Первый и последний чародей

Эти выпуклости идеально вписывались в продольные желобки на наконечнике стержня, находящегося в шаре. Стоит их вставить, и его можно будет вытянуть. Таким образом шар откроется и высвободит свою силу.

Винн никогда не пыталась этого сделать, да и не собиралась.

Прошедшие несколько лет были отчаянно сосредоточены на поиске всех пяти шаров и их сокрытии от приспешников Врага. И теперь осталось найти последний.

Аккуратно закрыв сундук, она посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что никто не проснулся, и украдкой вышла из спальни. Тень подняла голову, навострив уши, и, чтобы собака вела себя тихо, Винн поднесла палец к губам.

Был еще один загадочный предмет, найденный ею, который имел отношение к шарам.

Винн тихонечко прошла в конец главной комнаты. Еще ночью Чейн забрал ее вещи из спальни и перенес их поближе к себе. Она присела и начала рыться в своем мешке.

Похоже Оша был единственным, кто не спал, но он не обращал на нее никакого внимания. Винн часто копалась в своих вещах по утрам, и теперь, повернувшись к нему спиной, она достала маленький предмет, завернутый в холстину, и развернула.

В ее руках покоился слегка изогнутый кусок червонного металла. Шириною в два пальца и чуть длиннее ее ладони, он был прочным на вид и явно не казался таким древним. Много веков назад это устройство было сделано из ручки-ключа, торка, созданного для шара духа.

Винн пыталась рассказать о нем Магьер, но рассказ не был простым и требовал множество объяснений. Во время пребывания в замке Беауми в Витени она впервые в жизни повстречала представителя самого уникального народа.

Опша была частью древней секты, исповедующей некие тайные эдикты давно забытого "святого", если его можно было так назвать. Возможно, этот некто на самом деле существовал и сумел украсть шар духа. Кто знает, сколько его последователи и их потомки прятали шар в горах, возвышавшихся над великой пустыней. Опша была не слишком откровенна, но она клялась, что ее народ желал только одного: чтобы шар не попал в чужие руки. Их целью было защитить его.

Точно так же, как Халида поступил с сектой Гассана, дух-призрак, Сау'илахк, полностью уничтожил секту Опши. Она в тайне последовала за ним в замок Беауми, использовав инструмент, который Винн теперь держала в руках.

Винн покрутила кусок метала, все еще изучая его.

Секта Опши разделила ключ, найденный вместе с шаром. Неким образом они создали осколки, позволяющие отследить шар, если однажды его у них отнимут. Разумеется, у них был только один. Они не знали, что то, что они создали, могло отслеживать и другие. После битвы в окрестностях замка Беауми, Винн отвоевала шар Духа, торк от шара Земли и это отлеживающее устройство.

Была лишь одна проблема: Винн не знала, как снова привести устройство в действие.

Тень слышала слова, использованные для его активации, в чьих-то воспоминаниях и передала их Винн. Слова звучали на древнесуманском диалекте, так что Винн не знала их значение и смысл. В этом и заключалась хитрость.

Требовались понимание и мысль, а не пустые слова из детской сказки.

Это было ужасно неприятно, учитывая на скольких языках она свободно говорила, помимо немногих прочих. Что еще хуже, и даже страшней, ей придется все рассказать Гассану. В этих краях он был единственным ученым со знанием праязыков, способный держать подобные вещи в секрете.

В последнее время доверие Винн к своему наставнику подвергалось испытанию. Она все еще не доверяла ему полностью, но опять же…она сама хранила много — все больше и больше секретов.

Тень неожиданно прижалась к Винн. Сперва она смотрела на устройство, а затем перевела взгляд на девушку. Винн накрыла устройство, и, не убирая его из рук, тихонько прошептала:

— Думаю, пора нам рассказать об этом Гассану и Магьер. Не знаю, как еще мы сможем двинуться дальше.

Тень принюхалась к куску ткани, и ее небесно-голубые глаза встретились с глазами Винн.

«Дождись… ночи… дождись… Чейна…»

Винн нахмурилась. Почему Тень думала, что им нужен Чейн, чтобы что-то сказать или показать Гассану? Или беспокойство Тени вызывала Магьер? И в том, и в другом случае, Винн сомневалась.

— Ну ладно, — прошептала она, спрятав устройство. — Подождем до заката.

* * *

Принц Оуньял'ам стоял на помосте в огромном зале. В эту ясную ночь небо над императорским дворцом было полно звезд, сверкающих невероятными красками сквозь витражные стекла купола. Столь же невероятными были и празднества у самой вершины дворца.

Несмотря на то, что большинство придворных в течение трех месяцев или дольше ни разу не видели виновника торжества, празднование дня рождения его отца прошло намеченным планом. Десятки слуг провели дни и ночи, превращая этот зал для аудиенций в традиционный пиршественный в соответствии со сложившимся обычаем этого ежегодного торжества. Остальные приготовления длились почти целый месяц.

Аккуратно расставленные низкие столы были украшены шелковыми тканями, тарелками из позолоченного серебра и неглубокими золотыми чашами с водными цветами из императорского сада — сада принца. Вокруг столов были расставлены недавно сшитые подушки, все они были сделаны из шелка, атласа и даже шеот'а, ткани земель Лоинна. Присутствовали члены всех семи императорских семей и множество благородных домов империи, а также богатые купцы, видные городские деятели, почетные гости заморских государств и три члена Совета Преминов суманской резиденции гильдии хранителей.

Поскольку пиршество все еще продолжалось, изысканно одетые гости прохаживались по зале. Старые и новые знакомые обменивались приветствиями и любезностями. И неизменно друг у друга за спинами шептались о новых и старых уловках. В нынешнем году, слухи разрастались чересчур быстро, громко и отвлекающе для одного недавнего события, изменившего все.

Императорский советник, Вахид Аль А'Ямин, убит.

Оуньял'ам не мог с притворным огорчением отменить торжественный прием. Множество почетных гостей проделало долгий путь, чтобы оказаться здесь. Да и лично у него было больше причин молчаливо праздновать. Был убит и Коммандер Харит, пронзен стрелой, попавшей в глаз.

Руки принца чуть заметно дрожали, лишь стоило ему вспомнить последние слова Гассана: А'Ямин был последним, кто был одержим призраком. Кровь стыла в жилах при мысли, что древний мертвец-чародей был так близок, притворяясь глашатаем императора.

Ночью, по срочной просьбе Гассана, Оуньял'ам приказал убрать тела близ южной части рынка. Все вопросы, возникшие по этому поводу у имперской гвардии, были отложены на потом. Вторую просьбу Гассана: убрать стражу специально назначенную поджидать беглецов у внешних городских ворот — нельзя было выполнить столь открыто.

Подчиненный Харита уже занял его место. Были теперь и другие претенденты, соперничавшие за освободившийся пост субкоммандера. Хоть имперские гвардейцы и были обучены следовать приказам, Оуньял'ам еще не был их императором, поэтому приходилось действовать осторожно. Однако теперь, когда А'Ямин мертв, а император с каждым днем слабеет, гвардейцы по-прежнему будут избегать допроса императорского наследника, ведь вскоре они будут обязаны ему за свое назначение.

Оуньял'ам дал распоряжение отозвать часть имперской стражи, расставленной при выходе из города, поскольку много важных гостей нуждались в постоянной защите. Это привело к еще большему перераспределению сил, а также изменениям в чередовании службы в течение ближайших дней и ночей. Гассану придется внимательно следить за дырами, через которые можно будет покинуть город.