Первый игрок

Волк вскочил, встряхнулся и снова прыгнул. Джек молниеносно развернулся, пропуская мимо себя хрипящую пасть и саданул рукоятью бастарда по волчьей макушке. Зверь упал, зарывшись носом в дорожную пыль, попытался встать, но поздно - Джек уже крепко держал его за мохнатый загривок. Еще пара ударов по башке, и зверь уже бился не так сильно. В игре все просто - Джек сильнее, от его удара на волка вешается дебаф «оглушение», а вот в реале такой номер с дикой собакой из Пустошей не прошел бы.

– Пойдем, - прохрипел сквозь зубы Джек, стискивая изо всех сил складки мохнатой шкуры, - проводи меня до перекрестка. Мы оба нынче участвуем в представлении. Но учти, моя роль - главная.

Моб, похоже, не собирался уступать главную роль Джеку и норовил вырваться. Через каждые двадцать шагов приходилось возобновлять «оглушение» и бить рукоятью меча по волчьей голове. Джек волок зверя по дороге - ему нужен был перекресток.

А вот и он! Деревья расступились, открывая поляну, на которой пересекались две дороги и торчал покосившийся верстовой столб. Разработчики не стали себя утруждать, придумывая что-то особенное. Обе лесных дороги выглядели одинаково - те же засыпанные пылью колеи, те же сосны по обеим сторонам. И все это посеребрено светом Шардиса - ночного светила Альтеры.

Хм, и как же получше ублажить Некту? Никаких инструкций или гайдов, подходящих к его случаю, Джек не нашел. Устроит ли богиню такой убогий перекресток? Или нужен более солидный, с каким-нибудь определенным украшением в виде часовенки или камня, который может послужить алтарем? Здесь не наблюдалось ничего такого. Ну ладно, если не выйдет здесь, можно будет повторить где-нибудь еще. Мало ли в Альтере перекрестков? И волков? Только как бы это правильно обставить...

– Э...
– начал Джек.
– великая богиня...

Волк зарычал и дернулся, действие дебафа закончилось.

– Не мешай, - прикрикнул на него Джек.
– Видишь, у меня важный разговор. Да, на чем я остановился? Великая богиня! Ночная мать Некта... в общем, прими эту жертву.

Джек сунул бастард в ножны, вытащил Убийцу Тени и полоснул волка по мохнатому горлу. Рычание оборвалось, на черное лезвие хлынула кровь.

И тут же перед Джеком поползли сообщения:

Внимание! Вы выполнили задание «Избавить город Нарим от волка». Награду 50 золотых можете получить у бургомистра.

Внимание! Изменение задания «Темное служение»...

Строчки ползли, пропадая и растворяясь внизу поля зрения, но Джек не читал, он уставился на призрак женщины, возникший перед ним на дороге. Статная фигура, раза в три выше ростом, чем Джек. Черты лица великанши было трудно различить, слишком высоко. Лицо терялось в темноте, серебристые отсветы Шардиса едва очерчивали контуры гигантской фигуры. И что самое удивительное - она была прозрачной. Ну, почти прозрачной. Во всяком случае, очертания деревьев за ее спиной вполне можно было разглядеть, словно сквозь мутное стекло.

– Джек, сын мой, - заговорил призрак,– ты хорошо служишь мне. Жертва принята.

Голос у нее тоже оказался странный, звенящий и шипящий одновременно, он лез в уши, отдавался медленно угасающим эхом.

– Ты пройдешь весь путь, - гудело в черепе Джека, - для этого тебе понадобится сила, и я даю тебе ЕГО. Меч, в котором заключена Тень Короля Демонов Азарота, послужит моему верному приверженцу. Найди мой храм, забытый всеми, тот, что в дебрях диких лесов у темного города Даргота. Алтарь храма - запертый замок. Ты поймешь, что это значит. Твой меч послужит ключом...

Меч? Рука, сжимающая Убийцу Тени, стала мелко дрожать. С ножичком что-то творилось. Джек скосил глаза на клинок. Кинжал рос и удлинялся, при этом оставался черным, темнота по-прежнему текла с него. Действительно, меч. И над ним уже читается:

Меч Тень Короля. Оружие служителя Некты.

Уровень: эпический

Ого - его легендарный кинжал стал эпическим мечом! Богиня еще что-то говорила, но ее перебил громкий окрик за спиной Джека:

– Джек, выбрось меч! Нам нужно поговорить!

Похоже, призрак существовал только для Джека, а те, кто пожаловал по дороге, не видели Некту и не слышали ее свистящего, звенящего и гремящего голоса. Да богиня уже исчезла, призрак растаял в ночной темноте. Джек медленно повернул голову - позади него на дороге стояли несколько Могильщиков. Уивер был среди них. Маг стоял ближе всех, занеся правую руку, в его ладони теплился красный жаркий шар. Уивер держал наготове заклинание. Правую руку Джека, в которой был черный меч, Могильщики видеть не могли. Поэтому Джек демонстративно медленно отстегнул ножны бастарда и отбросил оружие на дорогу.

– Чего надо?
– крикнул он.

Могильщики медленно двинулись вперед. Их было четверо, оружие держали наготове - перед собой. Но главное, огонь в руке Уивера потух. На близком расстоянии заклинание могло задеть и самого мага. Значит, они будут более или менее на равных. Джек - и четверо из клана.

– Джек, ты бы лучше все рассказал, - заговорил Уивер, приближаясь.
– Мы же все равно узнаем, что такого было в черном городе. Расскажи сам, и доля приза твоя. Ты зря тянешь время. Сам видишь, от нас не скрыться.

Джеку не хотелось разговаривать - это общая беда всех обитателей трущоб. У них так принято, прежде чем начать драку, долго обмениваться угрозами и нахваливать собственную крутость. Пустая трата слов. Когда расстояние между противниками и Джеком сократилось до трех шагов, он развернулся, широким взмахом посылая вперед меч. Он надеялся просто сбить в сторону направленные в него клинки, но того, что вышло, и сам не ждал - Тень Короля прошла сквозь все преграды, не задерживаясь, рассекая тела и перерубая чужие лезвия. Джек едва ощутил сопротивление, из-за этого чуть не потерял равновесие. Три Могильщика, включая Уивера, повалились на дорогу, вокруг искореженных тел тут же растеклась широкая лужа, кажущаяся черной в темноте.

Четвертый противник попятился, Джек подскочил к нему и поднял меч. Последний Могильщик не надеялся победить, он забормотал:

– Эй, не надо! Я вообще здесь случайно... просто подвернулся Уиверу под руку, он собирал тех, кто оказался на месте... я вообще ничего не знаю.

– Ладно, ладно, - Джек небрежно махнул мечом. Его последний собеседник при этом движении вздрогнул и отшатнулся.

– Ладно, ты ничего не знаешь, хорошо. Пусть так. Скажи мне только одно: как вы узнали, что я здесь? Почему искали именно в этом занюханном городишке, как его... в Нариме?