Первые нити паутины

— И какие тогда варианты?

— Старшекурсники. Их проверить проще — они на виду, за два-три года обучения стал известен как их характер, так и то, кому и чему они верны. Например, мы сможем заранее выяснить, нет ли у их родного клана или гильдии проблем с аль-Ифрит, и вообще есть ли у них клан или гильдия.

— Ты рассматриваешь в качестве потенциального наставника даже простолюдина? — недоверчиво уточнил Кастиан.

— А ты планируешь отказаться от хорошего варианта только из-за его неподходящего происхождения?

Кастиан не ответил. На его лице появилось странное выражение — будто мой вопрос поставил перед ним такую дилемму, о существовании которой он прежде и не подозревал.

Глава 16

Последний свободный день перед началом обучения я решил провести так же, как и все предыдущие. То есть отдыхая.

— Тебе действительно нравится просто бродить по городу? — с некоторым недоумением уточнил Кастиан, когда я рассказал о своих планах.

Мне было сложно объяснить, почему эти прогулки по бесконечным улицам и переулкам, рассматривание домов, как старых и уродливых развалюх, так и прекрасных дворцов, спрятанных за высокими заборами, почему это наблюдение за людьми, занятыми своими делами, так меня завораживает.

Объяснить это было сложно, но я все же попытался:

— Да, нравится. Так я вижу душу города.

Кастиан моргнул, потом рассмеялся с немного растерянным видом. Словно решил, будто я пошутил, только вот соль шутки от него ускользнула.

Разубеждать я не стал. Может быть, это и была шутка. Тут я даже сам не был уверен.

— Я, пожалуй, пропущу такое удовольствие, — отказался Кастиан. — Мне никакие души городов не являются.

Кстати, начав выходить в город в студенческой форме, я словно превратился в невидимку для всех тех агрессивных и жадных взглядов, которые преследовали нас с Кастианом в самый первый вечер, когда мы искали гостиницу Изольды. Со студентами Академии местные бандиты, похоже, не связывались принципиально.

Сегодня я отправился в западную часть Деврана — более богатую, более ухоженную и красивую. На здешних улицах стража встречалась намного чаще, чем в центральных слободах и уж тем более, чем в бедных районах, куда я пару раз тоже заглядывал.

Время от времени по мне скользили подозрительные взгляды стражников, но форма Академии, похоже, служила пропуском и здесь — никто меня не останавливал, позволяя бродить по местным улицам, заходить в скверы с ухоженной зеленью и фонтанами, разглядывать витрины магазинов и фасады домов.

Потом мое внимание привлекло здание, на стенах которого скалились каменные головы чудовищ. Первая странность заключалась в том, что этих существ я не видел ни в одном из бестиариев, да и выглядели они словно бы кто-то смешал черты сразу нескольких монстров в единое целое. Вторая странность заключалась в том, что в этот дом можно было попасть прямо с улицы; входные двери не прятались за высоким забором и воротами, как обычно. Время от времени по широкой лестнице, ведущей к открытой двери, кто-то поднимался или спускался.

Любопытство заставило меня тоже подняться по ступеням и подойти ко входу. Там, за колоннами, с расстояния невидимые, обнаружились два вооруженных стражника.

— Студент? — риторически вопросил один.

— Похоже, что студент, — проговорил второй. После чего оба испытующе уставились на меня, явно ожидая, что я присоединюсь к разговору.

— Точно студент, — подтвердил я, чтобы не разочаровывать людей.

— Ну заходи, раз студент, — сказал первый стражник.

Забавно.

Я зашел.

Внутри здание, похоже, все состояло из переходящих друг в друга длинных галерей, стены которых были увешаны картинами, из просторных залов, уставленных столами с обрывками того, что выглядело как древние рукописи, с осколками странных предметов, возможно бывших амулетами. В углах стояли статуи, пропорциями тел напоминавшие худых уродливых младенцев, но ростом со взрослых людей. Каждая из статуй была частично повреждена — у какой-то не хватало руки, у какой-то ноги, у какой-то было полностью стесано лицо.

Живые люди тоже имелись, но в довольно небольшом количестве. Они, кто поодиночке, кто парами или по трое, передвигались от стола к столу, от картины к картине, порой вполголоса переговариваясь. Потом я заметил группу побольше, состоящую примерно из десяти человек, и девушку в униформе, которая, судя по жестам, что-то объясняла. Эта группа собралась возле очередного стола, и один из ее состава как раз потянулся к крупному желтому кристаллу, внутри которого застыло изломанное черное щупальце. Дотронуться не сумел — над кристаллом вспыхнул алый купол, и мужчина с проклятием отдернул руку и затряс ею в воздухе с таким видом, будто обжегся.

Ага, значит, на всех предметах здесь стояла магическая защита.

Я подошел к группе ближе.

— И как прикажете нам заниматься исследованиями, если все полностью закрыто даже от самых слабых магических проб? — возмутился между тем тот мужчина, которого ударило защитной магией.

У девушки было такое выражение лица, будто ей тоже очень хотелось возмутиться, но должность не позволяла.

— Это открытая выставка императорских архивов, здесь нельзя заниматься исследованиями, — объяснила она напряженным тоном. — Подайте прошение в Северную Канцелярию, именно она ведает выдачей допусков для гильдий.

Так вот куда я попал, оказывается. Отметив для себя ничего тут не трогать, я пошел дальше.

У большинства представленных предметов имелась краткая надпись с объяснением, чем они являлись, хотя в некоторых случаях попадались более красочные описания, например: «Найдено в развалинах проклятого города Ширда в гнезде птицы рух, назначение неизвестно», или же «Снято с трупа шибина после битвы у Ихты в 4898 году, предположительно создает щит из демонической скверны, воспроизвести действие не удалось».

Интересно, выставлял ли архив артефакты из клана Аэстус? Скажем, что-то такое, что могло бы помочь Кастиану восстановить работу его амулетов? Жаль, что он не пошел сегодня со мной — если что-то подобное здесь было, он бы, наверное, смог узнать. Для меня же все выглядело одинаково незнакомо и непонятно.

Прочитав еще несколько надписей и посмотрев еще на несколько предметов, я направился к галереям.

Висевшие там картины изображали все, что только можно было представить: имелись и портреты, и эпические полотна грандиозных битв, и аватары Пресветлой Хеймы, творящие чудеса, и мрачные руины городов с монстрами, бродящими среди развалин, и даже зиккураты Восставшего из Бездны, потусторонний свет которых художники каким-то образом смогли передать на полотне.