Первый игрок

Когда король Макситоры отправлял против налетчиков войска, можно было не сомневаться, что победа останется за ним. Поэтому игроки спешили поучаствовать в квесте, получить трофеи и, возможно, очки опыта.

Джек с Элоизой не решились смешаться с толпой. Экзотическая внешность девушки неизменно вызывала интерес, и кто-нибудь мог из любопытства считать ее статы. Сейчас популярность Элоизы была очень опасной.

Поэтому они подолгу ждали в темных подворотнях, пробирались боковыми переулками. Потом пришлось около получаса торчать в закутке, неподалеку от ворот, пока не представился удачный случай. Несколько рыцарей, игроков высокого уровня, устроили спор, кто должен уступить дорогу. Слово за слово - пререкания перешли в нешуточную перепалку, игроки наперебой вызывали друг друга на поединок, каковой мог состояться только за воротами в зоне ПвП, но чтобы туда попасть опять-таки кто-то должен был пропустить соперника вперед. Собралась толпа, зеваки обменивались шутками в адрес чересчур заносчивых рыцарей, некоторые уже заранее делали ставки на будущего победителя. Такие сценки неизменно сопутствовали многолюдным квестам, вроде войны с некромантами, это служило дополнительным развлечением для участников похода.

Пока все глазели на спорщиков, Джек с Элоизой протолкались сквозь толпу и выбрались за ворота. Девушка, оглянувшись, шепнула:

– Смотри, вон тот тип в красном пялится на меня.

Джек глянул украдкой. Да, Элоизу провожает внимательным взглядом игрок в красном жилете, вооруженный парой кинжалов.

Снаружи было посвободнее, зато на дороге негде спрятаться, пришлось забраться в заросли. Пару минут они, укрывшись в кустах, выжидали, пока покажется подозрительный тип с кинжалами. Но тот, выйдя за ворота, ушел по дороге со всей толпой. Правда, Джеку не понравилось, как тот озирается, слишком уж внимательно вглядывается в прохожих. Но вскоре тип свалил, причем сразу взял приличный темп и вскоре пропал из виду.

Джек попытался вызвать в чате Сарториуса, ведь нужно же сообщить ему, что клан Звездочет уже выступил в поход. Как-никак Мастеру полагается о таких вещах знать. Но маг не отвечал, его не было в игре.

– Разумнее было бы свалить вообще за пределы королевства, тогда уйдет опасность, что кто-то захочет заработать на тебе тысячу золотых, - рассудил Джек.
– Но тогда у нас не будет возможности связаться в чате с Сарториусом. Чат можно создать, только если собеседник рядом, на расстоянии 10 игровых миль. Да и вообще, как-то нехорошо сбежать, не предупредив его. Нет, от Макситауна нам удаляться не стоит. Во всяком случае, пока не согласуем с нашим Мастером дальнейшие действия. И вот что, нам понадобятся «стиралки».

«Стиралками» назывались заклинания, позволяющие на время скрыть статы игрока. При себе их не было ни у Джека, ни у Элоизы, поскольку стоили они недешево, а обоим до сих пор было незачем прятать имена. Купить свитки можно было в магической лавке, а эти заведения находятся в достаточно крупных поселениях. Джек сверился с картой и повел Элоизу к ближайшему городку.

На дорогу они не выходили, пробирались лесом. По пути Джек объяснил Элоизе свой план: она спрячется где-нибудь в окрестностях или вообще выйдет на время из игры, тем временем он зайдет в город и купит нужные свитки. При этом они останутся достаточно близко от столицы, чтобы связаться в чате с Сарториусом вечером, когда он наконец зайдет в Альтеру.

Ближайший городишко назывался Феанот, и, суда по символам на карте, был достаточно велик, чтобы в нем нашлась лавка, торгующая магическими свитками. Лиза отказалась выходить из игры, и осталась в роще, с опушки которой были видны ворота. Джек отправился в город. Он вышел на дорогу, по которой как раз проходил отряд, спешащий присоединиться к армии. Судя по статам, бойцы одного и того же клана под названием Искатели Славы, около трех десятков игроков. Вместе с ними Джек и вошел в Феанот. Там и без Искателей хватало вояк. Проходя по площади, Джек слышал обрывки разговоров:

– ...Очень крупный отряд. Нет, это не простой налет.

– Точно! С чего-то Эккерахарт сегодня разозлился. Да еще с ним несколько других некромантов, пятидесятого уровня или больше.

– Вот и хорошо, значит повеселимся. Королевская армия все равно сильнее, они некромантов побьют, а нам останется только дроп собрать.

Джек подумал, что после сражения с некромантами может разгореться еще одна война - между игроками за трофеи, упавшие с погибших. Тут он заметил лавку оружейника и вспомнил что после схватки в Дарготе до сих пор таскает с собой кучу барахла. Нужно избавиться от лишнего шмота и заодно пополнить кошелек.

Заправлял в лавке живой игрок. Разбитной веселый ахеец, общительный, как и полагается торговцу.

Квин Лион. Ахеец. Опыт: 26. Здоровье: 35

Джек вывалил перед ним на прилавок свои трофеи. Груда получилась порядочная, в реале с таким запасом барахла в рюкзаке Джек бы еле двигался, а игра позволяла разместить все в слотах рюкзака.

Торговец оживился и принялся копаться в предложенных вещах. Для маленького городка это был хороший товар, ведь Могильщики большой и богатый клан, оружие своим бойцам они обеспечивали неплохое.

– Это не с некромантов, случаем?
– поинтересовался ахеец.

– Нет, - коротко ответил Джек. Ему хотелось поскорее покончить с делами и вернуться к Элоизе.
– Просто накопилось после разных дел.

– А я надеялся на новости с войны.

– Нет, куда мне. Я в больших сражениях не участвую. Это собралось по мелочам в разное время. Надоело таскать с собой, вот и хочу избавиться. Купишь все оптом?

– Оптом...
– торговец обуздал свою жадность и состроил скептическую гримасу. Джек видел, что товар ему нравится, да и доспехи на полках в лавке в основном хуже, чем предложенный шмот... но профессиональная жадность требовала, чтобы Квин Лион попытался сбить цену.
– Через день или два состоится битва, будет полно товара, цена упадет. Много дать не смогу.

Джек уже собрался махнуть рукой и согласиться на низкую цену, но обратил внимание: торговец упорно избегает смотреть в угол прилавка. Шарит взглядом по всему разложенному перед ним добру, но не в угол. Как будто боится привлечь внимание Джека к чему-то конкретному. А что там у нас? Самый заурядный набор метательных ножей, секира и подкова.

Маунтов Джек не заводил и поэтому мало интересовался всем, что с ними связано. Вот и на эту подкову толком не изучал, а зря. Над ней тускло поблескивал вопросительный знак. Вещь с неопределенными свойствами, вот оно что! Этот предмет может оценить маг или еще можно раскрыть его свойства при помощи «распознавалки» - артефакта, помогающего выяснить магические свойства заколдованной вещи.

– Ну, нет, так нет, - равнодушно заявил он Квину.
– Вечно так получается, что хитроумные ахейцы наживаются на нас, простодушных воинах скандах! Вместо того, чтобы разжиться деньжатами, я здесь потрачусь. Мне нужна «распознавалка». У тебя наверняка должны быть, а?

Джек раскрыл меню снаряжения и принялся раскладывать свое добро по слотам.

– Есть книга Заила, - нервно облизнув губы, сказал Квин Лион, - держу на всякий случай. Вещь в наших краях редкая, поэтому что у нас глухая провинция, магические артефакты - редкость. Так что, цена, извини, соответствующая. Как у редкой в наших бедных краях диковины.

– Нет, книга мне не нужна, давай одноразовую. Ну, не жмись, одноразовые «распознавалки» как раз должны быть в провинциальной глухомани, и цена у них, конечно, самая заурядная.

– А если одноразовая не сработает?
– сделал последнюю попытку торговец, - Книга Заила гарантирует минимум десяткратное использование.

– Она сработает, - заверил его Джек.
– Давай, выкладывай.

– Око Заила, пять золотых. Дешевая, без гарантии, одноразовая «распознавалка», годится для предметов вплоть до легендарного уровня.