию, а по приказу короля.

Катрина не хотела копаться в себе и искать причины, почему ее ранили слова Нэйтана. Встряхнула волосами, наконец опустила руки, которые до сих пор держала скрещенными на груди.

— Что ж, продолжим?

Нэйтан окинул ее внимательным взглядом.

— Ты дрожишь, — заметил то, на что она сама уже не обращала внимания.

Черт, мокрое платье…

Катрина наклонилась, провела ладонью над подолом. От ткани пошел пар, и материал тут же высох, однако остались разводы.

Нэйт задумчиво наблюдал за ее действиями.

— Если мне не изменяет память о размере твоего магического резерва, ты можешь сделать так, что платье станет как новое, и ты даже не устанешь, — высказался он.

Катрина пожала плечом. Могла, но ее с детства приучали к тому, что расход сил на ремонт вещей и одежды — расточительство. Должно быть, она слишком к этому привыкла.

— У меня много платьев, — ответила. — Нет смысла.

Нэйтан продолжал на нее смотреть.

— Тебе во всем нужен смысл, да? — издевательски приподнял бровь.

Катрина промолчала. Спорить дальше и терять время не имело… смысла. Черт.

— Давай продолжим, — предложила миролюбиво.

— Давай, — отозвался Нэйтан таким тоном, будто у него было еще много, что сказать по этому поводу, но, так и быть, он пощадит ее и оставит свое мнение при себе.

Катрина сделала вид, что ничего не заметила.

— Итак, — подытожила, настраиваясь на деловой лад, — ты стал Придворным магом.

— Угу, — подтвердил, теперь рассматривая потолок.

— И переехал в замок?

Нэйт оторвался от созерцания потолка, чтобы подарить ей скептический взгляд.

— Еще чего? Я предпочитал тут не задерживаться, если этого не требовалось по долгу службы.

Лиссана. Конечно же, он жил с ней. И почему Катрину задевает этот факт?

— И какой период времени ты мне покажешь? — спросила, устраиваясь на матрасе и предпочтя не думать о своих нелепых чувствах.

Нэйт прищурился, размышляя. Хотя Катрина была готова поклясться, он знал ответ заранее, и раздумья были изображены для нее персонально.

— Полгода после коронации, — сообщил он.

То есть где-то совсем рядом с побоищем в Элее.

В груди неприятно похолодело: ей и хотелось узнать правду, и было до ужаса страшно.

— Хорошо, — кивнула и уверенно протянула руки навстречу.

Что бы ни было, она должна знать.

Эрика застала его в кабинете.

Да, теперь у него был свой личный кабинет в королевском замке. Управляющий пришел в шок, когда Нэйтан попросил подыскать ему подходящее помещение, наотрез отказавшись занимать «лабораторию» прошлого Придворного мага.

Нэйта снова передернуло от воспоминания о подземелье. Пожалуй, следует посоветовать Эрику сделать там ремонт. Насколько ему было известно, в данный момент узников внизу не содержалось, но если там кто-то однажды появится, то непременно получит от холода воспаление легких, как Нэйт в свое время.

Полгода. А до сих пор передергивает.

Беднягу Рона, кстати, тоже. Шарахался от него, как от чумного, когда столкнулись во дворе замка несколько раз.

— Ее высочество принцесса Эрика, — сообщил слуга.

Нэйт поморщился: это же королевский замок — тут не принято стучать лично, обо всех нужно объявлять, да еще и не забыть титулы и звания.

Эрика тут же вплыла в небольшое помещение, сразу сделав его тесным.

Принцесса, надо же. То, что после коронации ее брата девушка получила титул принцессы, Нэйтан считал таким же идиотизмом, как и название своей нынешней должности при дворе. Но с законами Аренора предпочел не спорить.

К тому же, помнится, Эрика прыгала до потолка, осознав, что стала принцессой. Новый титул помог ей легче перенести смерть родителей, и, на взгляд Нэйтана, больше в нем не было ничего полезного.

— Чем обязан? — Он поднял голову, оторвавшись от бумаг на столе.

Моргнул: ярко-красное платье новоявленной принцессы едва не ослепило. Огненно-рыжие волосы, красная помада, вырез платья — куда более смелый, чем при жизни лорда Патриэля.

— Зашла навестить, — изобразив смущение, улыбнулась девушка.

Нэйт невежливо закатил глаза: это уже было совсем не смешно.

Его отказ еще в доме Финистеров, затем скандал, отмена свадьбы, гибель родных — каким-то образом эти обстоятельства наложились друг на друга в ее голове, сделав Нэйтана мишенью номер один.