Первый игрок

– Но?

– Есть игрок, здесь, в Макситоре, он разыскивает демонские реликвии и наверняка много о них знает. Я тебе дам имя и адрес. Сможешь его разговорить, и он с тобой поделится тем, что знает. Но это непросто, потому что черная магия у нас под запретом и такой интерес вызывает подозрения.

– И это за сто золотых?
– скептически улыбнулся Джек.
– Имя и адрес?

– Говорю же, о некромантии и демонах никто не станет говорить с незнакомцем. А ты сошлешься на меня. Я напишу этому игроку и предупрежу. Еще назову координаты Даргота. И в качестве бесплатного бонуса я тебе вкратце объясню, почему демонские реликвии никому не нужны.

Джек думал несколько минут. Сто золотых, сумма не огромная, но вполне приличная... двадцать пять панбаксов, если вывести их из игры в реал. К тому же последнее время приходится расходовать золото на телепорты, да еще предстоит открывать клан. С другой стороны, Джек сейчас не вполне свободен в действиях. Только высунешься - и тут же попадешься на глаза Могильщикам. Разумнее было бы не ссориться с этими придурками, но так уж распорядилась судьба, что они заперли телепорт в черном городе, и мимо них было не пройти.

Он покосился на Умника, тот равнодушно улыбался. Если Кривой Питер не врет, у Умника полно клиентов, а значит, для таких франтов, как Умник, сотка игрового золота - сущая мелочь. Точно, это для него совсем немного! Он знает, что продает не слишком ценный товар, и назначил низкую цену. Джек подумал, что надо бы и ему привыкать бросаться сотнями, не задумываясь.

– Я послал тебе запрос на установление контакта, - сказал он Умнику.
– Подтверди, и я перекину золото.

Денежные переводы в Альтере обычно сопровождаются мелодичным звоном, ласкающим слух. Очень приятный звук. Но сейчас, когда золото утекало в карман к Умнику, мелодичный звон совсем не радовал. Джек, сморщив нос, просмотрел всплывшее перед глазами окошко, и тяжело вздохнул. На регистрацию клана да на покупку корабля, способного к морским переходам, потребуется агромадная куча игрового золота... Пока что не похоже, что Джек соберет ее легко.

Вы сделали перевод 100 золотых

Желаете увидеть подробности транзакции? Да/Нет

На вашем счету 432 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Когда с оплатой покончили, Умник заговорил.

– Сначала немного теории. Изначально, согласно игровой истории, в Альтере было два континента, Стоглав и Мегалон. На Мегалоне правили боги Порядка во главе с Кроносом, а жили там сканды, ахейцы, лаиты и танайцы. Ну а Стоглав, земли Хаоса, управлялся Богом-Драконом. На Стоглаве обитали драконы, а острова у его побережья были заселены ареутами. Хаос и Порядок противостояли друг другу. Но вот на Стоглав откуда-то извне, из другой вселенной, пришли демоны во главе с Азаротом. Они начали теснить племя драконов. Тогда Бог-Дракон призвал на помощь народ ареутов, и Стоглав стал их землей. Вместе ареуты и драконы одолели демонов. Вроде бы Бог-Дракон лично уделал Азарота...

– Теорию я знаю, - перебил Джек. Как не знать? Если сам побывал в руинах демонского города...
– Может, перейдем к практике?

– Я как раз перехожу, - Умник выдал очередную сладкую улыбочку.
– И потом, рассматривай историю Альтеры как бесплатный бонус. За это ты не платишь. Итак, темный Азарот, Король Демонов, был повержен, но и Бог-Дракон, получивший в финальной схватке тяжелые раны, куда-то исчез. Самое же странное, что повелевающий Мегалоном великий Кронос не смог воспользоваться исчезновением Бога-Дракона, своего извечного противника. После того, как тот пропал, Кронос тоже исчез из этого мира. Как и почему исчезли Кронос с Богом-Драконом - вот две Великих Тайны, которые и были некогда смыслом игры.

– Некогда?

– В самом начале, после создания.

– То есть еще до Гендемии?

– Именно так.

– А зачем ты мне это рассказал?

– Вот зачем. После того, как исчез Кронос...

– Его континент начал разрушаться. Это все знают!

– Да. Четыре народа Мегалона переправились на Стоглав и завоевали его. Драконы истреблены, ареутов загнали в гетто. Потомки завоевателей и потомки побежденных - это мы, игроки. Мы больше не ищем демонских реликвий, мы не расследуем исчезновение богов. Разгадка Великих Тайн Альтеры связана с той, первой войной, и с реликвиями демонов. Они были бы полезны... но альфы почему-то решили заменить эту цель игры другой, более простой - Битвами. Мы больше не интересуемся легендой, не распутываем загадки, мы просто сражаемся. А старые квесты, которые могли бы вести к Великим Тайнам, никто не может найти. Нет заданий, которые с ними связаны.

Джек задумчиво кивнул. Вот, значит, как считает Умник, да и другие осведомленные личности, с которыми он ведет дела. Что-то произошло в ту ночь, когда Джек спускался в храм Некты. Что-то необычное, какой-то выверт игры привел к тому, что старинный квест из ранней версии Альтеры вылез на поверхность. Что его спровоцировало? Реликвии из черного города, не иначе.

– Вот поэтому демонские реликвии никому не нужны, никто не исследует Великие Тайны, все думают только о победе в ежегодной Битве.

– Да, понимаю, - Джек кивнул.
– А некроманты?

– Да это психи! Они не участвуют в Битвах, они ищут чего-то такого...
– Умник щелкнул пальцами, - особенного. Для них Альтера - просто способ получить что-то, чего нет в реале... Нет, не так! Мы все находим в Альтере что-то, что лучше реала, чище, красивей. А эти, им подавай чего-то гадкого, понимаешь? Настолько гадкого, что и в реале не увидишь.

– Трудно им приходится, - заметил Джек.

– Никогда не понимал тех, кто играет за некромантов. Но тебе повезло, что обратился ко мне. Я знаю игрока, который тебе нужен. Сарториус, светлый маг. С виду светлый, живет в башне на окраине Макситауна. Но втайне разыскивает все, что связано с первой войной, в которой сражались драконы и демоны. Расскажи ему о своих реликвиях, он будет плясать от восторга. На потолке плясать.

– И как его найти?

– Башня Звездочета. Так его логово называется. Вызови карту Макситауна, увеличь северо-восточную четверть... готово? Найди улицу Трех Медных Колец, и посмотри там, где она упирается в городскую стену. И вот у самой стены...

– А, вижу! Башня Звездочета!

– Именно! Она самая. Маг Сарториус, я ему напишу о тебе. Иначе он бы не стал разговаривать. Сам понимаешь, тема запретная, с незнакомым игроком такое не обсуждают. Я напишу, что тебе можно доверять.

– Отлично. А что насчет Даргота?

– Это руины, мрачные черные руины. Там гнездится всякая нечисть, гоблины, змеи, пауки... Есть и подземелье, уходящее вниз на много этажей. В общем, данж с несколькими уровнями. Единственная его странность в том, что туда игроков никто не отправляет. Нет заданий по Дарготу, нет квестов, нет наград. Когда-то из любопытства пару уровней прошли. Награды не было, лут никакой... ну, и все забыли об этой бесполезной локации. Проверь чат, я тебе скинул координаты.

Джек тут же ввел полученные цифры в поиск по карте. Это на землях Макситоры. Для Джека Даргот был в серой зоне, он там еще не бывал, и эта область на карте пока что залита ровным бесцветно-серым колером, не открытая.

О храме он спрашивать не стал. Незачем давать Умнику наводки, проще отправится самому и обшарить окрестности.

Когда с делами покончили, Умник добавил напоследок:

– Да, и с этим Сарториусом такая штука... он в игре обычно появляется по вечерам. В другое время его не застать.

– А почему так, не знаешь?

– Он альфа-гражданин. Кто их разберет, почему они поступают так или иначе...

– Альфа?

Ничего себе, с какими игроками знается Умник! Джек с альфами до сих пор не сталкивался. И что верно, то верно, совершенно не представлял, как проводят жизнь альфы за Барьером. В гетто, по эту сторону громадной стены, окружающей Нью-Атриум, живут, прямо скажем, паршиво. Те, кто родился после Гендемии, даже не представляют, насколько паршиво. Они просто не видели ничего другого, кроме грязи и лишений. А Ходоки, вроде Джека, иногда натыкаются в Отравленных Пустошах на обломки прежней жизни, и имеют возможность сравнить. Наверное, в Нью-Атриуме все красиво и чисто, как на картинках в старинных журналах, которые пару раз попадались Джеку. В общем, все омеги стремятся в Нью-Атриум, мечтают заделаться альфами, получить имплантированный чип, жить в комфорте и жрать от пуза. Это их представления о счастье.