Первый дракон

Он отошел, размышляя и больше не смотря на меня. Я боялась услышать окончание фразы, боялась, что он скажет, что я больше ему не нужна.

– Я все исправлю. Найду верм или… или найду способ сделать новый! В Академию приезжает учитель Зелт, тот самый, что первым научился ловить порталы и создал Гильдию Ходящих, представляешь?

– В Академию? – повернулся ко мне Лестор.

– Да. И я еду туда вроде как учиться.

– Она опять завирает! Кто возьмет ее в Академию? – вклинился Клай, но Лестор одним взглядом заставил его замолкнуть.

– Хорошо, реши это, моя принцесса, – шепнул он мне на ухо.

Я поморщилась. Лестор единственный в нашей компании знал о моем происхождении. И не то чтобы я не верила его обещанию не рассказывать другим, но… Это напрягало.

– Не затягивай, моя маленькая. И если будет нужна помощь – зови, – добавил он, чуть отстранившись и проведя пальцами по контуру моего лица.

У него на запястье я заметила несколько полос запекшейся крови. Порезы, о которых он никогда не рассказывал и которые в последнее время появлялись на его руках регулярно.

Погода в Талисии стояла солнечная. Белые стены замка сияли и искрились золотым, розовым, голубым и пурпурным, делая Академию по-настоящему сказочной. Во многом так оно и было. Родители выстроили ее на одном из первых пробудившихся источников магии, до сих пор самом крупном в Айландере, а стены выложили трафком – материалом, поглощающим любые всплески силы. Возможно, это покажется странным, но только так можно уберечь студентов от причуд и без того порой оживающего здания.

Трафк повлиял и на архитектуру. Для того чтобы студенты имели возможность упражняться не только на полигонах, для занятий оборудовали множество открытых террас, а почти каждая учебная аудитория может похвастаться огромными окнами. Если распахнуть их – влияние зачарованного камня ослабнет, и кое-что намагичить получится даже внутри замка. Впрочем, мне это не грозит.

Занятия начались уже две недели назад, а потому над террасами временами взлетали огненные плети или кружили маленькие смерчи. Завораживающее зрелище, отзывающееся глухой тоской в душе. Что я буду делать среди этих магов? О чем только думали родители, создавая факультет для изгоев и собирая их в таком месте? Облегчили жизнь одаренных? Им теперь не придется далеко ходить, чтобы сорвать на ком-нибудь злость. Вокруг полно бесталанных уродов. И вот-вот станет на одного больше.

С каждой минутой мрачнея все больше, я добралась до центрального входа и отворила массивные двери. Неожиданная тишина в холле порядком удивила. Видимо, прогуливать уроки здесь не принято. Следуя указателям (которые, хвала духам, были самыми обыкновенными, не магическими), я отыскала приемную.

– Тина из Кахара, верно? – спросила меня средних лет изящная дама, едва взглянув. – Вы припозднились, учебный год давно начался, но… В любом случае добро пожаловать.

– Эм… Спасибо, – промямлила я, в мыслях коря себя за то, что не узнала у папы, каким образом он собирается устраивать меня в Академию инкогнито. Хорошо уже то, что назвал им привычное мне имя. Тина – принятое на Земле сокращение от Валентины. Имени, которым собиралась назвать меня мама еще до рождения, но под влиянием придворных согласилась на более употребляемое в Орте – Валенсия. Даже этого они меня лишили!

– Сегодня вы уже никуда не успеете, к тому же вам все равно положен день на обустройство, – продолжила дама. – Вот ключ от вашей комнаты, это третий этаж правого крыла. И не вздумайте ступать на узкую выдвижную лестницу, даже если та будет настаивать! Пользуйтесь только стационарными каменными. Запомнили?

– Кажется, – кивнула я.

– А это расписание, номера аудиторий и террас здесь также указаны. Магические указатели срабатывают от прикосновения к стене и для каждого предмета выбирают определенный цвет путеводных нитей, так что…

– Этого я не увижу, – оборвала я ее.

– Что ж… Тогда советую вам на первое время обзавестись провожатым. Замок огромен и… непостоянен.

– Хорошо. Благодарю.

К моменту когда я покинула приемную, занятия, судя по всему, закончились. Студенты высыпали в холл, заполонили лестницы и коридоры. Опасаясь наступить куда-нибудь не туда и угодить в магическую ловушку норовистого замка, я шла медленно и следила за тем, как и куда идут остальные. К счастью, все оказалось не так уж страшно, нужную комнату я нашла почти сразу. Только вот открыть, как ни крутила ключом в замке, не смогла.

– Неужели все настолько плохо, что даже трафк не помогает? – пробормотала я себе под нос.

– Трафк не помогает, а вот запирающее заклятие очень даже, – раздалось рядом. – Что на этот раз? Подпалить занавески? Подложить дохлую крысу? Или, может быть, раскошелились на стазис для всех жидкостей в комнате, включая воду в трубах?

– Что, прости? – вскинула я брови и развернулась.

Передо мной стояла высокая девушка с эффектной короткой стрижкой (ярко-красные волосы чередовались с синими прядями), длинными ногами в облегающих лосинах и коротенькой юбочке, а на руке у нее сидела… кхм… улитка!

– Хм, – издала она и обошла меня по кругу. – Выходит, не угадала? Радует. Зара.

– Эм, Тина, – представилась я.

– Значит, новенькая? А я думала, ко мне никого не селят, потому что опасаются за первокурсников, а со старшими курсами не положено. Впрочем… Возможно, и опасаются, – хмыкнула она. – Проходи.

И что-то шепнув в замочную скважину, она открыла злосчастную дверь.

Вот так. Простые студенты (вроде меня) делят комнаты на двоих. Порадовало то, что душ и удобства располагались здесь же, а не где-нибудь в конце коридора. А ведь мама рассказывала и о таком! Как хорошо, что это заимствовать из родного мира она не стала.

Пока я складывала свои немногочисленные пожитки в шкаф, улитка с руки Зары каким-то чудом умудрилась переместиться на стол, а затем и на дверцу шкафа. Ослепительно белые щупальца потянулись в мою сторону, как будто бы изучая. Мгновение, и моллюск исчез.

– Не пугайся, он безобидный.

– Но… как?

– Твик – пустынная улитка.

– Не морочь мне голову.

Чего-чего, а обитателей пустынь за время путешествий с караванами кочевников я успела изучить. Улитки, приспособившиеся благодаря магии жить в песках, в самом деле встречались. Только вот двигались они ничуть не быстрее своих лесных собратьев.

– О, зубастая, – неизвестно чему восхитилась соседка. – Твик попал в магический вихрь, который перестроил его тело. Если бы ты видела магические потоки, заметила бы, как он распадается на множество мельчайших крупинок и собирается заново в другом месте. Своего рода телепортация.

– Ну да, а так придется поверить тебе на слово.

– Обиделась? Не стоит. Видеть – едва ли не единственное, что я могу, в остальном дар обошел меня стороной. Но факультет обрядовой магии, на который ты, как я понимаю, поступила, настоящее открытие. Даже не сомневайся.