Первый Этап

Боль! Лёгкие словно горят из нутри. Вместе с выдохом отхаркиваю кровавый комок. Ноги подкашиваются, и я с грохотом падаю на пол. Пытаюсь втянуть в себя воздух, но мне уже нечем вдыхать, лёгкие расплавились. Сознание погружается во мрак. Сквозь поглащаующую тьму слышу топот ног по лестнице. А потом приходит тьма.

— Приветствую тебя, игрок! Я Превратник этого круга возрождений. Это твоя первая смерть. Боги даруют тебе жизнь, будь достоин этой награды! — Что происходит? Ещё мгновение назад я умирал, а сейчас вновь чувствую себя здоровым, дышать не больно. Охлопал себя руками. Кольчуга и шлем отсутствуют.

— Желаете ознакомиться с игровой сессией? — Вновь напомнил о себе голос.

— Где я? — Первая мысль. И следующая, я же умер! Там, в особняке Рода, лежит мое бездыханное тело, убитое ядом.

— Вы находитесь на круге возрождения. Текущее место положения- закрытая локация "Отражение". Ваш доступ альфатестера подтверждён. Чем ещё могу вам помочь? — Я ничего не понял, за исключением того, что каким-то образом оказался в Игре.

Прорвав пелену, окружающую место возрождения, я оказался недалеко от пещеры испытания, саженях в ста. Солнце уже катилось к закату, скоро стемнеет. Оглянулся. За спиной располагался точно такой же круг возрождения, как тот, через который вернулся домой. Как? Как Игра проникла в мой мир? Ответа у меня не было. Оставив размышления на потом, я побежал в сторону селения. Мое мертвое тело наверняка уже нашли, и сейчас, если не остановить брата, он таких дел наворотит! Эх, попаду я когда-нибудь в баню?

Отступление первое.

Ласка с трудом нашла несносного мальчишку. Стервец крутился возле горы трофейного оружия, и, будь его воля, уже вовсю копался бы в ней. Паренёк был шебутной, но сообразительный, сразу понял, что от него требуется. Нехотя, но все же пошел выполнять наказ девушки.

Ласка шла домой, чтоб переодеться из дорожной одежды в повседневную, когда почувствовала беспокойство. Прислушалась к себе. Тревога нарастала. Когда поняла, откуда исходит ощущение беды, развернулась и побежала обратно, к усадьбе Верд.

Подбегая к особняку, увидела отца, разговаривающего с Егором.

— Папа, там! — Тревога была настолько сильной, что сердце сжало стальными тисками до боли, — Руслан! Он умирает! — От осознания того, что она только что произнесла, в голове замутило, навалилась тошнота. Подбежавший отец подхватил пошатнувшуюся дочь.

— Где? — Мастер посмотрел в глаза дочери.

— Там. — Тяжело дыша, девушка указала на особняк. Отец Ласки тут же устремился туда. Следом поспешил Лэрд, на бегу освобождая лезвие боевого топора от чехла. Собрав силу воли в кулак, девушка последовала за ними. У входа она догнала Егора и вбежали они почти одновременно. Отец в это время уже осматривал комнаты

— На верху! — Ласка устремилась к лестнице. Уже сделала шаг на первую ступеньку, когда отец схватил за руку.

— Стой! Я первый. — Девушка подчинилась.

— Может все же я? У меня хотя бы кольчуга. — Лэрд Верд похлопал себя по груди латной перчаткой.

— Давай, я следом. — Егор стал подниматься на верх, мастер Саян в двух шагах сзади. В это время очнулся от тяжёлого забытья Кайрат, так и лежащий в гостиной на импровизированном ложе.

— Что происходит? — Лекарь оторвал голову от подушки, вопросительно глядя на присутствующих. Отец Ласки жестом попросил соблюдать тишину, махнул девушке, чтоб она пригляделась за раненым, и в два больших шага догнал старшего Рода. Они поднялись на второй этаж, и только пропали из видимости, как раздалось сдавленное ругательство Егора, и требовательный голос мастера Саяна:

— Стой, дальше я сам. Здесь похоже использовали алхимию. — На верхнем краю лестницы появилась мощная фигура Лэрда.

— Ласка, отцу требуется твоя помощь, — сказал Егор, спускаясь вниз. Девушка быстро взбежала на второй этаж. В плохо освещённом коридоре она увидела отца, который стоял в нескольких шагах от непонятной кучи на полу.

— Подойди, но осторожно, дочка. — Когда она приблизилась, мастер достал из своей сумки небольшой флакон, движением кисти встряхнул его, и тот засветился. — На, держи. Будешь подсвечивать, а то здесь видимость ужасная.

Ласка взяла алхимический фонарь и подняла повыше. Отец в это время прикрыл рот и нос плотной защитной повязкой. Надел перчатки из тонкой кожи, достал большое увеличительное стекло, и стал в него внимательно рассматривать пространство над бесформенной кучей. Это оказалась кольчуга и шлем, которые совсем недавно были на Руслане.

Мастер Саян свободной рукой достал из своей бездонной переносной лаборатории скляницу и поддел пробку. Та слетела, выпуская содержащийся в стеклянной ёмкости эфир в коридор. Отец взмахом руки развеял вещество в пространстве. Проносясь над кольчугой, эфир из молочного изменил цвет на розовый. Так же произошло, когда он достиг последней в коридоре двери.

— Так я и знал! — Мастер двинулся вперёд, старательно обходя места, где эфир окрасился. Подойдя к последней двери, он достал из сумки маленький мешочек. Развязал, прихватил щепотку порошка, которым тот был наполнен, и лёгким дуновением распылил у двери. Окрашенный эфир вместе с порошком осел на пол.

Ласка смотрела на действия отца, а сама прислушивалась к внутренним ощущениям. Интуиция говорила ей, что Руслан жив, и далеко отсюда, но снаряжение, лежащее на полу и окутанное чем-то опасным, говорило об обратном.

В это время мастер Саян осторожно снял засов, привязал за ручку двери тонкий шнур, отошёл к противоположной стороне коридора, и медленно потянул. Дверь открылась

— Ну что там? — В этот момент терпение Лэрда кончилось, — уже понятно, что произошло?

— Яд! Какой-то очень опасный, в воздухе, — ответила ему девушка, — отец сейчас обезвреживает его.

Мастер Саян заглянул в дверной проем, вновь зачерпнул из мешочка и, распыляя перед собой его содержимое, зашёл в комнату. Некоторое время его не было, потом раздалось сдавленное ругательство.

Девушка собралась было пройти вперёд, но отец вышел из комнаты, и уже не осторожничая пошел на встречу.

— Спускаемся. — Сказал он, на ходу снимая перчатки. — Столько пыльцы зря потратил.

— Где Руслан? — Девушка не сдвинулась с места.

— Думаю, чтоб его найти, придется прогуляться до запретного места. Здесь его точно нет. В костелянной мертвая Лэраисса Алина.

Спустились на первый этаж.

В это же время с улицы вошли пара воев. Один из них, десятник ударил себя кулаком в грудь:

— Лэрд! — Увидев лежащего на лавках лекаря, вой продолжил докладывать гораздо тише. — Разъезд на западной границе сообщил о замеченом крупном отряде. До трех сотен вооруженных воев сопровождают карету с гербом императорской семьи.

— Приготовьте моего коня. И пришлите кого-нибудь присмотреть за лекарем, да и перенести его в личную комнату не помешает. — Егор поднялся с табурета, на котором сидел, занимаясь полировкой лезвия боевого топора, — мастер Саян, вы обезопасили этаж?

— Да, Лэрд! Предупреждаю, вам очень не понравится то, что вы там увидите.