Первые шаги за гранью

Четырёхрукий догнал орчиху и ударил. Та, не пытаясь защищаться, атаковала в ответ. Клинки четырёхрукого коснулись голубоватой дымки и скользнули по ней как по металлу, не причинив орчихе никакого вреда. Меч орчихи снёс противнику голову.

Гогзу шумно выдохнула и тряхнула телом. Тонкий слой тумана, покрывавший её, исчез. Виктория взглянула на Тангулиэ — женщина наблюдала за орчихой очень внимательно, но ничего не говорила.

Труп четырёхрукого вместе с одеждой и оружием исчезли, растворившись тёмным дымом, оставив лишь кровь на песке. Чёрное облачко проплыло по воздуху в центр арены, разделилось на три, и превратилось в троицу других созданий.

Низкие, меньше полутора метров ростом, гуманоиды с тёмно-синей кожей и вытянутыми черепами. «Яйцеголовые карлики, брр,» — подумала Вика. Жилистые, одетые, как и предыдущее создание лишь в набедренные повязки. Глаза у них отсутствовали, на их месте были вросшие в череп металлические пластины. У каждого существа в руках был топорик.

— Ря, ря! — воскликнули создания, и бросились в атаку.

— ВАГХ! — встретила их своим боевым воплем орчиха.

Эту троицу способность опрокинула на землю, и судя по тому, как они схватились за головы и задёргались, ещё и как минимум оглушила. Гогзу быстро, но без спешки, подошла к валяющемся на песке существам сбоку, и поочерёдно ткнула каждого в шею, при этом держа баклер наготове. Поверженные яйцеголовые ещё немного подёргались и затихли. А потом растворились тёмным дымом…

Следующими противниками Гогзу оказалась парочка гуманоидов, покрытых красноватой шерстью с ног до головы. Первый походил на медведя — широкоплечая массивная громадина чуть больше трёх метров ростом. Вытянутая морда и злобные чёрные глаза придавали ему больше сходства с животным, чем с разумным созданием, но в руках гигант держал оружие — длинную секиру, соответствовавшую его габаритам. Вторым мохнатым существом наоборот был карлик — едва дотягивал до метра. Он тоже был широкоплеч, из-за чего выглядел как ходячая шерстяная тумбочка.

— Уагрх! — Гогзу снова покрыла себя синеватой дымкой.

Мелкий гуманоид пискнул, тыкая пальцем в сторону орчихи.

— Ва-ва-ва… — пробубнил гигант и шагнул вперёд.

Гогзу, чей синий туман окутал не только её тело, но и оружие, отбила удар гигантской секиры и устояла. Вот только…

Маленькое существо, спрятавшись за спиной своего компаньона, что-то колдовало. Виктория, почувствовав искажение потоков маны, переключилась на истинное зрение и тут же выкрикнула:

— Гогзу, атака прямо снизу!

Между массивных ног гиганта на огромной скорости пролетел небольшой светящийся шарик. К чести, орчихи — она успела среагировать на это и инстинктивно попыталась отбить снаряд щитом. Но шар резко изменил траекторию, взлетел вверх, и из него в тело воительницы ударил электрический разряд. Гогзу закричала. А здоровяк замахнулся секирой для страшного удара сверху-вниз…

Мелкий светящийся шар полетел вокруг орчихи, каждое мгновение впиваясь в её тело молниями. Воительница не могла толком двигаться из-за судорог. Но в последнее мгновение перед ударом секиры, когда казалось, что всё кончено, Гогзу вдруг смогла уйти в сторону и лезвие воткнулось в песок. Молнии продолжали терзать тело орчихи, но ей похоже теперь было наплевать. С ухмылкой она поставила ногу поверх древка секиры, и гигант с явным удивлением обнаружил, что не может высвободить оружие.

Гогзу задействует множественные системные способности типа «усиление». Подробности неизвестны.

Истинное зрение не показало Вике почти ничего сверх этого. Орчиха была способна давить с такой силой, что припечатывала секиру намертво. Между ног гиганта пролетела ещё одна светящаяся сфера, и тоже атаковала Гогзу молниями, но воительница даже не шелохнулась. Её кровожадные глаза смотрели вверх, на гиганта, а на лице сияла широкая улыбка.

— Вава!!! — завопил здоровяк, после чего словно бы чихнул.

Из его пасти вылетел длинный шип, пробивший грудь Гогзу насквозь. Орчиха захохотала и метнула меч. Оружие пробило подбородок существа, кончик лезвия вышел из затылка. С рёвом гигант принялся заваливаться назад, на ходу растекаясь чёрным дымом.

Гогзу убрала ногу с секиры, и взялась за огромное оружие, не спешившее исчезать, руками…

— Славный бой! — воскликнула орчиха, когда с последним врагом было покончено.

Маленькое существо она даже на разрубила, а забила древком, превратив в отбивную. Секира в её руках исчезла, когда мохнатый карлик испустил дух.

— Ещё одна на арену… — прозвучал сверху громогласный голос, — Теперь бои в паре…

Прежде чем Виктория успела что-то сказать, Тангулиэ каким-то неуловимым движением очутилась внизу.

— Извините, леди Вуднайт, но ваша безопасность превыше моей, так что драться вы будете в последнюю очередь, — сказала Тангу с арены.

Тёмный дым формировал новый силуэт, а Гогзу, так и не подобравшая меч, продолжала широко улыбаться.

* * *

— Значит, нам нужно пропутешествовать через это странное место, по дорогам и островкам, к некой финальной цели, на каждом островке нас ждёт либо испытание, либо признание, либо состязание, чем бы они ни были, а провал одного члена команды чреват последствиями для всех, — вкратце подытожил сказанное шепчущей Маниил.

— Похоже на то, — кивнул Тао, — Знать бы ещё что нас ждёт.

— Судя по оружию в сундуках, бой? — осторожно сказал Мактэн.

— Весьма вероятно, юноша.

— Я думал, что мы уверены в безопасности использования этой… карты, — сказал Тао.

— Если кто-то пострадает, мы всё свалим на Аэларгуса. Он эксперт по магии, и он сказал, что артефакт будет считаться с нашими клятвами.

— Не думаю, что бедняга мог предсказать произошедшее. А если бы и мог, кто бы ему поверил?

— Какая разница, Тао. Мы, по очевидным причинам, не можем винить в случившемся господина Груба. Леди Вуднайт тоже не можем — во-первых, она нас долго и упорно предупреждала, во-вторых, она слишком ценный субъект. Так что придётся Аэларгусу отдуваться.

— И то верно. К слову, юноша, — Тао похлопал по плечу Мактэна, изучавшего содержимое сундуков.

— А?

— Мы не знакомы, увы. Я — Тао Лэлан, помощник и советник герцога Тауэра Груба, пожизненного члена правящего совета республики, долгих ему лет, а это, — мужчина указал на Маниила, — Мой друг и ближайший соратник, Маниил Тэрэн, тоже помощник и советник герцога, ну ты знаешь как там дальше.

— Эм… — паренёк несколько офигел от такого представления, и только спустя несколько секунд наконец ответил, — Я Мактэн Хэндэфт, младший артефактолог, таможенный чиновник города Тэнлу.

— А, внук Рамаска, я полагаю? — Маниил улыбнулся.

— Да.

— Ваш дедушка отличился в недавних событиях, моё уважение. Не знаете, как вы оказались здесь, с нами? Вы должны были быть далеко от главного стола, где мы активировали артефакт.

— Я и был, — пожал плечами Мактэн, — Весь двор вдруг накрыла темнота, а потом я оказался вместе с остальными посреди… — блондин ткнул пальцем вверх, — Вот этого. Дальше вы всё сами видели.

— Что ж, ясно что произошло нечто экстраординарное. Артефакт не стал считаться с нашим мнением даже в таком тривиальном вопросе, как зона активации и количество целей.