Перворожденный

Финистер помедлил, поджал губы.

— Поговорим? — кивнул в сторону домика.

Он зашел не навестить и не справиться о здоровье, в этом не было сомнений. Нэйтана посетил не друг — к нему явился король. И говорить они будут не о погоде.

Нэйт окинул одежду Эрика взглядом.

— Смотрю, вживаешься в роль, — оценил роскошный камзол, чуть дольше задержался взглядом на защитном амулете на груди. — Не тяжеловата? — поинтересовался издевательски: толщина золотой цепи впечатляла.

Друг смутился, автоматически коснулся амулета.

— Это не от тебя. — Нэйт хмыкнул. — Прекрати, — попросил Эрик. — В свое время ты дал мне слово, что не будешь меня читать без моего ведома, и я тебе верю. Но в столице полно других менталистов. — Нэйтан продолжал пристально на него смотреть. — Вот, видишь? — Финистер потянулся, расстегнул цепочку, снял и бросил на траву. — Я. Тебе. По-прежнему. Доверяю, — сказал твердо. — Больше, чем кому бы то ни было.

Нэйт нагнулся и поднял амулет, взвесил тяжелую цепь на ладони и бросил обратно другу. Тот поймал.

— На, не раскидывайся. — Поднял ведро и направился по направлению к дому. — Ну чего ты там? — Обернулся. — Не стой столбом, пошли.

Сейчас они по-настоящему нелепо смотрелись вместе: один — в дорогой королевской одежде, другой — в простой рубахе с закатанными до локтей рукавами, темных штанах и босиком. Вот только внешний вид Нэйтана в данном месте был более уместен.

— Лисса! У нас гости! — крикнул с порога, шире распахнул дверь, впуская друга. — Заходи, чувствуй себя как дома.

Эрик молча зашел внутрь, осматриваясь, будто в прошлом месяце не был здесь вместе с ним.

— Не думал, что тебе захочется осесть в таком месте, — пробормотал задумчиво, потом скромно присел на табурет у стола.

— В каком — таком? — отозвался Нэйт, взяв чайник с полки на стене.

Так как не дошел до реки, наполнил его щелчком пальцев, а чтобы не разжигать печь, подогрел, положив ладонь на пузатый бок.

— Тихом.

— А мне пока хватило суеты по горло. — Он обернулся и для наглядности провел ребром ладони по шее.

Эрик сглотнул.

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

Кто бы сомневался. Нэйт — точно нет.

— Кто о чем хотел поговорить? — Из соседней комнаты появилась Лиссана, она уже оделась и на ходу заплетала волосы в косу. — О, ваше величество! — тем не менее в голосе ни капли удивления. — По моим лепешкам заскучали? — Эрик машинально дотронулся до щеки, Лиссана звонко рассмеялась. — Да забудь ты. С кем не бывает.

Она подошла к Нэйтану, он обнял ее одной рукой и притянул к себе, поцеловал в висок.

— Вы как семейная пара, живущая вместе тысячу лет, — пробормотал Эрик.

— Через тысячу лет мы надоедим друг другу до чертиков, — усмехнулась Лиссана. — Так что, лепешки пеку? Голодные?

— Угу. Помочь? — предложил Нэйт.

— Разговаривай, нечего бегать, — тут же прочла она истинную причину его желания помочь по хозяйству. — Сама управлюсь. — Взяла чашку и ушла за мукой в сарай.

Эрик проводил ее взглядом, Нэйтан смотрел в окно.

— Нэйт, ты мне нужен, — наконец, сказал Финистер прямо.

Нэйт бросил на него короткий взгляд и снова повернулся к окну.

— Красиво здесь.

— Нэйт.

Пришлось посмотреть на него.

— Эрик, что ты хочешь услышать? — спросил без обиняков. — Что я ненавижу столицу и не хочу туда возвращаться? Что не хочу под старость лет стать прожженным интриганом, как Корвин? Что Лиссана никогда не согласится жить в городе, а я хочу быть с ней?

Почему-то из перечисленных причин для отказа Финистер услышал только последнюю.

— Ты всегда сможешь возвращаться сюда. Как я понял, для тебя перемещение на большие расстояния — не проблема.

Нэйт сжал зубы. Подмывало заорать, но он сдержался. Эрик на самом деле этого не заслуживал. Просто столица — его мир, но не Нэйтана.

Вздохнул.

— Чего конкретно ты от меня хочешь?

— Чтобы ты занял место Корвина, должность Придворного мага.

Нэйт скривился.

— Я тебе уже говорил, что нельзя придумать более дурацкого названия в мире, в котором каждый второй — маг.

— Переименуем, — с готовностью пообещал Эрик. — Как угодно. Только соглашайся.

Нэйтан помолчал.

— Неужели в столице так мало сильных магов, готовых служить на благо короне?

Молодой король не стал отрицать:

— Полно. И все горят желанием услужить.

— Но? — приподнял брови Нэйт. — Здесь же во что бы то ни стало прячется коварное «но»?

— Но я не могу доверять никому из них. Я бездарный, помнишь? Я даже не пойму, если они решат меня надуть. Я и года не протяну на троне без тебя.

— Или без любого другого надежного мага, — напомнил Нэйтан.

Эрик уверенно покачал головой.

— Нет другого надежного. Тебе я доверяю как себе.

Нэйт нахмурился.

— Не преувеличивай, — попросил.

— Я говорю абсолютно серьезно, — настаивал король. — Под меня уже копают следующие претенденты на трон. Я был позором семьи, просто еще одним бездарным, а теперь я король по праву рождения, но настоящее право на корону мне предстоит еще заслужить. И это невозможно без верных людей.

Нэйтан подумал, вспоминая знакомых ему магов, которым Эрик мог бы довериться.

— Есть еще твой дядя, — перечислил, — есть Тодеус Колшер, которого ты освободил первым же своим королевским указом. Есть твоя сестра, в конце концов, она тоже обладает даром и не предаст тебя.

— Мне нужен ты, — не сдавался тот.

Нэйт застонал, провел ладонью по лицу, снова отвернулся к окну.

— Я подумаю. Устроит такой ответ? — сказал через некоторое время, повернувшись.

— Хочешь посоветоваться с Лиссаной? — ошибочно предположил друг.

Кстати говоря, столько времени, сколько та отсутствовала, за мукой не ходят.

Нэйт покачал головой.

— Она поддержит любое мое решение. Лиссана не из тех, кто будет пытаться держать мужчину у своей юбки. Она ничего не ценит так высоко, как свободу.