Первые искры

После отбоя все двери блокировались до утра. Тем, кто не успел уладить все свои дела до десяти вечера, рекомендовалось воспользоваться ночным горшком, находящимся под кроватью. Я проверил — горшок действительно был. Каменный, как и всё остальное здесь. Натсэ с интересом проследила за моими действиями и, тут же поняв, откуда ветер дует, спросила, во сколько отбой.

— В десять, — проворчал я. — Детское время…

Ночевать вне общежития, не ставя в известность коменданта, допускалось до трех ночей подряд. Можно было, в принципе, написать заявление и вообще свалить из общаги, но при этом обязательно указать адрес, где тебя можно найти. Потому что — я цитирую — «студенты, получившие печати, на время обучения становятся военнообязанными академии и должны быть всегда готовы к исполнению любого приказа. Допускается использование студентов для любых магических целей во благо академии, клана и мира в целом».

Про рабов в уставе действительно не было ни слова. Надо будет поспрашивать ребят. «Эй, привет, а чем ты кормишь своего раба?». Бр-р-р, кошмар. Светская беседа рабовладельцев, как я дошел до жизни такой!

Дверь отворилась, и в комнату просунулся Ямос:

— Ну ты как, на ужин-то идёшь? — спросил он.

Я сверился с часами в «интерфейсе». Было без пятнадцати минут семь.

— Иду, — сказал я, скатываясь с покрывала. — Надо только переодеть Натсэ.

Обтягивающее трико вместо обтягивающих шортиков не делало фигуру Натсэ менее соблазнительной, но всё-таки было больше шансов, что случайный взгляд за нее не зацепится. Завтра обязательно надо будет зайти на рынок! Хотя… Если Талли права, и поступить мне не светит…

Я погрузился в тяжелые мысли и не выныривал из них всю дорогу. В столовую нас вёл Ямос. Танн плёлся рядом с ним, а мы с Натсэ — замыкали шествие. В какой-то момент я понял, что знаю, куда мы идём. «Сейчас направо и вверх по лестнице», — думал я, и Ямос поворачивал вправо, мы начинали подниматься.

Это явно была не моя память, и интерфейс молчал. Я нахмурился еще сильнее. Неспроста это. Личность Огня в моем мозгу — это одно. Дерево заклинаний, магическое расширение памяти, ранги, статусы и прочая дребедень, от которой у меня голова кругом, — это туда же. Но откуда абстрактная сила Огня знает, как пройти в столовую? Откуда у неё сведения об орденах и родах? Почему я могу иногда общаться с этими огненными буквами, как с искусственным интеллектом? Нет… Я, конечно, не великий магический сыщик, но мне кажется, что в голове у меня живёт что-то ещё. Что-то, о чём меня не предупредили. Что-то, имеющее очень мало отношения к Огню.

Пока я думал, мы пришли в столовую. Это было высокое, просторное помещение, с окнами, выходящими на восток. Столов здесь было всего семь, но это были по-настоящему длинные столы. За пятью из них сидели студенты, наполняя помещение веселым многоголосым гомоном. За шестым собрались взрослые серьезные люди в черных плащах. Среди них я заметил Наллана и Мелаирима — они сидели на разных концах стола. Не то из-за недавних разногласий, не то просто так вышло. Еще я заметил угрюмую вампирскую рожу преподавателя изящных искусств. Он сидел рядом с Налланом, и, когда мы вошли, посмотрел на нас. Меня от этого взгляда передернуло, и я поспешил отвернуться. Плохо, плохо, плохо! Неужели я не могу просто, как самый обычный «избранный», поступить в магическую академию и весело поприключаться, полетать на драконах, походя опрокинуть какого-нибудь черного властелина?! Как видно, нет. Единственный, кто тут тянет на черного властелина — это Мелаирим, но он на моей стороне. Почти на моей.

У меня закипела голова от попыток осмыслить своё место в мире. Спас меня Ямос. Ткнув кулаком в плечо, показал пальцем в дальний угол. Я прищурился. Свет в тот угол почти не попадал, факелов тоже не было, но я видел две кучки людей. С одной стороны были девушки, с другой — парни. «Рабы!» — дошло до меня, когда Танн двинулся к ним.

— Сейчас им притащат по котлу перловки, — пояснил Ямос. — За жратву на месяц и ложку надо заплатить гатс. Если хочешь, чтобы она мылась в душе после студентов — еще гатс. Не хочешь — будет к реке ходить. Подойди вон к тому парню, он собирает деньги.

Я посмотрел, куда он указывает, и увидел выход в кухню, откуда тянулся парок. В проёме, позёвывая, стоял парень лет двадцати пяти в белом колпаке и белом поварском халате.

— Он простолюдин, — продолжал инструктировать Ямос. — Ты с ним не церемонься. Просто брось две монеты, назови имя. Он смекнёт.

Аппетит у меня пропал. Да что ж такое! Почему мне на каждом шагу приходится бороться за права Натсэ?!

Ямос пошел к столу, не оглядываясь, полагая, что я тут же сделаю всё, как он сказал.

— Морт, — тихо сказала Натсэ. — Не надо.

— Я и не собираюсь…

— Не надо бодаться со скалой. Ты — хозяин, я — раб. Это мой выбор, в конце концов. Как бы ты себя чувствовал, если бы тебя оскопили, а друг из любезности привёл тебя в публичный дом? Мне будет лучше с ними. — Она кивнула в сторону девушек-рабов. Из кухни как раз вынесли два котла, каждый из которых тащили двое поварят. В стане рабов началось оживление.

— У меня есть деньги за месяц. Сдача с одежды.

— Это неправильно, — упрямо заявил я.

— Неправильно — чувствовать так, как чувствуешь ты. Я вообще скоро перестану существовать и превращусь в твою сестру. Какой смысл играть со мной в благородство оставшееся время? Это не облегчит тебе душу.

За столами стихли разговоры. Я успел заметить, как перед каждым учеником на столе «вспыхнула» черным печать и появились миски с супом и ложки. Я видел одно свободное место рядом с Ямосом.

— Хозяин, — подергала меня за рукав Натсэ. — Я есть хочу. Если я буду мало есть, я ослабею, и из меня будет очень плохой телохранитель.

— Пошли, — решился я и схватил ее за руку.

Натсэ издала страдальческое мычание, но подчинилась. Мы подошли к столу. Один за другим ученики перестали есть и уставились на нас. Я подтолкнул Натсэ к свободному месту, и она послушно села. Я втиснулся рядом. Справа от меня сидела толстая недовольная девица со спутанными волосами. Она отодвинулась, что-то проворчав.

Слева соседом Натсэ оказался Ямос. Он, кажется, вовсе не против был посидеть рядом с красивой девушкой, пусть у той на шее и был ошейник.

— А потом я, наверное, пойду в душ с тобой и остальными парнями, да, хозяин? — прошипела Натсэ, почти не разлепляя губ.

— Возьми ложку и ешь, — буркнул я, тоже видя некоторые прорехи в своём грандиозном плане по борьбе с системой.

Натсэ подчинилась. Сотня учеников, затаив дыхание, проследила взглядами путь ложки от тарелки с супом до губ Натсэ.

Обстановку неожиданно разрядил Ямос.

— Это Морт, мой сосед по комнате, — сказал он, ткнув в мою сторону ложкой. — Он двинутый по своей рабыне. А она — вообще монстр! Видали моего Танна? Она его с одного удара вынесла!

Кто-то засмеялся, кто-то выразил недоверие, но таращиться перестали, начали есть. Только моя соседка справа поморщилась и буркнула, что не желает есть за одним столом с рабами. Есть, правда, не перестала. Интересно, как эта-то тумба будет нормативы сдавать…

Натсэ ела, как автомат: быстро и равномерно двигала ложкой, жевала, будто вовсе не чувствуя вкуса. Когда все покончили с супом, миски исчезли и появились тарелки со вторым. Картофельное пюре и две котлеты. Натсэ покосилась на меня.