Первые шаги за гранью

— Хорошо… А теперь другие твои слова. Ты сказала, что при необходимости пожертвуешь собой ради Виктории. Сделай это. Сейчас же. Или я убью её.

Арбалет растворился светящимся пятном, которое тут же съёжилось, превращаясь в кинжал в руках Тангулиэ.

Виктория смотрела на происходящее с любопытством. Во-первых, она помнила слова Лисс, пообещавшей что на Шепчущем Суде никто не умрёт. Во-вторых, ей было интересно, как обелиск это проворачивает. Увиденного раньше девушке не хватало чтобы понять даже часть механизмов работы этого артефакта, а сейчас её истинное зрение блокировалось свечением обелиска. Явление само по себе странное… Так что блондинка не имела ни малейшего представления что произошло с Гогзу и что вообще сейчас происходит на самом деле — иллюзия ли это или ещё какая хитрожопая магия.

Тангулиэ замешкалась. Она верила в то, что говорила, но обычно люди её рода деятельности, когда говорят про самопожертвование подразумевают что-то… Более воинственное, что ли. Героическое даже. Ну там, вступить в заведомо безнадёжный бой чтобы дать союзникам время, ну или хотя бы просто закрыть товарища собой от стрелы или заклятья. А тут ей дали в руки кинжал и поставили ультиматум…

— Действуй, Тангулиэ, — в голосе обелиска послышались гневные нотки… — Или я продолжу…

Ответ на вопрос «продолжишь что», и Тангу, и Вика получили раньше, чем успели его даже мысленно задать. Блондинка рухнула на колени. Из её груди и шеи хлынула кровь. Виктория попыталась что-то сделать, призвать целебную слизь, перелить ману напрямую в тело превратив в жизненную энергию, но ничего не смогла. Тонкие энергии не слушались ведьму, интерфейс мигал сообщением «система заблокирована», а из тела стремительно утекали силы и жизнь. Становилось холодно, глаза закрывались…

— Убей себя и я исцелю её. Если не станешь…

Обелиску не потребовалось продолжать. Тангулиэ доказала, что её слова о самопожертвовании не были пустым звуком. Одним движением она перерезала себе сонную артерию…

— Хорошо… Хорошо, — удовлетворённо произнёс обелиск, перед которым лежали два трупа.

Глава 23. Виновные.

— В каком это смысле «наказаны»? — испуганно затараторила Тэнзия.

Помощница мэра Тэнлу валялась не песке и была не в состоянии толком двигаться. В том же положении находились Колш и Эрик. Шепчущая воскресила их (по крайней мере произошедшее выглядело именно так с их точки зрения) после проигрыша на арене, но при этом сильно ограничила их возможности каким-то мощным проклятием. О побеге или сопротивлении не шло даже речи. Теперь троицу мучал вопрос «что дальше» и вкрадчивый шёпот, обещающий наказание, никого из проигравших не радовал.

Невидимая сила подняла Эрика, Колша и Тэнзию в воздух. Троица повисла над песком, перед огромной железной маской, тоже парившей в воздухе. Судя по размерам, маска была рассчитана на гиганта. У Эрика возникла мысль, что этот невидимый гигант сейчас держит их в руке перед своим лицом.

— В буквальном, — ответила шепчущая.

Голос исходил из маски и пробирал до мурашек.

— А может не надо? — Тэнзия заёрзала, безуспешно пытаясь вырваться из невидимой хватки.

Учитывая скованность тела и ограниченность движений, выглядело это так как будто у рыжей случился припадок. Колш про себя не смог не отметить, что сиськи у его помощницы в таком положении трясутся весьма и весьма завораживающе. «Ещё бы не была Тэнзия футой…» — с разочарованием подумал барон, вспоминая как впервые обломался со своей помощницей.

— Надо, — продолжила маска, — Те, кто не справился с испытаниями Шепчущего Суда получат своё наказание, после чего вернутся обратно в свою реальность. Это, конечно, если никто из вас не хочет обжаловать приговор и попытаться пройти испытания суда заново…

— И какие наказания нас ждут если мы не обжалуем приговор? — спросила Тэнзия, перестав наконец трястись к видимому разочарованию своего начальника.

— Не знаю… — ответила шепчущая, — Окончательный приговор будет вынесен только после того, как вы примите свою судьбу.

— Как можно обжаловать приговор, если мы его даже не знаем? — возмутился такой нелепости Колш.

— Без задней мысли, бери и обжалуй, — голос шепчущей, несмотря на явно саркастические нотки, вдруг стал ещё более пугающим.

— А если мы провалим вторую попытку, наказание будет строже или нет? — спросила Тэнзия.

— Конечно будет. Иначе было бы слишком легко. Мне надоела ваша болтовня. Наказание или вторая попытка… Решайте сейчас же.

— Я выбираю наказание, — сказал Колш.

— Я тоже, — немного подумав, сказала Тэнзия.

— Повторное испытание будет таким же? — спросил Эрик.

— РЕШАЙ!!! — голос маски перешёл в оглушающий рёв.

Троица попыталась закрыть уши руками. Безуспешно — магия шепчущей не давала пленникам дотянуться до собственной головы.

— Ну тогда я тоже согласен на наказание, — ответил Эрик.

— Скучно… — разочарованно сказала маска, перейдя на шёпот, — Как же скучно…

Несколько секунд тишины, и шепчущая вынесла вердикт:

— Виновны. Слишком слабые, слишком скучные, слишком трусливые и совершенно не азартные…

— Да что это за список «преступлений» такой! — возмущённо воскликнул Колш.

— Ваш приговор — пять вопросов каждому.

После этих слов из маски ударили три пурпурных молнии. Каждая пронзила тело одного из осуждённых и оставила магическую метку. От удара было не очень больно, но зато очень, очень холодно.

Стоило троице моргнуть и все они открыли глаза за праздничным столом во дворе особняка Колша… Одежда на всех была та же что и до активации карты Шепчущего Суда. Эрик поморщился — ему вдруг поплохело. Тэнзия и Колш тоже чувствовали себя нехорошо после перемещения.

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, Эрик ощупал свой артефактный халат. Заглянул в интерфейс, проверяя всё ли в порядке. Система не заметила никаких отличий халата от того, что было раньше. Не нашла и никаких воздействий на организм. Что было обидно, парень не повысил ни одного навыка и способности. Даже крох опыта за убитых на арене противников не дали.

— Мы вернулись? — осторожно прошептала Тэнзия, подсознательно боясь, что всё это не взаправду.

— Вернулись, только… — Колш развёл руками.

Никого кроме них троих за столом не было. А вокруг как ни в чём не бывало продолжалась пирушка, словно полтора десятка человек включая одного из правителей республики совсем недавно не исчезли, растворившись во внезапно накрывшей особняк тьме. Карты Шепчущего Суда, как и остальных подсудимых, нигде не было видно.

— И что будем дела… — начал было Эрик, но договорить не успел.

За столом вдруг с громким хлопком материализовался Рамаск. Старик, выпучив глаза озирался по сторонам. Ещё два хлопка и появились советники герцога, с таким же шокированным видом. Затем Аэларгус. Мужчина был взъерошен и помят. Чуть поодаль возникла Кина. Споткнувшись на ровном месте, служанка с громким «ой» упала на землю — сыграли свою роль шок и слабость после возвращения в реальный мир.

Примерно с минуту все присутствовавшие тупили, глазели по сторонам, и приходили в себя — головокружение и общее недомогание испытывал каждый.

— Где остальные? — холодно спросил Маниил, — Где господин Груб?

Лысеющий полноватый брюнет немолодого возраста из свиты герцога резко переменился. В мгновение он весь стал жестче, серьёзнее, и из хитрожопого балабола-подхалима, роль которого играл большую часть времени, превратился в совершенно другого человека. Человека, вызывающего желание подчиняться…