Первый игрок

– Не так быстро, - поправил альфа.
– Завтра я постараюсь начать заходить в игру надолго. Потом нужно все тщательно обдумать и взвесить. Запасти все необходимое. А уже потом, когда мы будем готовы... Хотя, честно говоря, меня больше интересует корабль, построенный Вакхом. Если бы сразу до него добраться.

– К кораблю можно попасть прямиком из столицы демонов, через этот непонятный Некропортал, упомянутый в Погибельной книге. Кто-то из вас знает, как с ним обращаться?

– Некромантская магия основывается на демонской, то есть происходит из нее, - заметил Саротоиус.
– Может, Элоиза знает, что это такое?

– Мне нужно сперва посмотреть, как он выглядит. Вряд ли он отличается от того, что устраивал Рюгер. Разберусь!

– И тебе все равно нужно 50 очков опыта, - Джек посмотрел на альфу, - иначе не сможешь выйти в открытое море. Ну же, Сарториус, гляди веселее! Ты на правильном пути, и цель наконец-то замаячила перед нами.

Когда Джек вышел из Альтеры и стащил вирт-шлем, оказалось, что за время игры они с Лизой успели переместиться на кровати, их тела сплелись, и девушка успела пристроиться так, что ее лохматая макушка торчит у Джека под носом. Лиза подняла голову, и Джек ощутил на губах ее дыхание.

– Ты меня не бросишь?
– тихо спросила она.
– Пожалуйста, не оставляй меня никогда.

Они, путаясь в руках и ногах друг друга, стянули сенс-перчатки, торопливо отшвырнули перепутанные провода, идущие к консолям, Джек потянул через голову рубашку, услышал, как свалились на пол ботинки Лизы... и в конце концов выяснилось, что его койка слишком узкая для двоих, но это только если лежать рядом. А так, вообще, очень даже можно расположиться, главное, правильно выбрать позу.

Первое, что почувствовал Джек, проснувшись, это чужое дыхание, которое щекотало его ухо. Привычным побуждением было схватить нож, но тут же он опомнился: это же не Отравленные Пустоши. Вероятно, он все-таки вздрогнул, потому что Лиза открыла глаза, села, отвернулась и быстро натянула его рубашку.

Потом неуверенно улыбнулась и сказала:

– Честно говоря, пару раз у меня мелькала мысль, что со мной что-то не так. Потому что Рюгер ни разу не высылал мне «трах-заявку»... но это же потому что он псих, правда? Дело в нем, а не во мне?

– Псих он или нет, но выбрал тебя не случайно, - Джек притянул девушку к себе и пригладил растрепанные волосы на голове.
– Ты в самом деле не такая, как другие. Ты слишком хороша для этого мира. Идем в Альтеру?

Лиза окончательно смутилась и спросила, нет ли у него чего-нибудь поесть. Джек, как и полагается бывалому бродяге, держал дома небольшой запасец на всякий случай. С завтраком они покончили быстро и каждый потянулся за консолью.

Сарториуса в башне Звездочета не оказалось, и привратник Мальвий проводил их к выходу. Похоже, он получил новые инструкции, потому что на прощание отвесил церемонный поклон.

Домоправительница снова застыла неподвижным истуканом в прихожей. Сразу видно: Сарториус решил сосредоточиться на предстоящем квесте и выкинул из жизни все лишнее.

В Макситауне был полдень, огромные часы на башне королевского дворца как раз должны были отбить двенадцать раз. Эти часы, украшенные механическими фигурами, были одной из достопримечательностей столицы королевства. В полдень фигуры приходили в движение, и Джек с Элоизой отправились поглядеть, как они будут поворачиваться на постаментах.

На дворцовой площади собралась порядочная толпа. Королевский глашатай зачитывал новый указ его величества с пергамента, украшенного дюжиной разноцветных печатей:

– ...Дабы дать отпор злобным некромантам, вторгшимся в пределы нашего королевства, мы отправляем армию на границу! Всем добрым рыцарям и отважным воинам, только готовящимся принять посвящение, надлежит присоединиться к войску. Храбрецам, стяжавшим славу на ратном поле, будут вручены награды!

– Ой, мне пишут в приват, - сказала Лиза.
– Это Умник.

– Ты с ним знакома?

– Он меня отправил к Сарториусу. Я обратилась к нему за советом, потому что он продает информацию, и я...

– Да, понял, - перебил ее Джек.
– Я тоже нашел Сарториуса с его помощью. Полезный человек, хотя слишком заботится о своей выгоде. Что пишет-то?

– У-у-у...
– вместо ответа простонала Лиза.
– Я лучше тебе в чате скопирую. Лови.

Слышала новости? Рюгер Эккерхарт во главе большой армии Найтмара вторгся в западные области Макситоры и разоряет все на своем пути. Он объявил, что война прекратится после того, как ему выдадут предательницу по имени Элоиза. Еще обещает награду в тысячу золотых тому, кто приведет эту даму к нему. Ко мне уже обратилось несколько человек, ищут тебя.

– Спроси, чего ему нужно, - Джек подхватил Элоизу под локоть и потянул из толпы, где любой мог прочесть ее имя в статах.
– Ответ снова скопируй мне.

Сам-то я тебя, конечно, не выдам некроманту, - писал Умник, - но моя репутация требует, чтобы я знал то, чего никто больше не знает. Например, где найти изменницу Элоизу. Так что молчание обходится мне слишком дорого, я теряю не просто тысячу, обещанную Рюгером, я теряю уважение клиентов, что гораздо дороже. Я же обязан знать, а отвечаю, что не знаю. Короче говоря, мое молчание можно купить. Информация в обмен на информацию. Что ты продала Сарториусу, и для чего это может служить? А я в течение трех суток никому не скажу, что ты прячешься в башне Звездочета.

– Что мне ему ответить?
– с тревогой спросила Лиза.

– Правду, конечно. С Умником лучше не ссориться. Никогда не знаешь, когда понадобится купить у него сведения.

– Он подлый, - заявила девушка.
– Я к нему обратилась, как к человеку, а он...

Она надвинула поглубже свою крестьянскую шляпу, как будто это могло скрыть имя в статах.

– Он не подлый, а практичный, - поправил Джек.
– Подлый просто слил бы тебя за тысячу некроманту. Напиши ему, что продала Погибельную Книгу Вакха, которую нужно добыть в квесте от... кто выдал этот квест Рюгеру? Некта Темная?

– Не знаю. Я же обычно оставалась в замке, пока он играет. Так что не знаю, где он нашел квест.

– Вот и напиши, что не знаешь точно, но книга служит промежуточной целью в узко специальном темном квесте. Ты знаешь, что означает выражение «узко специальный»? Хотя Умник точно должен знать.

– Я не дура, - с вызовом отрезала Элоиза.
– Между прочим, когда Рюгер трепался со своими дружками, я почти все понимала!

– Вот и напиши, как я говорю. Если ему этого мало, то может сократить свое молчание с трех суток до двух. Или даже до двадцать четырех часов. Этой форы нам хватит, если прямо сейчас сбежим из Макситауна. Идем! Да, и напиши еще Умнику, что готова заплатить тысячу золотых тому, кто схватит некроманта Рюгера и засадит в королевскую тюрьму. Да-да, привыкай, теперь ты будешь не только добровольной жертвой в чужих представлениях.

– Звучит приятно, но...

– Никаких «но»! Перед нами большая цель, поход на Мегалон. И мы пройдем этот путь, сметая все преграды. Поэтому сейчас, сметая все на своем пути, мы отважно и смело сбежим из Макситауна. И сделаем это очень быстро.

Глава 11. Война некроманта

Улицы, ведущие к городским воротам, были запружены толпой. Кого здесь только не было! И рыцари в полном вооружении, верхом на боевых конях, и Охотники в зеленых куртках, и Разбойники в живописных камзолах... да еще маги всевозможных специализаций. Все, кто мог принять участие в боевых действиях, спешили присоединиться к королевской армии.