Первый и последний чародей

— Да, седьмое ж пекло. Гассан, пожалуйста… поднимайся! — умоляла Винн, дергая его за руку.

Его глаза широко распахнулись и, не моргая, смотрели на нее. Он качнулся, чтобы принять сидячее положение.

Винн торопливо огляделась вокруг в поисках посоха, который уронила, когда падала. Она с облегчением выдохнула, заметив его, повисшим на краю лестницы. Во всяком случае, кристалл не разбился. Она потянулась за ним.

— Они приближаются! — произнес Гассан за спиной.

Винн оглянулась, сжав посох у основания его продолговатого кристалла.

— Кто? Я видела только Магьер… и ту мантию.

— Мы должны попасть внутрь другим путем, — произнес Гассан.

Как ни странно, он посмотрел на козырек крыльца.

Винн не успела проследить за его взглядом, как посох стал вырываться из ее рук. Тень зарычала и отскочила от двери. Все, что Винн могла сделать, это покрепче сжать его, но посох дернули сильней. Колени заскользили, и, когда ее подтащили к краю крыльца, она насилу повернулась и заглянула в лицо новоявленному гвардейцу.

Откуда он взялся?

Одной рукой он держал конец ее посоха, а другой поднятый меч.

Она сделала единственное, что могла: схватила посох двумя руками и толкнула.

Винн так и не увидела, что произошло. Кто-то, или что-то, вцепилось в спущенный капюшон ее плаща и отдернуло. Она слышала, как надорвался ее плащ, а может быть капюшон, когда ее волокли через крыльцо. Когда она приподнялась, над ней возвышался Гассан. Тень, вздыбив шерсть на загривке, на полусогнутых лапах стояла у края площадки.

Приглушенный треск заставил Винн приподняться на одном колене и заглянуть за спину Тени.

Бротан выпрямился и выпустил из рук тело гвардейца. Шея мужчины была вывернута под неестественным углом, а голова висела, пока тот не шлепнулся на землю.

К горлу Винн подступила тошнота.

Она с трудом сглотнула, когда Гассан взял ее за руки.

— Где Оша?

Не обращая внимания на раскатистое предупреждение Тени, Бротан поднялся на крыльцо.

— Наблюдает с высоты, я надеюсь. За неимением дополнительных стрел, я спустился вниз… удачно.

Гассан поспешно поволок Винн вниз по лестнице, минуя Бротана,

— Хватит болтать, — велел он. — Винн, сохрани посох любой ценой.

— Что ты делаешь? — спросила Винн. — Нам нужно попасть внутрь.

— Мы так и сделаем… сверху.

— Что?

Почти раздосадовавшись, она была близка к тому, чтобы вырваться из его хватки и броситься к двери.

Гассан притянул ее к себе и крепко обхватил двумя руками. Тень бросилась в наступление. Не обращая внимания на собаку, домин обратился к Бротану:

— Из этой двери никого не выпускать, пока не услышите известие от одного из нас.

Бротан сделал еще один шаг и взглянул на Винн. Тень огрызнулась.

Винн понятия не имела, что задумал Гассан, но и то, как пройти через ту дверь, если призрак так легко вышвырнул его, она также не имела представления.

— Тень, довольно! — бросила она. — Оставайся с Бротаном и делай то же, что и он.

— Не выпускай посох из рук, — повторил домин.

Винн даже не успела ответить. Она лишь услышала еще один щелчок собачьих челюстей, когда Гассан покрепче сжал ее руками, и ее ноги оторвались от земли. Ей не стоило смотреть вниз.

Тень на глазах становилась все меньше и меньше, пока Винн в объятьях Гассана поднималась все выше, растворяясь в ночи. Казалось, свой желудок она с собой взять забыла, и ее не на шутку тошнило.

* * *

Боль в голове утихла. Все вокруг внезапно потемнело, хотя Магьер продолжала чувствовать, как, словно от голода, скрутило живот. Как только она повернулась, ее пыл вернулся.

Она слышала, как кто-то поднимался по подвальной лестнице, но не обратила на это никакого внимания. Тварь, что ей хотелось раскромсать, была рядом.

Она стиснула удлинившиеся клыки в попытке остановить любые последующие изменения.

Другой ее половине, дампирской, пришлось отступить, и Магьер не могла позволить ей снова обрести над собою власть. Она изо всех сих старалась не потерять рассудок. Если она потеряет самообладание и прирежет одержимого до рассвета, призрак сможет совершенно незаметно удрать и завладеть новым телом.

Ей нужно было это запомнить, иначе все, что они сделали в эту ночь, будет псу под хвост.

"Ты никто… всего лишь орудие и игрушка"

Магьер обернулась на голос, такой звонкий, но не сопровождавшийся потоком шепчущих голосов.

"Ты можешь достичь гораздо большего… если позволишь мне отвести тебя к твоему создателю."

Тяжело дыша, она вновь попыталась подавить голод. Теперь, когда она уловила мерцание справа, скользящее вверх по лестнице, опомниться ей нужно было больше всего.

Магьер бросилась к лестнице и стала карабкаться. Ей показалось, что она слышала шаги в коридоре, но не придала им значения. Никто другой не должен приближаться к той твари, никто, кроме нее. Преодолевая за раз по две-три ступени, она забралась наверх и вынула кинжал Хейнасов. С кинжалом и саблей она побежала в ближайший открытой проем.

В конце комнаты на одиноком застекленном окне висели белые занавески. С одной стороны стояла небольшая кровать, с другой-комод, и все вокруг слегка пахло пылью. Когда она медленно вошла внутрь, то не увидела места, где можно было бы спрятаться, и стала разглядывать окно… пока не заметила, что задвижка все еще закрыта изнутри.

Она развернулась, собираясь пойти осмотреть другие комнаты, и застыла.

В дверях стояла фигура в сером, и Магьер все еще не могла разглядеть её лица.

Это было не важно, поскольку вновь вспыхнул голод, и она почувствовала, как внутри нее пробудилась ярость.

…что ты такое… зачем ты пришла… кому ты служишь…

Магьер заняла свое место в том вихре шепота. На этот раз ее не сковывали цепи. Она прикусила губу в надежде, что боль поможет ей сохранить рассудок… удержаться от того, чтобы не броситься бездумно на эту мантию и не разорвать ее в клочья.

Мантия перенеслась в комнату.

"Неужели… ты решила убить меня сталью? Я прожил сотню жизней и проживу еще тысячу. Сколько еще ты будешь отрицать того, кто ты есть… и свое предназначение?"