Первые шаги за гранью

«Артефакт, артефакт… Сука, блядь, ёбаный рот святого Понса, да почему всё интересное продолжает проходить мимо меня даже после того, как я вступил в отряд «Посланцев Нэш»? Могли бы хоть краем глаза дать посмотреть на ту штуковину, которая нас сюда отправила… А то я теперь тут запросто сдохну и всё, конец, сука, моего великого приключения. Ну хоть с красоткой Викторией потрахался… Кстати, она же знала, что мне интересна любая магия, и даже словечком не обмолвилась про этот Шепчущий Суд! Не доверяет, значит… Или ей просто похер? Надо ей дисциплинарный жопный трах устроить, если выживу… С другой стороны, она меня старше в иерархии отряда, несмотря на клятвы. И сильнее… Тогда надо попросить Вику, вежливо так…» — думал Мактэн.

— К слову, юноша, — Маниил вырвал паренька из размышлений о нелёгкой судьбе и Викиной жопе.

— Что?

— А за какие заслуги вас позвали на праздник? Вы участвовали в экспедиции?

«Бля…» — внутри Маткэна всё похолодело. Вообще, его не должно было быть на празднике. Просто раз уж он теперь был частью посланников Нэш, люди Колша его не выгнали. А люди герцога не поинтересовались, кто он такой и почему тут сидит и развлекается со всеми. До настоящего момента.

По тому, как напрягся блондин, советники Груба сразу поняли, каким будет ответ. А Мактэну хватило мозгов понять, что он спалился и что убедительно соврать он всё равно не сможет. Пришлось говорить правду. А там… Тао и Маниил цеплялись за детали, задавали вопрос за вопросом, давили авторитетом, делали угрожающие полунамёки, и спустя пять минут уже знали о Мактэне абсолютно всё, включая то, как его семья скрывала врождённый дар парня, «пробуждение души», что этот дар делает, что он делает на самом деле, при каких обстоятельствах парня завербовала Виктория и что посланцы Нэш делали в особняке из известного Мактэну.

— Какая занимательная история, — усмехнулся Тао.

— Да, в любых других обстоятельствах, мы вынуждены были бы принять меры. Но сейчас, — Маниил развёл руками, — гораздо важнее выбраться отсюда, и крайне желательно сделать это без потерь.

— Так что не думайте о грядущем, юноша, мой вам совет, — сказал Тао.

— Мактэн, учитывая исключительность обстоятельств… Я могу пообещать сделать всё от меня зависящее, чтобы ты и твоя семья не встретили никаких последствий. И чтобы твой дар был использован во благо республики, а не в чьих-то личных корыстных целях. И чтобы ты был как следует вознаграждён за свой вклад.

— Я тоже обещаю это вам, юноша. Если, конечно, вы всё ещё хотите служить своей стране, а не чужакам, которых едва знаете.

«Я попал… Как же я сука попал… Святой Понс, спаси мою жопу,» — думал Мактэн.

Глава 21. И снова арена, часть 2

Услышав приказ шепчущей, Мактэн собирался было спрыгнуть вниз и сразиться с чётырёхруким противником, но Тао и Маниил остановили парня, схватив того за плечи с двух сторон.

— Юноша, куда это вы собрались?

— Драться! Я тренировался!

Мактэн и правда тренировался под чутким руководством Сарранара, Эрика и Марии. Правда, как оказалось, не натренировался достаточно чтобы вырваться из цепкой хватки советников Груба. Последние крайне скептически относились к боевым возможностям паренька, даже не зная его нынешний уровень и класс. Богатый жизненный опыт позволял оценивать такие вещи навскидку. Хотя в случае с Мактэном не нужно было богатого опыта, чтобы понять — вояка из парня никакой.

— Не-не-не, юноша, никакого драться.

— Вы весьма ценный для республики субъект, вам нельзя по пустякам рисковать жизнью!

— Совершенно нельзя, и перестаньте вырываться!

— Это двойная государственная измена! Неподчинение старшим по чину в опасной ситуации и риск жизнью государственно важной личности!

Мактэн сдался и подался назад. Не из-за увещеваний двух мужчин, а потому что окончательно понял, что вырваться не получится.

— Один из вас… На арену. ЖИВО!!! — голос шепчущей стал оглушающим и повторил приказ.

Маниил и Тао переглянулись, нахмурились, поиграли в гляделки, подвигали бровями…

Была небольшая проблема. Они, конечно, не могли пустить Мактэна, вот только сами советники Груба не были бойцами. Вообще. Никак. В итоге они приняли единственное адекватное в этой ситуации решение. Синхронно подняв головы к потолку, откуда звучал голос шепчущей, мужчины хором воскликнули:

— Мы сдаёмся.

— Э? Чего? — Мактэн вертел головой из стороны в сторону, не поверив услышанному.

— Понимаете, юноша, — начал было Маниил, но его перебил рёв шепчущей.

— КАК ЭТО СДАЁТЕСЬ?! НЕ ПОНЯЛА!

— Ну, мы все трое не бойцы, а получать мечом в пузо или чего хуже помирать почём зря никому не хочется, так что не вижу смысла участвовать. Можно вы, уважаемая леди шепчущая, засчитаете нам провал, без выхода на арену?

— В идеале, конечно, заменить испытание.

— На что-нибудь, где не надо драться.

— И нет риска пораниться.

— Желательно связанное с интеллектом и эрудицией.

— Головоломки, загадки, каверзные вопросы.

— Думаю, такое испытание в лучших интересах обеих сторон, вам не кажется, леди шепчущая?

— Это… Ваш окончательный ответ? — голос шепчущей стал тише, и у всех троих от него пробежали мурашки по спинам.

— Мы готовы выслушать вас и обсудить…

На этом слова Маниила прервались и перешли в протяжный крик, причём заорал не только он, но и Мактэн с Тао. Строение резко пришло в движение, каменная сфера раскрылась, и троица рухнула в бесконечную тьму…

* * *

Наблюдая как парочка из мохнатого гиганта и мохнатого карлика рассеивается тёмным дымом, Тэнзия разочарованно проворчала:

— Могли бы и опыт дать.

Рыжая, в отличие от Эрика, не лишилась одежды, но всё равно переоделась в стандартный комплект — плотные штаны и просторную рубаху. Впрочем, формы Тэнзии рубаха скрыть полностью не могла — у помощницы и заместительницы мэра Тэнлу была весьма впечатляющая грудь. Даже по меркам Эрика, привыкшего к обществу Марии и помнящего старое тело Виктории, до трансформации в кошкодевку.

— Второй участник на арену… — прозвучал сверху громогласный голос, — Бои в паре…

Тёмный дым принялся формировать новый силуэт. Эрик бросил взгляд на Колша и молча спрыгнул вниз.

— Только не разнеси тут всё в этот раз, — бросила Тэнзия.

— Не думаю, что смогу, даже если попытаюсь, — ответил парень.

— Лучше не пытайся. После экспедиции твоя попка избежала заслуженной кары лишь потому, что Нимаэла обыграла меня в карты, — с этими словами женщина поправила свои заплетённые в толстую косу волосы, а потом пробубнила себе под нос, — …шесть раз подряд.

«Ещё одна озабоченная,» — подумал Эрик, при словах о каре вспомнивший переодевание Тэнзии из платья в более удобный наряд. У оказавшейся футанари дамы размерами впечатляла не только грудь. Затем парень максимально ядовитым тоном ответил: