Первый Император

На первом этаже башни, рассыпая искры и создавая уют, горел камин. По стенам, отделанными резными панелями темного дерева, тянулись ряды полок, заставленных всякой всячиной: утварь, книги, множество банок, склянок и колб, шкатулки различных размеров и тому подобное. Правда, даже этот беспорядок при некотором небрежении подразумевал строгое расположение каждой вещи.

Слева от камина находилась винтовая лестница, ведущая на верхние этажи. Под ней – люк, там, видимо, проход в подвал.

Маг повел Дамрена на самый верх, где находилась рабочая комната: круглое помещение с одним единственным шкафом с несколькими свитками и колбами. У стены стоял деревянный стол с аккуратно приставленными стульями.

– Думаю, что ты хочешь узнать, почему я вдруг спас тебя от инквизиции? – улыбнулся маг и, видя кивок Дамрена, продолжил:

– Меня зовут Аршал, а это Пак, – маг показал на маленького эльфа с крохотными крыльями, выглядывающего из-за плеча. – Впрочем, перейду сразу к делу. Я занимаюсь в основном исследованиями и установил, что две недели назад в пещере Звездочета произошли очень странные вещи. Магические приборы взбунтовались от колоссального выброса энергии, и весть об этом событии сразу же достигла ушей как Инквизиции, так и Радуги. Хорошо, что хоть некроманты никого не прислали, – Аршал слегка ухмыльнулся. – Как только я получил предварительную картину происходящего, в тот же день поставил около пещеры голема. Всё, что он видел, отображалось в магическом шаре. Но, к сожалению, после одиночного всплеска энергии там всё успокоилось. – Маг пристально всмотрелся в Дамрена, взгляд излучал неподдельное любопытство. – Как ты очутился в этой пещере в обход голема?

– Сам не помню, как оказался там. Как только пришел в себя, то направился к деревне, – ответил Дамрен, скрыв при этом полную потерю памяти. – Потом намеревался пойти к себе домой в Архланд.

– Архланд, говоришь, – маг задумчиво потер подбородок. – Зачем же ты назвался Джори?

– Решил, что инквизиция не будет докапываться до местного, что не помогло, но лучше расскажи про пещеру. Почему она зовется «Пещера Звездочета»? – перейдя в наступление, спросил Дамрен. Ведь если маг начнет расспрашивать, то это ни к чему хорошему не приведет.

– В древности в ней поселился человек по прозвищу Звездочет, – ответил Аршал. – Его настоящего имени никто не знает, а в прошлом году в пещеру заселился мой друг некромант Фанир.

– Может, он знает, почему возникли магические возмущения? – спросил Дамрен, невзначай взглянув за ширму. Там был нарисован простой красный круг, по которому то и дело пробегали всполохи магической энергии. Он казался очень знакомым, но память отказывалась дать столь необходимую подсказку. – Это по его душу сейчас тут рыщет инквизиция?

– Они по неизвестной причине его не трогают, – покачал головой Аршал. – К сожалению, Фанир пропал за несколько дней до возникновения магических аномалий.

Маг отодвинул занавеску, вглянув на вечернее небо:

– Если хочешь тут переночевать, то спальная комната на втором этаже в твоем полном распоряжении. Отдохни, а завтра мы продолжим разговор. Я сейчас займусь анализом данных, полученных от голема. Может быть, они прольют свет на твое появление в пещере.

Аршал подошел к магическому шару и, положив на него руки, принялся с закрытыми глазами читать незнакомое заклинание.

Не желая беспокоить мага, Дамрен спустился вниз. Спальная комната оказалась маленькой, но в тоже время в ней было все, что нужно для отдыха: большое окно, круглый деревянный стол рядом с кроватью, стул и два шкафа с книгами и прочей мелочью. На потолке красовалась подробная карта северо–восточного Харвунда. Чистая одежда, развешанная на стене, подошла почти идеально, словно была сшита на заказ. Покончив с одеванием, Дамрен сел за стол, на котором стояли стеклянный кувшин с чистой водой, тарелка с фруктами и лежала довольно пухлая книга. Ее обложку украшала надпись: «“Новый завет. От Мирокрушения и до наших дней”. Автор Август Меняй, университет апостола Михаила, город Сурамар».

«Отдых и только отдых, а потом всё остальное», – зевнув, подумал Дамрен и, как только лег на кровать, мгновенно уснул.

Вот большое дерево посреди громадного зала, ужасный зверь, бегущий прямо на Дамрена, большая светящаяся дева.

Видения быстро сменяли друг друга, и смысл их был по-прежнему непонятен. Вскоре Дамрен увидел перед собой прекрасную девушку.

– Интересно, какой же ты мне все-таки подарок приготовил?– спросила она мелодичным голосом.

– Совсем скоро узнаешь, – загадочно улыбнулся Дамрен, – мне осталось еще немного.

Резкая вспышка, и в следующее мгновение он стоит на странной начерченной фигуре цвета крови, держа в руках маленькую корзинку.

– Очнись! Очнись! – Дамрен почувствовал, что кто-то трясет его изо всех сил. Открыв глаза, он увидел перед собой взволнованного Аршала. – Несколько минут назад в мою комнату влетел Пак и сказал, что ты весь в холодном поту и сильно кричишь. Я сразу же прибежал сюда. Сейчас тебе помогу, – маг положил руку на лоб и принялся читать заклинание. – «Амшел васн орлы вершал».

По всей видимости, оно было из разряда целебной магии – стало значительно легче.

– На столе целебный напиток. Выпей его и как только почувствуешь себя хорошо, выходи и поднимайся на верхний этаж, я буду ждать тебя там, – Аршал показал на эльфа: – Пак проследит за твоим состоянием.

Маг повернулся и вышел из комнаты.

Маленький эльф подлетел к Дамрену и заговорил взволнованно:

– Я увидел твой сон. Случайно, – Пак выглядел смущенным. – Я почувствовал очень большое горе и к тому же…

– Давай это будет первый и единственный раз, – перебил его Дамрен. – Не подсматривай больше без разрешения!

– Прости, я не хотел, – пролепетал Пак.

– Извиняться не обязательно, – Дамрен почувствовал вину за резкость. – Ты ведь сделал это не специально. Мне надо отдохнуть. Попробую–ка варево Аршала. – Вкус оказался мягким, и, даже можно сказать, слишком уж приятным. Положив голову на подушку, Дамрен закрыл глаза. Встав с кровати, Дамрен мысленно мага за лечение: оно и впрямь подействовало очень хорошо, и уже сейчас он чувствовал себя полностью отдохнувшим.

Взяв в руки шкатулку с зашифрованной запиской, Дамрен направился на верхний этаж, оставив Пака в комнате одного. Поднявшись, он заметил, что круг в центре светился ярко-красным цветом.

– Я вижу, ты отдохнул и хорошо себя чувствуешь, – окликнул его Аршал.

– Твое заклинание и напиток вернули мне силы, – поблагодарил Дамрен.

– Очень рад слышать. Надо сказать, этот напиток из довольно редких компонентов, – маг заулыбался. – После того как ты уснул, я решил проверить твое состояние с помощью приборов, но вскоре влетел Пак, – Аршал виновато склонил голову. – Я извиняюсь, что позволил себе это.